Maailman suurimpiin välinevalmistajiin kuuluva Callaway Golf on hankkinut omistukseensa Topgolfin, joka on noussut kuluvalla vuosituhannella yhdeksi lajin kuumimmista puheenaiheista.
Topgolfilla on vajaat 60 pääosin Yhdysvalloissa sijaitsevaa, kolmikerroksisten driving rangejen ympärille rakennettua viihdekeskusta.
”Callaway ja Topgolf luovat yhdessä vailla vertaansa olevan golf- ja viihdeliiketoiminnan. Tämän yhdistymisen myötä meillä on tarjota ainutlaatuisia golfkokemuksia kaikille aina huippuammattilaisista lajia kokeileviin saakka”, kertoi Callaway Golfin toimitusjohtaja Chip Brewer.
Brewer jatkaa yhtiön johdossa myös sulautumisen jälkeen. Topgolfin nykyinen toimitusjohtaja Dolf Berle hoitaa vakanssiaan siirtymäkauden ajan, jonka jälkeen hän jää yhtiöstä sivuun.
Ensimmäisen kerran jo vuonna 2006 Topgolfiin investoinut Callaway omisti ennen tiistaina tehtyä kauppaa 14 prosenttia yrityksen osakkeista. Kaupan jälkeen Callaway laskee markkinoille 90 miljoonaa osaketta, joiden arvo vastaa Topgolfin oletettua pääomaa eli vajaata kahta miljardia dollaria.
Yhä useammat yhdysvaltalaiset ovat saaneet vuonna 2000 Englannissa perustetussa Topgolfissa ensikosketuksensa lajiin. Topgolfin ydin on rentoudessa, mahdollisuudesta yhteisten elämysten jakamiseen. Aiempaa golfkokemusta ei tarvita, ei myöskään omia mailoja, sillä ne löytyvät lyöntipaikalta nimellistä kerran suoritettavaa jäsenmaksua vastaan.
Topgolf avasi syyskuun alussa uudelleen kaikki suljettuna olleet viihdekeskuksensa. Myynnin kerrotaan nousseen pitkästä tauosta huolimatta 80–85 prosentin tasolle viime vuodesta. USA:ssa on suunnitteilla 33 uutta viihdekeskusta, ja Dolf Berlen arvion mukaan maassa on tilausta kaikkiaan 200 uudelle Topgolf-fasiliteetille.
Callaway Golf on tehnyt viime aikoina merkittäviä investointeja. Kuva: Getty Images
Huippugolfia televisiosta seuraaville on tullut tutuksi ruotsalaisen Daniel Forsgrenin ideoima, pallon liikkeitä seuraava ja dataa grafiikaksi muuntava Toptracer (aiemmalta nimeltään Protracer), jonka Topgolf hankki omistukseensa vuonna 2016. Tätä tekniikkaa aletaan käyttää myös Topgolf-viihdekeskuksissa, jolloin pelaajat voivat havaita lyöntinsä kaaren graafisesti näytöltä, älypuhelmesta tai tabletilta.
Topgolf kirjasi vuonna 2019 fasiliteeteissaan 23 miljoonaa kävijää. Heistä 51 prosenttia ilmoitti, ettei harrasta golfia. Asiakkaista 75 prosenttia kuitenkin kertoi visiittinsä jälkeen olevansa kiinnostuneita pelaamaan golfia kentällä.
Callawaylla on ymmärrettävästi suuret odotukset Topgolfia kohtaan. Sillä onkin sulautumisen kautta loistava tilaisuus saada lukuisat Topgolfista varsinaiseksi lajin harrastajaksi siirtyvät henkilöt kiinnostumaan yhtiön brändeistä.
Callaway Golf on ahertanut viime vuosina yritysmarkkinoilla ostettuaan tekstiilejä valmistavat Travis Mathewin ja Jack Wolfskinin sekä bägeistään tunnetun Ogion.
Callawayn ja Topgolfin yhdistyminen saadaan yhtiöiden mukaan viimeisteltyä vuoden 2021 alussa.