Olisi yksi kilpagolfin historian suurimmista vääryyksistä, jos Sergio Garcia ei koskaan voittaisi major-turnausta. Seuraava mahdollisuus siihen on jo tänä viikonloppuna.
Sergio Garcia on pelannut 73 major-kilpailua ilman voittoja, ja saanut edellisten 18 vuoden aikana lukuisat kerrat katsella miten huomattavasti vähemmän ansioituneet kanssakilpailjat nostelevat himoittuimpien turnausten palkintopokaaleja.
Hän on 22 sijoituksellaan kaikkien aikojen toiseksi eniten major-turnausten ”top kymppejä” saavuttanut pelaaja, joka ei ole koskaan yltänyt näissä arvokilpailuissa voittoon. Listan kärjessä on Ed Dudley, joka vuosina 1925–1944 kokosi majoreissa 24 top 10 -sijoitusta.
Valta saattaa vaihtua jo tänä vuonna, mutta tätä eivät Garcia ja hänen kannattajansa tietenkään toivo.
Garcia jakaa tämänvuotisessa Mastersissa paalupaikkaa kolmen muun pelaajan kanssa kierrostuloksin 71–69. Jälleen uuden mahdollisuuden edessä oleva espanjalainen on voittanut pääkiertueilla (European Tour ja PGA Tour) yhteensä 21 turnausta, mukaan lukien viidenneksi majoriksi kutsutun Players Championshipin.
Garcia on saanut vuosien varrella vastata väsyksiin saakka kysymykseen, miksi merkittävimpien turnausten voitot kiertävät häntä kerta toisensa jälkeen. Vastauksia ei ole helppo löytää.
Hävittyään vuoden 2007 Open Championshipin uusinnan Padraig Harringtonille, Garcia totesi ”golfin jumalien kääntäneen hänelle selkänsä”. Viisi vuotta myöhemmin epätoivoinen Garcia sanoi Mastersissa, ”ettei hänen keinovalikoimistaan löydy sellaista konstia, millä major-turnaus voitettaisiin”.
Periksi Garcia ei kuitenkaan näyttäisi antaneen, sillä vuoden 2012 Mastersin jälkeen hänen tilastoihinsa on kertynyt viisi top 8 -sijoitusta major-turnauksissa. Näistä useimmissa hänellä on ollut vähintään toinen jalka voittokamppailussa finaalikierroksella.
Nyt 37-vuotiasta Garciaa pidettiin 90-luvun lopussa Tiger Woodsin tulevana ykköshaastajana, mutta tämä skenaario ei koskaan toteutunut. Kaksikon menestyspolku on edennyt hieman erilaista reittiä, mutta Garcia on pieniä suvantovaiheita lukuun ottamatta pystynyt läpi uransa tasaisen hyviin suorituksiin. Fysiikkakin on kestänyt vaativaa harjoittelua varsin vähäisin vammoin.
Lähes puolet hänen major-turnausten top 10 -sijoituksistaan on tullut Open Championshipissä. Garcia onkin aina viihtynyt links-kentillä ja kovassa tuulessa, joka on ollut teemana kahden ensimmäisen päivän ajan myös 81. Mastersissa. Kun lisäksi vastaanottavaiset viheriöt ovat antaneet edun pelaajille, jotka lyövät mielellään matalia lähestymisiä ja osaavat kontrolloida pallonsa lentorataa, ei ole syytä ihmetellä Garcian vahvaa panosta.
Garcian top 10 -major-sijoituksista vain kolme on tullut Mastersissa. Paras noteeraus on neljäs tila 13 vuoden takaa. Minkään ei pitäisi estää, että nykyään jo hieman kypsemmin takaiskuihin suhtautuva pelaaja saavuttaisi itselleen sopivissa olosuhteissa sunnuntaina jotain suurta.
Ei ole yksi kilpagolfin suurimmista vääryyksistä, jos Sergio ei voita majoria.
Jos Sergio häviää, ei se mitä todennäköisimmin johdu vääryydestä, ei kilpailun eikä pelaajien. Kyllä se aika paljon on kiinni Sergiosta itsestään.
En ole kuullut kenenkään ilman majoria jääneen golfarin sanoneen, että on tapahtunut vääryys.
Jos Sergio ei voita majoria, se voi olla yksi kilpagolfin suurimmista tragedioista tms. Harmillinen juttu joka tapauksessa.
Sitä paitsi, jos hän ei tänä viikonloppuna voita, se ei tarkoita kaiken loppua. Hän on mukana vielä monissa majoreissa, joten ei heitetä toivoa.