Välimäen mielestä TPC Sawgrassin Stadium Course ei ole viime vuoden kaltaisessa kunnossa.
Sami Välimäki on mukana torstaina Floridan Ponte Vedra Beachillä käynnistyvässä Players Championshipissä. Kauden toistaiseksi kovimmassa turnauksessa pelaa lajin kaikki eturivin tähdet, eikä palkintoarvoltaan 25 miljoonan dollarin Playersiä suotta kutsuta leikkisästi golfin viidenneksi majoriksi.
”Todella hienoa pelata Playersissä. Onhan tätä odotettu koko talvi”, Välimäki hehkutti kisamaisemissa.
Välimäellä oli viime vuoden kilpailussa näkymät hyvään sijoitukseen kolmen kierroksen jälkeen, mutta viimeisen päivän nihkeä puttaaminen pudotti ensimmäisenä suomalaisena Playersissä pelanneen pirkanmaalaisen top 50:n ulkopuolelle.
Alkuviikon huono sää haittasi pelaajien valmistautumista Playersiin. TPC Sawgrassin Stadium Course oli sateen vuoksi suljettuna maanantaina kello 15.30 saakka, minkä vuoksi Välimäki ei ehtinyt koko päivänä kentälle. Hän pelasi sunnuntaina yhdeksän reikää, kuten myös tiistaina, minkä ohella eilen ohjelmassa oli kattavaa harjoittelua valmentaja Liam Jamesin valvovan silmän alla.
”Lyöntitekniikkaa yritetään parantaa koko ajan. Se on kaiken perusta”, Välimäki sanoi.
Varsinkin takaysi on mielenkiintoinen ensimmäisestä reiästä lähtien.
Välimäen mukaan PGA Tourin parhaisiin kenttiin kuuluva Stadium Course ei ole edellisen Playersin kaltaisessa kunnossa.
”Saattaa se televisiokuvissa näyttää paremmalta, mutta väylät ja viheriöt eivät valitettavasti ole samaa tasoa kuin viime vuonna. Karheikot ovat nyt jämäkämmän tuntuiset, ja sieltä ei pallo helposti nouse ylös. Tiiltä on oltava hyvä, että pysyy väylillä.”
Isossa kuvassa Välimäki nostaa kentän korkealle omalla listallaan, ja hän ylistää jälkimmäistä yhdeksikköä.
”Varsinkin takaysi on mielenkiintoinen ensimmäisestä reiästä lähtien. Siellä pääsee hyvin birdie-paikoille, mutta haastaviakin väyliä riittää.”
Sää on viime päivinä ollut Ponte Vedra Beachillä tuulinen, ja tuulen odotetaan yltyvän uudelleen viikonloppuna. Sunnuntaille on ennustettu sadetta ja myös ukkosen mahdollisuutta on väläytelty.
Suomalainen pelaa kahdella ensimmäisellä kierroksella USA:n Doug Ghimin ja Uuden-Seelannin Ryan Foxin kanssa. Fox on Välimäen vanha tuttu DP World Tourilta ja hän on pelannut myös Ghimin kanssa toissa vuoden Scottish Openissa. Kolmikon lähtöaika torstaina on kello 18.45 Suomen aikaa.
Scottie Scheffler teki vuosi sitten historiaa saavuttamalla ensimmäisenä pelaajana kaksi peräkkäistä voittoa Playersissä. Maailmanlistan ylivoimainen ykkönen kuuluu myös tällä viikolla kilpailun suurimpien ennakkosuosikkien joukkoon.
It’s a good day to have a great day.#THEPLAYERSpic.twitter.com/53r2tz7TsO
— THE PLAYERS (@THEPLAYERS) March 12, 2025
Välimäki on pelannut toisella PGA Tour -kaudellaan viisi kilpailua, joista kolme on johtanut jatkokierroksille. Paras sijoitus on peräisin Farmers Insurance Openista, missä hän oli 15:s. Viime vuoden viisi ensimmäistä kisaa tuottivat niin ikään kolme jatkopaikkaa. Samassa jaksossa Välimäki saavutti kakkossijan Meksikossa, josta saadut pisteet olivat suurena apuna kortin uusimiselle.
Neljän peräkkäisen kisan urakka
Hän pelaa PGA Tourilla nyt neljä turnausta peräkkäisinä viikkoina. Ensi kuun Mastersiin ja kiertueen Signature-kilpailuihin kuuluvaan RBC Heritage -turnaukseen Välimäellä ei ole paikkaa.
”Huhtikuun lopun Zurich Classicista lähtien pelaan viisi tai kuusi kilpailua putkeen riippuen siitä, pääsenkö PGA Championshipiin.”
Välimäen hattua ja bägiä eivät ole helmikuun Phoenix Openin jälkeen koristaneet tutut Callawayn logot. Hän kertoi, ettei halunnut allekirjoittaa sopimusta enää Callawayn kanssa, vaan odottelee nyt uusia mahdollisia välinediilejä.
Lue seuraavaksi: Russell Henleyn maaginen chippi ratkaisi huipputurnauksen ja toi uran suurimman voiton
