Prahan turnaukseen valmistautuva Mikko Korhonen palaa tositoimiin yli kuukauden tauon jälkeen. Czech Mastersiin starttaavat myös Lee Westwood, John Daly ja harvemmin Euroopassa nähty Rory Sabbatini.
Mikko Korhonen osallistuu ainoana suomalaisena torstaina käynnistyvään Euroopan kiertueen turnaukseen Albatross Resortissa Prahassa.
Useaan otteeseen Tsekin parhaaksi arvioitu kenttä on isännöinyt Czech Mastersia myös kahdella aiemmalla kerralla. Korhonen karsiutui molemmissa turnauksissa kahden kierroksen jälkeen.
Nummelalaisen edellisestä kilpailusta, Scottish Openista, on vierähtänyt toista kuukautta.
”Takana on nyt hyvä loma- ja treenijakso, virtaa on painaa tulevia syksyn kisoja. Kenttää on hivenen muutettu, se pelataan melko pitkänä. Par-viitoset ovat kaikki sellaisia, että niillä joutuu lyömään kolmasti ennen viheriölle pääsyä. Muutama vesieste on myös tuotu peliin, karheikot ovat tiukkoja ja viheriöt pehmeitä”, Korhonen sanoi.
Torstaina hän lähtee kierrokselleen kello 13.45 Suomen aikaa yhdessä kokeneiden Ruotsin Michael Jonzonin ja Intian Jeev Milkha Singhin kanssa.
Korhonen on kuluvalla kaudella pelannut 15 kisaa ja päässyt yhdeksän kertaa jatkoon. Euroja on ansaittuna reilut 152 000, sijoitus Race to Dubai -listalla on 116. Kauden päätteeksi 110 ensimmäistä saa vahvan kortin kiertueelle vuodeksi 2017.
Westwood tähdittää Prahan turnausta
Lee Westwoodilla on vielä pari viikkoa aikaa osoittaa, miksi Darren Clarken kannattaa valita hänet Euroopan Ryder Cup -joukkueeseen. Kuva: Getty Images " width="630" height="419" />Lee Westwoodilla on vielä pari viikkoa aikaa osoittaa, miksi Darren Clarken kannattaa valita hänet Euroopan Ryder Cup -joukkueeseen. Kuva: Getty Images
Paikallinen yleisö saa kokea aidon tuulahduksen maailman huipulta, kun Lee Westwood astelee ensimmäisen kerran maisemiin sitten vuoden 1997. Czech Masters ei ole englantilaiselle mikään välipala, sillä hänen on lähiviikkojen aikana annettava tärkeitä näyttöjä Ryder Cupia ajatellen.
Darren Clarke valitsi Westwoodin alkuvuodesta harkinnalla EurAsia Cupiin, jossa hän osoitti olevansa kolmella voittopisteellään luottamuksen arvoinen. Kamppailu päättyi Euroopan murskavoittoon 18.5–5.5.
Kapteeni Clarken villin kortin varassa hän on myös syyskuun lopussa Minnesotassa pelattavassa USA:n ja Euroopan välisessä haasteottelussa.
”Siitä on pitkä aika. Muistan pelanneeni täällä hyvin, ja hienoa olla taas Tsekissä. Tämä on yksi niistä maista, jossa en ole koskaan voittanut. Ainon pistää tällä viikolla parastani, ja ottaa samalla muutaman Ryder Cup -pisteen”, Westwood sanoi lehdistötilaisuudessa.
Hän sijoittui 90-luvun jälkipuoliskolla Czech Openissa kolmesti kymmenen joukkoon.
”Olen käynyt Darrenin (Clarke) kanssa useita keskusteluja, ja hän sanoi minulle vuoden alussa ’osoita minulle hyviä otteita’. Pelit ovatkin sujuneet varsin onnistuneesti; olin Masterissa kakkonen ja koossa on muutama muu top 10 -sijoitus. Pelasi varsin hyvin myös U.S. Openissa. Toivottavasti vire säilyy edelleen, jotta minut valittaisiin Ryder Cupiin.”
John Daly iskee tällä viikolla palloa Albatross Golf Resortin kentällä. Kuva: Getty Images" width="630" height="420" />John Daly iskee tällä viikolla palloa Prahassa, Albatross Golf Resortin kentällä. Kuva: Getty Images
Westwood muistutti, että tämänvuotiseen joukkueeseen on tulossa useita ensikertalaisia.
”Kotikentällä on vaikeaa, jos on paljon tulokkaita, mutta Yhdysvalloissa se on vielä vaikeampaa. Sikäläinen ilmapiiri on pelaamisen kannalta haasteellinen, joten on aina paikallaan saada muutama kokenut kaveri joukkueeseen.”
Westwood toivoi, että hänen läsnäolonsa Prahan kisassa auttaa kasvattamaan golfin suosiota Tsekissä.
”Se on meidän velvollisuutemme, samalla tavalla kuin Riossa viime viikolla, yrittää nostaa golfin suosiota eri puolilla maailmaa. Justin (Rose) – kuten myös Danny (Willett) – oli pidemmän aikaa innoissaan olympialaisista, ja on hienoa, että he lähti sinne, ja voitti kultaa.”
”Rion turnaus vaikutti erittäin positiiviselta golfin kannalta.”
Westwoodin ohella muita Prahan kisan menestyssuosikkeja ovat niin ikään Ryder Cupiin tiukasti matkalla olevat Andy Sullivan ja Matthew Fitzpatrick sekä olympialaisissa pelannut Thomas Pieters.
Listoilla ovat myös kaksinkertainen major-voittaja John Daly sekä kuusi kertaa PGA Tourilla voittanut ”tuittupää” Rory Sabbatini.
