Mikään ei ole huippugolfissa ikinä varmaa. Vaikka Jerry Kellyn kolmen lyönnin johto ennen viimeistä kierrosta tuntui vaikuttavan riittävältä rennosti ja vapautuneen tuntuisesti esiintyneelle wisconsinlaiselle, tuli sunnuntaista hänelle juuri niin mutkikas kuin kiertueella on usein tapana. US Mastersin ulkopuolelle ison pettymyksen myötä jäänyt Charles Howell III sai pelinsä kulkemaan nopeasti neljännellä kierroksella. Eräänlaista dramatiikkaa oli siinä vaiheessa ilmassa kun Howell teki 11:nnellä jo päivän kuudennen birdiensä. Samaan aikaan Kelly oli toisenlaisissa tunnelmissa tehtyään kympillä jo kierroksen toisen boginsa. Hän oli menettänyt reilussa parissa tunnissa kolmen lyönnin johtonsa kahden lyönnin tappioksi. Vaikka mm. Rory Sabbatini ja Charlie Wi näyttivät myös tulevan vahvasti, oli Howellin päättäväisyydessä eniten jotain voittoon vievän näköistä. Mutta Augustasta kotoisin olevan Howellin veto ei sittenkään riittänyt loppuun saakka. Kympin bogin jälkeen Kelly (-14) ei tehnyt enää virheitä, vaan poimi kaksi birdietä reiiltä 11 ja 14. Viimeisen reiän lyhyt par-putti päätti lopullisesti Kellyn piinan. 42-vuotias Kelly ehti pelata tasan 200 PGA Tourin turnausta ennen kuin hän pääsi uudelleen tuulettamaan kiertueen turnauksen voittoa. Uran kaksi ensimmäistä ykköstilaa tulivat vuonna 2007, jolloin hän oli paras Sony Openissa ja Western Openissa. 1,1 miljoonan dollarin palkintoshekin vastaanottanut Kelly sai myös voitostaan 500 FedExCupin pistettä, minkä johdosta hän nousi pistetilastossa 80 pykälää, sijalle 17. New Orleansin kisan voitto takaa Kellylle lisäksi automaattisen pelioikeuden kiertueella kauden 2011 loppuun saakka. ”Onhan siitä (edellisestä voitosta) jo kulunut aikaa. Ehdin jo välillä ajatella, etten ehkä enää koskaan onnistu voittamaan”, Kelly sanoi kisan jälkeen. ”Vaikka lopussa meni jännittäväksi, niin uskoin, että sisääntulossa tulee vielä tapahtumaan käänne. Sain pysymään itseni rauhallisena syvähengitystekniikalla ennen viimeistä puttia.” Howellin lisäksi Sabbatini sekä Wi jakoivat kakkostilan lyönnillä voittajalle hävinneinä. Steve Marinon kanssa viidennen sijan jakanut David Toms oli myös yksi sunnuntain tyytyväisimpiä pelaajia. Tienaamillaan FedExCupin pisteillä Toms varmisti paikkansa parin viikon kuluttua pelattavaan arvostettuun The Players Championshipiin. Sitä ennen PGA Tourilla kisaillaan kuitenkin Quail Hollow Championshipin merkeissä, Pohjois-Carolinassa. Marko Kuivasaari
Kellyn vahva vire jatkuu New Orleansissa
Jerry Kelly nauttii selvästi pelaamisesta New Orleansissa. Lyönti näyttää rennolta ja mieheltä herkeää helposti hymy, vaikka pallo lipsahtaisi avauksessa välillä hieman sivuun. Lauantain 69 lyönnin kierroksella Kelly ei tehnyt bogeja. Peli oli vapautuneen näköistä ja mikä hänen kannaltaan parasta johtokin venyi kolmeen lyöntiin. 