Entinen K-kauppias Sami Suomela sai johdettavakseen kentän, joka on syntynyt Keniassa golfista innostuneen edeltäjänsä maisemointiehdotuksesta.
Ilmakuvan perusteella ei heti uskoisi, että vuonna 90-luvun alussa perustetun Järviseudun Golfseuran kenttä sijaitsee aivan Etelä-Pohjanmaan ytimessä. Onhan maakunta tunnetusti seutua, jossa vesistöjä ei ole juuri nimeksikään.
”Lappajärvi on Euroopan suurin kraatterijärvi”, tietää kenttäyhtiön toimitusjohtaja Sami Suomela. ”Se on syntynyt arviolta 76 miljoonaa vuotta sitten liitukaudella meteoriitti- ja asteroidipommituksessa.”
Suomela on järjestyksessään vasta toinen toimitusjohtaja Lappajärven Loma-Golf Oy:ssä. Hänen edeltäjänsä Mikko Autio – joka on myös suunnitellut Järviseudun Golfseuran kentän – jäi eläkkeelle vuodenvaihteessa.
”Onhan tässä kohtuullisen suuret saappaat täytettävänä, Mikko on pyörittänyt toimintaa hyvällä menestyksellä alusta alkaen.”
Suomela on harrastanut golfia kymmenen vuotta. Hän on kuulunut JGS:n seura-aktiiveihin, ja vaikuttanut muun muassa koulutustoimikunnassa. Työskentely golfalalla on hänelle kuitenkin aivan uutta.
”Varsinaisen urani olen tehnyt vähittäiskauppiaana. Suoritin Suomen Liikemiesten Kauppaopistossa laskentatoimen yo-merkonomin tutkinnon, ja otin veljeni kanssa vanhemmiltani vuosituhannen alussa vetovastuun Kortesjärvellä sijainneesta perheyrityksestämme.”
Kun kaupan toimintaedellytykset hiipuivat viime kesänä, jäi Suomela niin sanotusti vapaille markkinoille.
”Siinä kesällä klubilla ollessani seuran puheenjohtaja tiedusteli mahdollista kiinnostustani hakea avoimeksi tulossa olevaa toimitusjohtajan paikkaa. Laitoin paperit vetämään, ja tässä ollaan.”
Pelasin juniorina Kortesjärven Järvi-Veikoissa jalkapalloa, ja haaveilin – niin kuin pikkupojat yleensäkin – ammattilaisuudesta. Sellaista ei tullut, mutta tavallaan tämä uusi tehtävä täyttää sen haaveen, kun voin yhdistää työn ja harrastuksen.
Järviseudun Golfseura muodostaa 970 jäsenen voimin kohtalaisen kokoisen lajiyhteisön. Yhden pelioikeuden P-osakkeita on 900, jotka on kaikkiaan 374 osakkeenomistajan hallussa. Suurimmat osakkeenomistajat ovat Lappajärven kunta, hotelli Kivitippu ja Järviseudun Golfseura. Ne omistavat yhteensä lähes kolmanneksen kaikista P-osakkeista.
”Kentäyhtiö on erittäin terve ja suhteellisen velaton. Asiat hoituvat meillä mutkattomasti, eikä oikeastaan minkäänlaisia kärhämöitä ole ollut. Tietysti keskusteltavaa riittää, eivätkä tehdyt ratkaisut välttämättä kohtaa aina kaikkien intressejä. Seurassa on kuitenkin hyvä henki.”
Sami Suomela siirtyi kaupan tiskin takaa golfklubin toimiston tiskin taakse.
Kentän entinen ja nykyinen toimitusjohtaja ovat taustoiltaan varsin erilaiset henkilöt. Siinä missä Suomela on vankka myynnin ja markkinoinnin osaaja, Autio on ympäristöön perehtynyt pohjavesiasiantuntija.
Autio toi golfin Lappajärvelle kauempaa kuin moni osaa aavistaa. Hän työskenteli aikoinaan pidemmän aikaa Afrikassa, ja innostui Suomelan mukaan golfista työkomennuksellaan.
Mikko palasi takaisin Keniasta Lappajärven kunnaninsinöörin virkaan, ja sai kohta tehtäväkseen kohentaa valmistumisvaiheessa olevan Kylpylä Kivitipun ympäristön maisemakuvaa ja avata järvinäkymiä. Hän ehdotti kunnalle ratkaisuksi golfkenttää, ja pohjalaiseen tyyliin asiassa ryhdyttiin nopeasti tuumasta toimeen.
