Cole Hammer pelaa tulevalla viikolla USGA:n liehuvien lippujen alla Chambers Bayssa. Kuva: Getty Images
Houstonissa asuvalla Cole Hammerilla on pian edessään jännittävä viikko. Hän selvitti U.S. Openin kahdet karsinnat, ja sai siitä hyvästä paikan juhannuksen aatonaattona alkavaan kilpailuun. Kauden toisessa major-turnauksessa on pelannut aiemmin vain kaksi Hammeria nuorempaa pelaajaa.
”En edes uneksinut, että pääsisin kisaan”, 15-vuotias Hammer sanoi. ”Tämä merkitsee minulle ihan kaikkea. Kun näin Jordan Spiethin voittavan Mastersin, ajattelin, että pystyn itsekin siihen.”
Kiinan Andy Zhang oli 14-vuotias, osallistuttuaan vuonna 2012 Olympic Clubilla käytyyn U.S. Openiin. Hän on varsinaisen pääkilpailun historian nuorin pelaaja. Havaijilta kotoisin oleva Tadd Fujikawa oli vuoden 2006 kisassa (Winged Foot) viisi kuukautta Hammeria nuorempi.
Hammer eteni ensiksi Deerwoodin paikalliskarsinnasta jatkoon, ja sijoittui Northwoodin alueellisessa karsinnassa toiseksi viime maanantaina.
”En ole koskaan ollut U.S. Openissa, toivoin lähinnä pääseväni U.S. Junioriin myöhemmin tänä kesänä”, sanoi Hammer, jonka Greg-isä toimii poikansa caddiena. ”Meillä ei ollut suunnitelmia tulevalle viikonlopulle, mutta nyt on.”
Alueellisia karsintoja pelattiin kymmenellä kentällä eri puolilla Yhdysvaltoja. Ilman turnauspaikkaa jäivät mm. kolminkertainen PGA Tour –voittaja Chris Di Marco, USA:n Ryder Cup –joukkueeseen vuonna 2010 kuulunut Jeff Overton sekä entinen maailmanykkönen David Duval.
Marko Kuivasaari
