Nordic League on väylä eteenpäin nuorille haastajille. Alkukaudesta kiertueen kilpailuissa nähdään myös kokeneemman kaartin urheilijoita.
Nordic Golf League on ehditty polkaista liikkeelle kahden Ecco Touriin kuuluvan ja PGA de Catalunyan kentällä pelatun osakilpailun voimin. Talvisarja jatkuu vielä kahdella osakilpailulla ennen kuin henkeä taas vedetään Tanskassa toukokuun alussa alkavan varsinaisen kauden edellä.
Keitä Nordic Leaguen kaltainen satelliittikiertue palvelee?
Joillekin nuorille lupauksille se voi merkitä nopeaa ponnahduslautaa suurempiin ympyröihin. Lisäksi kiertue on arvokas niille kilpauran valinneille pelaajille, jotka riittävien tukiverkkojen turvin haluavat säilyttää tuntuman kilpailemiseen varsinaista läpimurtoa odottaessaan tai uutta vauhtia hakiessaan. Se on yksi väylä huipulle European Tourin karsintojen rinnalla.
Terävimmän kärjen taso on varsin kova, ja monet kiertueen valovoimaisimmista tähdenlennoista ovat nopeasti vakiinnuttaneet paikkansa porrasta ylempänä, Challenge Tourilla. Sinne ovet aukeavat kauden päätteeksi rankingin viidelle ensimmäiselle. Tapio Pulkkasen riemukulku kaudelta 2015 on hyvässä muistissa, Oliver Lindellin läpimurto viime kaudelta vielä tuoreemmassa.
Nordic Leaguen talvisarja kokoaa mittavan joukon pelaajia yhteen edellisen kauden jälkeisen harjoituskauden päätteeksi. Se auttaa saamaan kilpailutuntuman takaisin ja antaa arvokasta palautetta pelin eri osa-alueista. Ei ole ihme, että molempiin PGA de Catalunyan osakilpailuihin lähti mukaan 17 suomalaista, joukossa Antti Ahokkaan ja Jaakko Mäkitalon kaltaisia konkareita.
Salminen terävimmin liikkeelle
Kovin pitkälle meneviä ennusmerkkejä on vielä turhan aikaista hakea. Onnistujat on kuitenkin helppo poimia esiin.
Tuomas Salmisen, Finnish Tourin viime kauden ykkösen, iskukyky näyttää olevan tallella. Kahden ensimmäisen kilpailun kolmas ja jaettu kymmenes tila tietävät kokonaisrankingissä viidettä tilaa. Siitä on hyvä jatkaa.
Toinen tasaisen hyvin kautensa avannut pelaaja on ollut Linus Väisänen. Saaliina toistaiseksi jaettu viides ja yhdeksäs tila.
Avauskilpailussa tuntumaa vielä hakeneet Ahokas ja Mäkitalo ilahduttivat jälkimmäisellä yrityksellä. Kärkiryhmässä päätöspäivän pelannut Ahokas jakoi lopputuloksissa kuudetta tilaa ja Mäkitalo nousi viimeisellä kierroksella kahdeksanneksi. Molemmat kokeneet taistelijat osoittivat, että hyvinkin alhaiset tulokset ovat käden ulottuvilla. Se tekee taatusti itsetunnolle hyvää.
Pienenä pettymyksenä voi pitää sitä, että molemmissa Ecco Tourin avanneissa kilpailuissa cutin selvitti vain viisi suomalaispelaajaa. Toisaalta peräti neljä suomalaista sijoittui kymppikärkeen jälkimmäisessä osakilpailussa.
Nordic League jatkuu jo lauantaina, jolloin on vuorossa Swedish Golf Tourin kauden ensimmäinen osakilpailu. Maisemat vaihtuvat samalla Lumine Golf Clubiin.
Kuntoaan ennen kuukauden päästä alkavaa Challenge Tourin kautta lähtee Luminessa kokeilemaan myös Espanjassa viime ajat leireillyt Oliver Lindell. Suomalaisia on ilmoittautunut mukaan kaiken kaikkiaan 20, joukossa muun muassa Tapio Pulkkanen.
European Tourin tunnelmaa haistelemaan?
Mikä jää Finnish Tourin rooliksi osana pohjoismaisen kilpagolfin kokonaisuutta? Se on kansallisen kilpailujärjestelmän huippu ja kokoaa suomalaiset ammattilaiset ja amatöörit yhteen keskinäisiä voimasuhteita koettelemaan. Porkkanana on myös menestyneimpien pelaajien ulottuvilla oleva osallistumisoikeus kauden kotimaiseen päätapahtumaan, Vierumäki Finnish Challengeen. Suunnitteilla on sekin, että kansallisen Order of Meritin terävin kärki saisi Vierumäen kilpailun kautta käyttöönsä useita villejä kortteja Euroopan kakkoskiertueelle.
Onnistuminen oikeassa paikassa ja oikeaan aikaan voi laittaa urasuunnitelmat kerralla uusiksi. Niin on käynyt useille nuorille kapellimestareille, eikä se golfissakaan ole tavatonta.
Unelmaan voisi tarrautua vaikkapa toukokuisessa Open de Portugalissa, Challenge Tourin ja European Tourin uudessa yhteiskilpailussa. Näillä näkymin suomalaisen promoottorin hallinnoimia villejä kortteja haastajakiertueen rahakkaimpiin kilpailuihin on tarjolla niille kotimaisille pelaajille, jotka kilpailujen edellä ovat kaikkein ”kuumimpia”. Tuota lämpöä voi hyvin nostattaa Nordic Leaguessa.
Nordic Leaguen kirkkaimmat tähdet pääsevät maistelemaan pääkiertueen tunnelmaa myös European Tourin Made in Denmark -kilpailussa. Mahdollisuus on tarjolla niille, jotka ovat Ecco Tourin rankingin kärkisijoilla elokuun alkupäivinä pelattavan Made in Denmark European Tour Qualifierin jälkeen tai sijoittuvat mainitussa kilpailussa kärkisijoille.
Oliver Lindell teki European Tour -debyyttinsä samaisessa kilpailussa viime kesänä. Tuloksena komeasti jaettu 26. sija.
Paikkaan auringossa voi joutua kulkemaan ahtaan oven kautta. Onneksi noita ovia on loppujen lopuksi useita.