Kenttäpuoliskot eroavat varsin paljon toisistaan. Etuysin väylät ovat pitkiä ja metsien vartioimia, joten myös tarkkuudesta on hyötyä. Takaysi puolestaan on lyhyt, jossa toisaalta on hankalia saariviheriöitä. Ysien luonne-eroista kertoo paljon sekin, että ulosmenon par on 39 ja sisääntulon 33.
”Ei meidän kentällä ihan lonkalta kovia tuloksia tehdä. Pituutta ja tarkkuutta vaaditaan sopivassa suhteessa, mutta toisaalta viheriöiden ympäristöt ovat aika helpot ja hiekkaesteitäkin on vähän.”
Koska Lappajärven kentän etuysi sijaitsee klubilta katsoen lahden toisella puolella, on ykköstiille päästäkseen turvauduttava veden ylitykseen. Se hoituu siipirataslautta Albatlossilla, jota on aikoinaan ollut rakentamassa muun muassa JGS:n kenttämestari Tapani Perälä.
Kun vajaan 200 sadan metrin ja neljän minuutin lauttamatka on taitettu, odottaa vastarannalla noin puolen kilometrin automatka ja vielä päätteeksi 200 metrin kävely, kunnes ollaan ykkösen lyöntipaikalla.
”Lautta tuo oman erityisen mausteensa toimintaamme, ja se on ensimmäistä kertaa kentällä vierailevalle varmasti eksoottinen kokemus. Ympäristöstä johtuen väylät ovat kuitenkin sijoittuneet näin, eikä pelivaraa muutoksille ole.”
Suomelan mukaan lauttaliikenteen ylläpitäminen tuo suhteellisen paljon ylimääräisiä kustannuksia kenttäyhtiölle, sillä paitsi lautalla myös lahden toisella puolella golfautojen kuljettajiksi tarvitaan aktiivisimman pelikauden aikana useita työntekijöitä.
”Silta olisi ratkaisu juoheammalle siirtymiselle ykkösen tiille, mutta sen rakentamiseen ei ole herunut lupaa.”
”Hallinto-oikeuden myöntämä lupa sallii lauttaliikennöinnin vain kello 7:n ja 21:n välisenä aikana. Suosittelemmekin kierrostaan aloittavia pelaajia lähtemään lautan kyytiin viimeistään kello 18, sillä etuysin pelaamiseen vierähtää helposti 2,5 tuntia. Illan viimeistä paluukyytiä ei kannata missata, sillä maanteitse klubille on noin kolmen kilometrin matka.”
Lauttasiirtymät tuovat ripauksen eksotiikkaa Järviseudun Golfseuran toimintaan. Myös perinteisessä Pro Am -kilpailussa debytoivat ammattilaiset saavat lahden ylityksessä kollegoiltaan hauskan yllätyksen.
Suomela muistuttaa, että jo Etelä-Pohjanmaan korkeudella olevat kentät joutuvat antamaan Etelä-Suomen kentille tasoitusta pelikauden pituuden suhteen. Kausi pääsee kunnolla vauhtiin vasta toukokuun puolivälissä. Pohjoisempana olevat kentät saavat ”etelän etua” kiinni pidemmällä valoisella ajalla, mutta Lappajärvellä tätä ei voi hyödyntää täysipainoisesti lauttaliikenteen rajoitetun aikataulun vuoksi.
Etuysin sijainti aiheuttaa mutkia myös kentänhoidossa. Pienempiä työkoneita voidaan ajaa lautan kyytiin, mutta esimerkiksi väyläleikkuri ja kaikki isot koneet on ajettava jälkimmäiselle kenttäpuoliskolle maanteitä pitkin. Kentänhoitajat ovat tavallaan siirtymien vuoksi pitkän ajan poissa normaalista työvahvuudesta.
”On hyvin tarkkaan mietittävä mitä isomman työkoneen kanssa tekee saatuaan ajettua sen takaysille (huoltohalli on etuysin puolella). Joskus olisi pikainen tarve jollekin pienemmälle toimenpiteelle, mutta pelkästään sellaisen takia sinne ei kannata lähteä. Tämä on kieltämättä valitettava rajoite toiminnassamme.”
Maantiellä liikkuvat kentänhoitokoneet on pitänyt luonnollisesti myös rekisteröidä, muuten niillä ei olisi asiaa muun liikenteen joukkoon.
Suomelan mukaan jotkut pelaajat ajavat omalla autollaan suoraan etuysin puolelle ja kurvailevat sitten kierroksen puolivälin jälkeen niemeen. ”Lauttakauden” ulkopuolella tämä on myös ainoa vaihtoehto. Hän toivoisi kuitenkin, että varsinaisen ydinsesongin aikana kaikki kävisivät ilmoittautumassa klubin puolella.
