Rory McIlroy ja Sergio Garcia ovat Newcastlen lähistöllä pelattavan suurkilpailun nimekkäimmät pelaajat
European Touria pelataan alkavalla viikolla Pohjois-Englannissa Close House Golf Clubilla. Palkintopotista ja kisan pitkistä, 70-luvun alkuun juontavista perinteistä johtuen mukaan on saatu tai ostettu tukku tähtiä.
Rory McIlroyn edellisestä voitosta on aikaa tasan vuosi. Fedex Cupissa hän karsiutui jo ennen ratkaisuvaiheita. Kuva: Getty Images
Alex Noren puolustaa viimevuotista voittoaan, mukana on yhdeksän pelaajaa Race to Dubai –listan 20:n ensimmäisen joukosta. Mastersin sankari Sergio Garcia sekä varjojen mailla viimeiset kuukaudet kulkenut Rory McIlroy ovat kisan alla kuvatuimmat tähdistä.
”Vähintäänkin erikoinen kenttä”
British Mastersin tämän vuotinen isäntäpelaaja Lee Westwood edustaa Close House Golf Clubia . Monivuotisesta sopimuksesta johtuen kisakenttä kulkee nimellä Lee Westwood Championship Colt Course. Suunnittelusta vastaa Scott Macpherson. Aiemmin kentällä on pelattu Senior Tourin kilpailu.
Kisakenttä on pituudeltaan vain vajaat 6200 metriä, mutta sillä on muita aseita.
”Korkeuseroja on valtavasti, mielestäni liikaakin. Tälle radalle sopisi hyvät ja helpot kelit, tuulessa tai kylmässä peli menee hankalaksi”, luonnehti Mikko Ilonen tiistaina näkemäänsä.
”Kilpailusta tulee varmasti hyvä, kova fiildi pelaajia on kasassa USA:ssa aikaansa viettäneistä kavereista alkaen. Oma peli on jotakuinkin hanskassa, vaikka pääsin sairastelun takia treenaamaan edellisviikolla ajateltua vähemmän. Sellaisessa 90 prosentin kunnossa olen, toipuminen siitä mistä lie taudista on mennyt ilman muita oireita oikeaan suuntaan”, Ilonen jatkoi viitaten kurkkukipuunsa joka vaivasi Hollannissa.
Myös Mikko Ilonen on ilmoittanut tavoitteekseen ET:n finaalikisat. Niihin pääseminen vaatii isoja onnistumisia neljässä seuraavassa kisassa. Kuva: Getty Images
Ilonen on rahalistan 107:s. Sadannen ulkopuolella oleville pelaajille on erillinen Access List, josta on karsittu isoista kisoista ( majorit, World Tour, Rolex Series) ansaitut eurot pois.
Tämä lista on tällä hetkellä Ilosen turva työpaikan uusimiseksi, sillä hän on sillä toisena. ET:lla pelaaminen kaudella 2018 on nykyisilläkin ansioilla tätä kautta todennäköistä, mutta ei missään nimessä vielä varmaa. Lisätienestit ovat tarpeen. Kymmenen ensimmäistä saa kategorian, joka on heti Race to Dubai –listan sadan kärkimiehen takana.
Ilonen on neljässä viimeisessä kilpailussaan saavuttanut sijoitukset kahdeksas, 17:s, viides ja 25:s, joten kuntokäyrä osoittaa heikon alkuvuoden jälkeen oikeaan suuntaan Edelliskauden British Mastersissa hän oli 12:s.
Mikko Korhonen tarvitsee onnistumisia
Mikko Korhoselle kisa on kauden 19:s European Tourilla. Sijoitus Race to Dubai -listalla on 83:s . Noustakseen 60:n joukkoon Korhonen tarvitsee seuraavien neljän viikon aikana arviolta 180 000 euron lisätienestit nykyisten 358 000 euron lisäksi.
Tehtävä on todella kova, mutta ei mahdoton. Alkukaudesta kahdesti toiseksi ja kerran seitsemänneksi sijoittuneen Korhosen terävin vire on ollut viimeisissä kuudessa kisassa kateisssa. Paras sijoitus on 38:s
Ilosen tavoin Korhonen näkee Close Housen kentän erikoisena.
Mikko Korhosen kauden kovimmat saavutukset ovat toiset sijat Etelä-Afrikasta ja Itävallasta.
Kuva: Getty Images
”Tällä viikolla onkin mäkinen kenttä. Parhaimmillaan korkeuseroja on 40–50 metriä ylös–alas. Aika erikoiskenttä, vaikea asettaa mitään tulostavoitteita, eikä se kannatakaan”, Korhonen kertoi.
”Pelasimme vain yhdeksän reikää tiistaina ja kävelimme toisen ysin läpi. Griinit ovat melko huonossa kunnossa. Fiilis on hyvä, vaikka kroppa on aika puhki”, sanoi kolmannen peräkkäisen kilpailunsa pelaava Korhonen tiistaina.
Lee Westwood loisti iltakilpailussa
Tapahtumaviikko käynnistyi tiistaina räväkästi kahdeksan tähtipelaajan välisellä televisioidulla shoot-out kisalla iltavalaistuksessa. Hero Challengen voittajaksi nousi isäntä Lee Westwood.
Lee Westwood on pelannnut itsensä kymmnenen joukkoon kahdessa kolmesta viimeisestä kisastaan. Kotikentällä englantilaisen näyttöhalut ovat tavanomaistakin suuremmat.
Getty Images
European Tourilla pelataan ennen kolmea finaalikisaa ja vain voittajille rajattua Shanghain kisaa neljä tavallista kilpailua, joista kolme voidaan luokitella palkintopotiltaan suuriin.
Torstaina käynnistyvässä British Mastersissa potissa 3,4 miljoonaa euroa, St.Andrewsin Old Coursella huipentuvassa Dunhill Links Championshipissa 4,2 miljoonaa.
Juhlaviikot huipentuvat Italian avoimiin, joissa jatkoon päässeiden kesken jaetaan 5,88 miljoonaa euroa.
Viimeisenä järjestyksessä sekä palkintopotin osalta on Espanjan Aurinkorannikolla, Valderraman kentällä pelattava Sergio Garcian isännöimä Andalucia Masters (2,0 milj.euroa).
Yhteispotti näissä neljässä on lähes 17 miljoonaa, jonka johdosta taistelu paikoista finaalikisoihin (top 60) sekä ET:n kortin uusimiseksi (top 100) huipentuu näille viikoille. Ilonen on ilmoittautunut kaikkiin neljään, Korhonen jättää Skotlannin kisan väliin.
