Euroopan kiertue pysyttelee kaksi seuraavaa viikkoa Skotlannin mantereella. Aluksi vuorossa on maan avoin mestaruusturnaus Scottish Open ja heti perään kesän kohokohta British Open. Suomalaisista molemmissa kilpailuissa on mukana Mikko Ilonen.
Upea Castle Stuart Links voisi markkinoida itseään mestareiden tekijänä, sillä DarrenClarke (2011) ja Ernie Els (2012) pelasivat kentällä kenraaliturnauksensa ennen voittoaan British Openissa. Olisiko tänä vuonna hattutempun vuoro? Tämä sopisi ainakin Phil Mickelsonille, joka pitää Pohjois-Skotlannissa sijaitsevaa kisa-areenaa yhtenä mielikentistään.
Kaksi kertaa Scottish Openin voittanut Els odottaa torstaina alkavaa kisaa malttamattomana.
”Links-golfin pelaaminen Skotlannissa on aina fantastinen kokemus; erityisesti Castle Stuartin kaltaisella kauniilla kentällä”, Els sanoi. ”Minulla on tästä turnauksesta hienot muistot. Jos voittaisin kisan tällä viikolla kolmannen kerran, ei sen hienompaa fiilistä olisi lähteä puolustamaan Open-titteliä.”
Els ja Mickelson saavat esittää Invernessissä parastaan, mikäli mielivät lyödä kotikonnuillaan menestystä janoavat skotit. Yleisön suosikeista paikalla ovat mm. Paul Lawrie, Martin Laird, Stephen Gallacher, Scott Jamieson, Richie Ramsay ja Marc Warren. Kannustus onkin tarpeen, sillä kisan voitto jäi edellisen kerran Skotlantiin vuonna 1999.
Scottish Open pelataan Castle Stuart Linksillä kolmannen kerran. Kyseessä on seitsemäs kenttä, joka on isännöinyt vuodesta 1972 pelattua turnausta. Viime vuoden kisassa Jeev Milkha Singh päihitti Francesco Molinarin jatkorei’illä. Voitto oli jo kallistumassa Marc Warrenille, joka kuitenkin hyytyi täysin neljän viimeisen reiän aikana.
Moray Firthin rannikkolinjalle kauniisti istuvaa Castle Stuartia pidetään yleisesti yhtenä maailman parhaista uusista kentistä. Se on onnistunut nykyaikainen luomus, joka on saanut osuvasti vaikutteita Skotlannin perinteisiltä linkseiltä.
Kentän avainreiäksi voisi valita seiskan (par-4), joka vaatii vastatuulessa kaksi hyvää lyöntiä määränpäähän. Avauksessa oikea puoli antaa paljon tilaa, mutta mitä enemmän lyö oikealle sitä vähemmän viheriötä näkyy lähestymisessä. Viheriö itse tuntuu ikään kuin tasapainoilevan meren yllä korkealla kallion reunalla – visuaalisesti erittäin uhkaava näky.
Mikko Ilonen starttaa Scottish Openin avauskierrokselle torstaina klo 10.05 Suomen aikaa. Hänen kanssaan samassa ryhmässä pelaavat Thomas Aiken ja Shane Lowry.
Lähde: ET
Marko Kuivasaari