”Etuysillä on joskus väliin menneitä ’haamuryhmiä’, joista kellään ei ole mitään tietoa. Sillä on taipumus sekoittaa hieman kentän rytmiä.”
Suurin osa Järviseudun Golfseuran jäsenistä asuu Lappajärvellä, Kauhavalla, Vimpelissä ja Alajärvellä. Kaksi jälkimmäistä paikkakuntaa ovat tuttuja pesäpalloa seuraaville. Meidän jäseninä onkin useita pitkälyöntisiä Superpesiksen pelaajia.
Noin 200 jäsenen osoite on pääkaupunkiseudulla, mutta toimitusjohtaja arvelee maakunnan liittyvän lähes poikkeuksetta jollain tavalla heidän taustoihinsa.
Järviseudun Golfseura isännöi myös jo perinteiseksi muodostunutta JGS Pro Am -kilpailua, johon osallistuu vuodesta toiseen iso joukko kotimaan eturivin ammattilaisia. Vuoteen 2015 saakka Kivitippu Pro Am -nimeä kantanut kilpailu pelattiin ensimmäisen kerran vuonna 2001, jolloin kentän nykyinen etuysi valmistui.
”Kilpailussa on tyypillisesti hyvät rahapalkinnot, ja yhteistyökumppaneiden avulla varoja kerätään myös hyväntekeväisyyteen. Koko tapahtuma on laadukkaasti järjestetty iltatilaisuuksineen, että ainakin kaikki ammattilaiset haluavat tulla tänne aina uudestaan.”
”Viimevuotinen JGS Pro Am pelattiin poikkeuksellisesti Levillä, mutta tänä vuonna olemme taas tutuissa maisemissa. Kilpailu on pelattu yleensä elokuun ensimmäisenä viikonloppuna, mutta Vierumäen Challenge Tour -kilpailun vuoksi se on ohjelmassa viikkoa myöhemmin.”
Lappajärven syntytarina on kuin suoraan Tähtien Sota -elokuvasta. Samanhenkistä mystiikkaa on myös JGS:n uudehkossa klubirakennuksessa.
Suomela kertoo, että Pro Amissa on nähty vuosien varrella useita tv:stä tuttuja kasvoja ja muita julkkiksia. Kilpailua on mahdollista tulla vapaasti seuraamaan paikan päälle, mutta hän muistuttaa hotelli Kivitipun olevan turnausviikonloppuna melko täynnä.
Kivitippu ajautui pari vuotta sitten taloudellisiin vaikeuksiin ja samana syksynä sen paikalla aloitti vastaanottokeskus. Vuonna 1989 perustettu kylpylähotelli sai uudet omistajat loppuvuodesta. Kiinteistön ostaneet Lappajärven kunta ja kolme yrittäjää ovat remontoineen kiinteistöä talven aikana. Avajaisia olisi tarkoitus viettää vielä tämän kevään aikana.
Suomela sanoo, että Kivitippu on paitsi JGS:n kenttäyhtiön toiseksi suurin osakkeenomistaja, myös sen tärkein yhteistyökumppani.
Kentän vieraspelaamisen kannalta on tärkeää, että meillä on lähellä kunnollinen majoitusliike. Kaukaisen sijaintinsa vuoksi Järviseudun Golfseura ei pysty houkuttelemaan pistäytyjiä ruuhka-Suomesta, mutta Kivitipun avulla green fee -pelaajiin liittyvät mahdollisuudet ovat aivan toisenlaiset.
Kivitippu ja JGS ovat laatineet yhdessä tälle kaudelle 93 euron majoituspaketin, joka sisältää yöpymisen kahden hengen huoneessa sekä yhden green feen.
Suomelan mukaan hänen edeltänsä oli hyvin ”kenttäorientoitunut” toimitusjohtaja. Omien vahvuuksiensa hän uskoo liittyvän odotetusti myynti- ja markkinointiosaamiseen. Suomela aikookin vähitellen lisätä kontakteja yritysten suuntaan ja haluaa lisätä Lappajärvellä muun muassa yrityskilpailujen määrää.
”On muistettava, että 50 kilometrin päässä sijaitsee huvitoimipuisto PowerPark sekä pandoja odottelevaan Ähtärin eläinpuistoonkin on vain 100 kilometriä. Näitäkin koko perheen turistimagneetteja pitäisi osata sopivasti hyödyntää.”
Suomela kertoo, että osakkeista peräti puolet on uinuvia osakkeita, eli niitä ei ole aktivoitu pelikäyttöön. Näin on myös suurimman yksittäisen osakkeenomistajan Lappajärven kunnan osakkeiden kohdalla, mutta ne kuitataan maavuokrana.
Kentän vanhempi yhdeksikkö on kunnan omistamalla maalla, uudempi kenttäpuolisko sijaitsee puolestaan kenttäyhtiön omalla maapohjalla.
