Pulkkanen on tutustunut aiemmin tämän viikon kisakenttään leirellessään Arabiemiraateissa.
Suomalaisittain mielenkiintoinen Challenge Tourin kausi 2017 on jo viimeisessä kaarteessaan. Jäljellä ovat enää keskiviikkona käynnistyvä Ras Al Khaimah Golf Challenge sekä 1.–4. marraskuuta ohjelmassa oleva Omanin finaalikilpailu.
Al Hamra Golf Clubin kentällä pelattava Arabiemiraattien Ras Al Khaimah on palkintoarvoltaan 350 000 dollarin turnaus. Viimevuotisen kisan voitti tänä vuonna vakuuttavia otteita Euroopan kiertueella esittänyt Jordan Smith. Suomalaisista Jaakko Mäkitalo oli 19:s ja tälläkin viikolla mukana oleva Kalle Samooja 24:s.
Voittajalle on luvassa noin 50 000 euroa, jotka leipoisi Tapio Pulkkasesta varmuudella tämän kauden Road to Oman -listan ykkösen riippumatta pahimpien kilpakumppanien tekemisistä.
Pulkkanen pitää rahalistan ykkössijaa hallussaan 176 189 euron ansioillaan. Aaron Rain jättäydyttyä kisasta pois, lähimpänä Kymen Golfin pelaajaa rankingissa väijyy listakolmonen Julien Guerrier (130 305 euroa).
Mikäli Guerrier tai neljäntenä oleva Oliver Farr voittaa tällä viikolla, nousee kumpi tahansa listan ykköseksi vain siinä tapauksessa että Pulkkanen karsiutuu. Siitäkin huolimatta erot olisivat marginaaliset finaaliturnaukseen lähdettäessä.
Pulkkanen pitää päivänselvänä, että ranking-asia on tällä hetkellä isosti tapetilla, ja hänellä itselläänkin sopivasti mielessä.
”Totta kai ranking-voitto kiinnostaa”, hän totesi tiistai-iltana kisapaikalta.
”Omaa huippupeliä lähden tavoittelemaan tällä viikolla. Kävin tänään pelaamassa muutaman reiän Al Hamran kentällä. Olen ollut leireilemässä kerran täällä ja kenttä käy mulle hyvin.”
Kalle Samooja on vielä mahdollisuudet nousta rankingissa 45:n joukkoon. Kuva: Getty Images
Viime vuonna kisan voittaneen Smithin lopputulos alitti parin 20 lyönnillä. Reilusti painetaan parin alle tälläkin kerralla, ja sen pitäisi sopia ”Hattu-Tapiolle” hyvin. Onhan hän pelannut kauden mittaan kolmisenkymmentä kuutosella alkavaa kierrostulosta.
”Täytyy olla lähestymisissä vähän tarkempi tällä viikolla, jotta saa enemmän birdiejä kuin viime viikolla.”
Jos oli Kiinassa lämmin, ei elohopea ole yhtään alempana Arabiemiraateissa. Korkea lämpötila nostaa muun muassa nestetankkauksen merkityksen arvoon arvaamattomaan.
”Melkoista hellettä pukkaa, mutta siihen kerkesti Kiinassa jo hyvin tottumaan”, Pulkkanen mietti.
Kalle Samooja jäi Foshanin turnauksessa ensimmäiselle varasijalle, mutta on nyt turvallisesti ”kehissä”. Parin kuukauden kuluttua 30 vuotta täyttävällä turkulaisella olisi vielä vahvalla sijoituksella mahdollisuudet nousta niiden 45:n pelaajan joukkoon, jotka pääsevät Challenge Tourin finaaliturnaukseen ja kuittaavat automaattisen paikan (sijat 16–45) Euroopan kiertueen karsintafinaaliin. Voitolla Ras Al Khaimahissa Samooja tarraisi jopa kiinni ET:n korttiin.
Rankingissa 37:ntenä oleva Oliver Lindell aloitti tiistaina varusmiespalveluksensa Santahaminan urheilukoulussa, joten hän ei pelaa tämän viikon kilpailussa. Porvoolainen mitä ilmeisimmin säilyttää asemansa top 45:ssä myös Arabiemiraattien turnauksen jälkeen, ja osallistuu Omanin päätöskilpailuun.
Suomalaisten lähtöajat keskiviikkona (Suomen aikaa):
9.25 Oliver Farr-Julien Guerrier-Tapio Pulkkanen
10.05 Kalle Samooja-Christian Braeunig-Thomas Linard