42-vuotias wisconsinlainen on voittanut urallaan kaksi PGA Tourin kilpailua, molemmat vuonna 2002. Hän on aiemmin ollut kuudesti kisan johdossa ennen finaalikierrosta, mutta vain yksi näistä on johtanut voittoon saakka. Tilastollisesti Kellyn asema on silti lohdullinen. Tällä kaudella 13 niistä 16 pelaajasta, jotka ovat johtaneet turnausta vähintään kolmella lyönnillä ennen päätöspäivää, ovat voittaneet kisan. Kelly (-13) sanoi, että lauantaina hänen ainoa tavoitteensa oli tehdä olonsa mukavaksi ja pelata rauhallisesti. Kellyn eleistä ja olemuksesta päätellen tuo tavoite näytti onnistuneen. Hän joutui vetäytymään viimeviikkoisesta Verizon Heritagesta flunssan vuoksi, lisäksi selkä on ollut hieman kipeä. Myös tähän viitaten on helppo ymmärtää, ettei Kelly halua omien sanojensa mukaan ”pakottaa lyöntiään”. Kakkosena oleva Steve Marino on kolmen lyönnin päässä. Marino ehti käväistä jo tilanteessa -11, mutta bogi viimeisellä toi vielä pienen tahran tuloskorttiin. Hänellekin varmasti maistuisi menestys, sillä uran paras noteeraus on viime vuoden Mayakoba Golf Classicista, jossa Marino oli toinen. Jaetulla viidennellä tilalla on viisi pelaajaa, joista Charles Howell III ja Charlie Wi käväisivät kierroksen loppupuolelle jo tuloksessa -10, mutta 17:nnen bogi pudotti heidät Rod Pamplingin, Aaron Watkinsin ja John Rollinsin seuraan. Marko Kuivasaari
Kellyllä, hyvä,t mahdollisuudet pä,ä,ttä,ä, pitkä, kuiva kausi
Jerry Kelly hinasi perjantaina itsensä ”paalulle” 6,2 miljoonan dollarin PGA Tourin turnauksessa Zurich Classicissa. Kellyllä (-10) on kisassa paljon pelissä, sillä hänen edellinen voittonsa kiertueella on läpimurtokaudelta 2002. Tuolloin Kelly nappasi itselleen ykköstilat Sony Openissa ja Western Openissa. Perjantain kovimman kierroksen, 64, pelannut Troy Matteson on toisena yhdessä Charley Hoffmanin kanssa. Kaksikko on Kellyä lyönnin jäljessä. Kenttäennätystä sivunnut Matteson sanoi, ettei ollut kauden kisoissaan tehnyt 36-reiän jälkeen yhtä montaa birdietä ja eaglea yhteensä kuin yksin turnauksen toisella kierroksella. Kotikonnuillaan pelaava David Toms löi perjantaina toistamiseen 68 jakaen neljännen sijan kaksi lyöntiä kärjen takana yhdessä Charlie Win, Parker McLachlinin, John Merrickin ja John Rollinsin kanssa. Turnauksen edellinen voittaja Andres Romero diskattiin kisasta 36-reiän jälkeen. Romero löi perjantain ensimmäisen lyöntinsä veteen, eikä huomannut merkitä korttiinsa kuutosta viitosen sijasta. Hän muistutti asiasta tuloskirjureita kierroksen jälkeen, mutta tuloksellaan viisi yli hän olisi kaikesta huolimatta karsiutunut viikonlopun kierroksilta. Myös ammattilaisdebyyttinsä tehnyt Danny Lee jäi kisassa rannalle kahden kierroksen jälkeen tuloksellaan +7. 18-vuotiaasta Leestä odotetaan todellista tulevaisuuden tähteä, sillä hän voitti vuonna 2008 US Amateur Openin kautta aikain nuorimpana pelaajana. Ennätystehtailu jatkui helmikuussa hänen voittaessaan Johnnie Walker Classicin Euroopan Tourin historian nuorimpana pelaajana. Pitkään hyvin pelannut Nick Watney ei selvittänyt pitkästä aikaa cutia, mutta perjantaina loppureiillä kompuroinut Kenny Perry (-5) voi nousta vielä kärjen tuntumaan. Marko Kuivasaari