Pari kolme top 5 -sijoitusta veisi Pulkkasta pitkin askelin kohti Euroopan kiertuetta. Aikaa tosin on, sillä Challenge Tourin kausi on vasta alkutekijöissään. Tällä viikolla kilpaillaan Tsekissä.
Kauden neljäs Challenge Tourin kilpailu pelataan tällä viikolla Tsekin Dritecissä. Suomalaisista torstaina käynnistyvään Czech Challenge -turnaukseen ovat starttaamassa Oliver Lindell, Tapio Pulkkanen ja Linus Väisänen.
Tapio Pulkkanen on ollut alkukauden vakuuttavin kotimainen pelaaja haastajakiertueella. Hän sijoittui kuukausi sitten Belekissä käydyssä Turkish Airlines Challenge -turnauksessa kakkoseksi venyttyään viikonlopun kierroksilla hurjaan taisteluun voiton lopulta vieneen Englannin Ryan Evansin kanssa.
Kymen Golfin pelaaja oli hienossa vedossa myös CT:n seuraavassa koitoksessa, joka oli samalla yhteiskilpailu Euroopan kiertueen kanssa. Tasaisesti pelannut Pulkkanen sijoittui palkintoarvoltaan 500 000 euron Open de Portugal -turnauksessa jaetulle kuudennelle sijalle, ja nousi kohisten kohti kiertueen rankingin kärkisijoja.
Viime viikolla Espanjan Aurinkorannikolla pelattu reikäpeliturnaus meni Pulkkaselta penkin alle. Hän jäi lyöntipelikarsinnassa kauas niiden 32 kilpailijan joukosta, jotka etenivät match play -osuudelle.
”Hattu-Tapsa” on kiertueen Road to Oman -listalla neljäntenä, 36 050 euron (saman verran pisteitä) tienesteillään, kun syksyllä rankingin 15 parasta saa vahvan kategorian Euroopan kiertueelle kaudeksi 2018.
Viime vuonna Race to Oman -listalta viimeisenä ”sarjanousun” ET:lle tehnyt pelaaja tienasi 91 578 euroa. Se merkitsee karkeasti arvioiden sitä, että Pulkkasella olisi tällä hetkellä koossa reilu kolmannes ET:n korttiin vaadittavista kokonaistienesteistä. Tosin vuosina 2014 ja 2015 15:n joukkoon ylsi noin 77 000−80 000 euron ansioilla, ja ET:n kortti heltisi rankingin 20 parhaalle.
Oliver Lindell oli suomalaisista paras Andalucia Costa del Sol Match Play -turnauksessa. Hän ylsi vaivatta reikäpeleihin, ja voitti kaksi ensimmäistä otteluaan. Sunnuntaina porvoolainen kärsi tappion puolivälierissä ja hävisi myös molemmat sijoitusottelunsa. Siitä huolimatta käteen jäi uran toistaiseksi kovin (kahdeksas) CT-sijoitus.
Villillä kortilla pelaava Linus Väisänen oli mukana myös Aurinkorannikon kisassa, jossa suora matseihin pääsy jäi viiden lyönnin päähän. Eteneminen Golf & Spa Kuneticka Hora -golfkeskuksessa pelattavan Tsekin turnauksen jatkokierroksille olisi luonnollisesti arvokas asia.
Orlandossa opiskellut ja college-golfia pelannut Väisänen valmistui UCF:stä (University of Central Florida) toissa vuonna, ja sai karsinnoista rajoitetun kortin MacKenzie Tourille. Pelit Kanadan kiertueella jäivät kuitenkin vähiin. Viime vuonna Väisänen pelasi varsin hyvän kauden Nordic Liigassa, jossa hän kokosi kolme top 3 – ja kaikkiaan kuusi top 10 -sijoitusta.
Vuosi sitten pelatun Czech Challengen voitti Ranskan Damien Perrier, joka sai rankingsijoituksensa ansiosta täksi kaudeksi kortin Euroopan kiertueelle.
