Suomen menestynein golfin pelaaja tarvitsisi samanlaisen hengen päälle alusta loppuun kuin Skotlannin avointen ensimmäisenä päivänä. Myös Roope Kakko sai paikan European Openiin.
Euroopan kiertueen turnaukset jatkuvat mielenkiintoisen Open-viikon jälkeen Green Eagle Golf Clubilla Hampurissa pelattavalla Porsche European Openilla.
Suomalaisista tässä torstaina alkavassa kilpailussa ovat mukana Mikko Ilonen ja Roope Kakko. Kiertueen vakiokasvo Mikko Korhonen ilmoitti vastikään jäävänsä hoitamaan vaivojaan syyskuulle ylettyvällä pelitauolla.
Ilosen edellinen turnaus, Scottish Open, päättyi pettymykseen. Lahtelainen johti kisaa ensimmäisen kierroksen jälkeen, mutta hiipui sen jälkeen päivä päivältä kauemmas kuvasta.
Vaikka turnauksia on vuoden jälkipuoliskolla vielä paljon, antaisi pari korkeahkoa sijoitusta vähän työrauhaa Iloselle. Hän on ET:n Race to Dubai -listalla sijalla 153, kun kauden päätteksi sata ensimmäistä lunastaa kortin kiertueelle myös ensi vuodelle.
Ryhtiliike olisi hyvä käynnistää palkinoarvoltaan kahden miljoonan euron European Openista. Matkaa rahalistan 100. sijalla olevaan Lee Slatteryyn on reilut 100 000 euroa, eikä ero pienene tarpeeksi pelkillä keskivertosijoituksilla.
”Ehdin tiistaina vetää hyvät reenit, veto harjoitusalueella tuntui hyvältä. Peli Roope Kakon kanssa jäi vielä viiteen reikään, sade päätti kenttään tutustumisen. Rata on litimärkä ja kuivanakin todella pitkä. Se suosii bighittereitä, joihin en näissä kinkereissä lukeudu”, Ilonen sanoi.
Roope Kakon caddiena Hampurissa toimii normaalisti Mikko Korhosen bägiä kantava isoveli Karri Kakko. Kuva: Getty Images
Roope Kakko on päässyt jokaisessa kauden kolmessa aiemmassa ET:n kisassaan jatkoon ja saavuttanut sijaluvut 20, 22 ja 55.
”Tuntuu hienolta olla pääkiertueella mittaamassa osaamistaan. Veljeni Karrin mukanaolo tuo siihen pikantin lisän. Hän on täysverinen ammattilainen, joka antaa pelaamiseen ja valmistautumiseen kaiken osaamisensa”, Kakko sanoi.
Normaalisti Mikko Korhosen kanssa työskentelevä Karri Kakko oli Roopen caddiena muun muassa tämän voittaessa amatöörinä 2004 Challenge Tourin kisan Espoossa.
”Tämä kenttä pelataan märkänä ja erikoisen pitkänä. Jotkut kohdat tuntuvat jopa hieman hölmöiltä. Mahdollisuuteen on kuitenkin tartututtava positiivisin mielin ja vedettävä vahvalla luotolla omaan osaamiseen tukeutuen hymy huulilla”, jo maanantaina täyden kierroksen pelannut Kakko totesi.
Hän lähtee torstaina kierrokselleen kello 8.30 Suomen aikaa.
”Silloin on sopivan vireen ja vaihteen oltava silmässä. Toivottavasti pelini riittää ja pääsen sunnuntaina iltapäivällä taistelemaan hyvistä sijoituksista.”
Saksan kilpailun jälkeen Kakko palaa Suomeen ja osallistuu Vierumäellä järjestettävään Vierumäki Finnish Challengeen.
Patrick Reedin (vas.) ja Jimmy Walkerin tie vei suoraan Southportista Hampuriin. Kuva: Getty Images
Alexander Levyn viime vuonna voittaman kilpailun menestyssuosikkeja ovat muun muassa Thorbjorn Olesen, Charl Schwartzel, Patrick Reed, Jimmy Walker, Joost Luiten ja Benjamin Hebert.
European Open koki tänä vuonna uudistuksia sekä ajan että paikan suhteen. Syksyllä tyypillisesti pelattu kilpailu käytiin kahdella edellisellä kerralla Bad Griesbachissa, nyt Green Eagle Golf Clubin North Course saa tulikasteensa pääkiertuetasolla. Kentällä on pelattu vuosikymmenen alussa Challenge Tourin kilpailu, joten se mitä ilmeisimmin on ennestään joillekin kilpailijoille tuttu.
Ensimmäisen kerran vuonna 1978 ET:n ohjelmaan ilmestynyttä European Openia on pelattu monella kuuluisalla kentällä Englannissa, Skotlannissa ja Irlannissa. Kisa on aina kiinnostanut kuumia pelaajia, ja sen kiertopokaaliin on kaiverrettu sellaisia nimiä kuten Bernhard Langer, Nick Faldo, Tom Kite, Lee Westwood ja Colin Montgomerie.
Kisa ehti olla ”telakalla” vuosina 2010–2014, kunnes se palasi toissa kaudella takaisin kalenteriin. Thongchai Jaidee vei vuoden 2015 turnauksen, vuosi sitten Levy kypsytti Ross Fisherin toisella uusintareiällä.
Lähes 7000 metriä pitkän par 72 -kentän 18. reikä tarjoaa yleisölle mahdollisuuden todistaa kunnon draamaa. Pitkän par-viitosen lähestymisiä vaanii vesi sekä viheriön edustalla että väylän vasemmalla puolella. Riskinotto voi kannattaa, joskin kolmella viherölle pelaavat eivät välttämättä ole sen suuremmassa turvassa.
