Häikäisevän kauden pelanneesta Morikawasta tuli ensimmäinen yhdysvaltalainen European Tourin kokonaiskilpailun voittaja.
Collin Morikawan (-17) loppukiri oli muille liikaa sunnuntai-iltapäivänä Dubaissa Jumeirahin golfkeskuksessa päättyneessä European Tourin finaalissa. Voittoon hurjastellut Morikawa teki seitsemän viimeisen reiän aikana viisi birdieä jättäen jaetulle toiselle nousseet Matt Fitzpatrickin ja Alexander Björkin kolmen lyönnin päähän.
Tuloksen 66 pelannut Morikawa lähti DP World Tour Championshipin päätöspäivään kolme lyöntiä kärjestä olleesta Rory McIlroysta. Kun jälkimmäisen peli muuttui hyvän alun jälkeen junnaavaksi, nousivat muut miehet taistelemaan kauden loppuhuipennuksen voitosta.
Kovinta kyytiä ensimmäisellä kenttäpuoliskolla piti Fitzpatrick, joka oli kierrostaan 10. reiän jälkeen kuusi alle. Morikawa huomasi englantilaisen vahvan venytyksen tulostaululta, ja päätti painaa lisää kaasua. Vauhdikkaan lopun ohella Morikawan suoritusta ilmensi viikonloppuna virheettömyys; hänelle ei kirjattu perjantain kierroksen 13. reiän jälkeen ainuttakaan bogia.
Kahdesti urallaan ET:n finaaliturnauksen hoidellut McIlroy oli sunnuntaina suurin suosikki kilpailun voittajaksi. Iso yllätys oli, ettei häneltä löytynyt pelin strategisella hetkellä minkäänlaisia vastauksia Morikawan lentoon.
McIlroy (-12) teki neljän viimeisen reiän aikana kolme bogia, ja joutui tyytymään viisi lyöntiä voittajalle hävinneenä jaettuun kuudenteen sijaan. Huono vaihe sai alkunsa, kun McIlroy löi tarkan lähestymisensä epäonnekseen 15. reiän lipputankoon. Pallo kimposi bunkkeriin, ja kierroksen jälkeen paitansa repineelle pohjoisirlantilaiselle piirrettiin bogey korttiin.
Ykköstila oli Morikawalle, 24, neljäs European Tourilla pelaamissaan 17 turnauksessa. Näistä kolme tuli tänä vuonna hänen oltua paras myös Open Championshipissä sekä ET:n kalenteriin kuuluneessa WGC–Workday Championship at The Concession -kilpailussa.
Maailmanlistan kakkosesta tuli ensimmäinen pelaaja, joka on pystynyt voittamaan samalla kaudella majorin, WGC-kilpailun, Rolex-sarjan turnauksen sekä Race to Dubai -tittelin.
Sitten putit alkoivat upota, mikä on aina hauskaa.
”Tämä tuntuu niin hyvältä. Valehtelisin, jos väittäisin, etten katsonut mitä Matt Fitzpatrick on tekemässä. Matt järjesti melkoisen rallin, ja siitä hatunnosto hänelle”, Morikawa sanoi.
Niin ikään tuloksen 66 pelanneen Fitzpatrickin hurmos katkesi kierroksen lopussa tulleisiin kahteen peräkkäiseen bogiin.
”Kierros kestää 18 reikää. Minun piti vain saada kipinä päälle. Kehotin itseäni keskittymään, ja olin innoissani tilanteesta. Sain kanavoitua pienen hermostuneisuuden hyväksi energiaksi, ja halusin lyödä laadukkaan lyönnin toisensa perään. Sitten putit alkoivat upota, mikä on aina hauskaa”, Morikawa jatkoi.
”Tuskin maltan odottaa mitä seuraavaksi tapahtuu, mutta nyt nautitaan tästä erityisestä hetkestä.”
Kolme miljoonaa dollaria eli 2,64 miljoonaa euroa Dubaissa kuitannut Morikawa on pelannut ammattilaisena vasta vajaat 2,5 vuotta, mutta saavutuksia riittää. Tilastoista löytyy edellä mainittujen voittojen lisäksi ykköstilat PGA Championshipistä sekä kahdesta PGA Tourin peruskilpailusta viime ja toissavuodelta.
Vaikka kärkipäässä huseeranneet pelaajat veivät sunnuntaina lähes kaiken huomion, löytyi sijalta 49 päivän ja koko turnauksen kovimman tuloksen pelannut kilpailija. Itävallan Bernd Wiesberger (+2) käytti yhdeksän birdien kierrokseensa 63 lyöntiä, mikä oli 12 lyöntiä kovempi suoritus kuin hänen toiseksi paras kierrostuloksensa.
Kokonaiskilpailu oli Las Vegasissa asuvan Morikawan täydellistä ylivoimaa, sillä Race to Dubai -listalla toiseksi sijoittunut maanmies Billy Horschel jäi yli 2000 pisteen päähän. Finaalikilpailun väliin jättänyt Espanjan Jon Rahm oli parhaana eurooppalaisena kolmas.
Juhlahumun keskellä on todettava, että jo ensi viikosta alkaen DP World Tourina tunnettavan European Tourin loppuhuipennus kaipaisi jonkinlaista uudistusta. Rankingin voiton vei pelaaja, joka pelasi kauden aikana neljä kilpailua Yhdysvaltojen ulkopuolella ja vain kaksi kiertueen kotimantereella.
Yhteensä kymmenen ET-kisaa tilastoinut Morikawa on komeilla esityksillään voittonsa ansainnut, mutta finaalista puuttuu nyt sellainen kliimaksi, joka pitäisi tämäntasoisella huippukiertueella ehdottomasti olla. Morikawan ranking-voitto ratkesi viikonloppuna hyvissä ajoin, mikä hieman latisti tunnelmaa. Yksi vaihtoehto olisi rakentaa houkuttelevine palkintopotteineen PGA Tourin kaltainen pudotuspelien sarja, jonka viimeisen turnauksen voittaja on automaattisesti myös kokonaiskilpailun ykkönen.
Lue seuraavaksi: ET-finaalin jumboksi jäänyt Tapio Pulkkanen pettyi draiveihinsa