Järviseudun Golfseuran kausivelvoitteet ovat maltillisia. Osakkeen yhtiövastike on 425 euroa ja vuokrapelioikeudella pelaavat maksavat kaudesta 25 euroa enemmän. Jäsenmaksu on 100 euroa. Alle 22-vuotiaat pelaavat koko kauden jäsenmaksuineen 130 eurolla.
Osakkeenomistajan etuihin kuuluu niin sanottu Pohjanmaa-kortti, joka on käytössä 23 kotimaisella ja kolmella ruotsalaisella (Umeå Golf, Västrä Umeå Golf ja Norrmjöle) kentällä. Näiden kenttien osakkeenomistajat voivat pelata kauden aikana yhden kierroksen toistensa kentällä puoleen hintaan.
Mielenkiintoiset saariviheriöt tuovat pientä lisäjännitystä peliin.
Lappajärven kentällä ei ole lähitulevaisuudessa tarvetta suurempiin remontteihin. Viime aikoina on lähinnä kaadettu metsää viheriöiden läheisyydestä, jotta griinit pääsisivät paremmin osallisiksi auringonvalosta. Myös takaysin kaksi viheriötä uudistettiin viime vuonna.
Uusi klubirakennus valmistui viisi vuotta sitten, eikä Lappajärvellä tyydytty tavanomaiseen. Osin maan alle rakennetun ja noin 550 000 euroa maksaneen klubitalon ikkunoista avautuu järvimaisemaa 270 asteen laajakulmalla. Lisäksi talon katolle on sijoitettu harjoitusviheriö!
Alkavan kauden suurin toiminnallinen muutos liittyy Golfbox-palveluun, joka tarjoaa mahdollisuuden verkkomaksamiseen nyt myös Järviseudun Golfseurassa.
Toimikuntien osalta Suomela kaipaisi naisjäsenistölle kipparia, sillä kenttä on ollut jo kaksi vuotta ilman ladykapteenia. Opetustoiminnasta vastaa aiempien vuosien tapaan Pego Golf School ja shopista Vili Custom Golf.
”Mika Viljamaa siirsi tukikohtansa täksi kaudeksi Nordcenteriin, joten häntä ei jatkossa yhtä usein nähdä täällä. Shop on kuitenkin edelleen hänen vastuullaan. Mika on erikoistunut mailojen sovituspalveluun, jota hän tarjoaa Lappajärvellä asiakkaiden kanssa sopimuksen mukaan.”
Klubiravintola Floripa on avoinna kaikelle kansalle joka päivä aamusta iltamyöhään. Anne Teixeiran emännöivän ravintolan ovet ovat viikonloppuisin auki pikkutunneille saakka.
Golfista kiinnostuneita ihmisiä on Järviseudun Golfseurassa vastaanotettu aina isällisin ottein. Seuran puheenjohtaja Matti Nykänen on yksi innokkaimmista perehdyttäjistä, ja periaatteessa koska tahansa valmis viemään tutustujia kentälle. Aloittamisen kynnys halutaan tällä tavalla tehdä mahdollisimman matalaksi.
Matilla on Vetelissä peltisepänliike, ja hän suorastaan velvoittaa työntekijänsä – niin vanhat kuin uudetkin – pelaamaan golfia.
Kilpagolfin puolella JGS:n kärkikolmikkoon kuuluvat Ville Nykänen, Atte Rauhala ja Tuukka Ylihärsilä, joista jälkimmäinen sijoittui viime kaudella parhaiten Finnish Tourin rankingissa.
Kuukausi sitten 50 vuotta täyttänyt Sami Suomela on kenttäyhtiön toimitusjohtajan tehtävät vastaanotettuaan saanut kuulla hieman leikkisästi, että golfin harrastaminen loppui siihen. Hän tietää, että töitä klubin toimistossa tulee riittämään, mutta uskoo, että aikaa pelaamisellekin löytyy tarpeeksi.
Kauden alkaminen ei kuitenkaan aivan vielä ole käsillä.
”Lappajärvellä ei pelata huhtikuun puolella. Usealla väylällä on edelleen jäätä, eikä tämä kolea kevät erityisemmin edistä sulamisia. Joka tapauksessa uskon, että täällä pelataan avauskierrokset tuttuun tapaan äitienpäivän aikoihin.”
Itse asiassa vilkaisu JGS:n kilpailukalenteri osoittaa, että kauden ensimmäinen viikkokilpailu on merkitty toukokuun 10. päivän kohdalle. Ensimmäinen viikonloppuna pelattava kilpailu on 20.5. ohjelmassa oleva Lappajärvi Open.
