Kun urheilijan meriittilista kasvaa poikkeukselliseksi, huomio siirtyy siihen, mitä vielä puuttuu. Rory McIlroyn kohdalla se on arvonimi.
Rory McIlroy on saavuttanut käytännössä kaiken, mitä golfissa voi saavuttaa. Silti yksi tunnustus puuttuu – sellainen, joka ei ratkea väylillä eikä viheriöillä.
Kun McIlroy puki ylleen toisen peräkkäisen vihreän takin Masters Tournamentissa, hän ei ainoastaan voittanut kilpailua. Hän kirjoitti nimensä jälleen osaksi lajin historiaa. Vain harva on pystynyt puolustamaan voittoaan Augustassa. McIlroy liittyi joukkoon, jossa ovat Jack Nicklaus, Sir Nick Faldo ja Tiger Woods.
Hänen saavutustensa lista on hehkeä. Kuusi major-titteliä, Career Grand Slam, kolme FedEx Cupia ja 42 pääkiertueiden turnausvoittoa. Vanhan mantereen lajilegendoista enää 1800−1900-lukujen taitteen mestaripelaaja Harry Vardon on major-voittojen määrässä niukasti hänen edellään. Monet ovat sitä mieltä, että McIlroy nousi viime viikonvaihteessa Euroopan kaikkien aikojen parhaaksi golfin pelaajaksi. Silti McIlroy ei ole “Sir Rory”.
Kysymys ritarin arvonimestä nousi uudelleen esiin heti Masters-voiton jälkeen. Ison-Britannian pääministeri Keir Starmer ei kuitenkaan halunnut ottaa asiaan kantaa. Downing Streetin viesti oli yksiselitteinen: kunnianosoituksista päättävät riippumattomat komiteat. Pääministeri ei puutu niiden työhön.
”Emme kommentoi kunnianosoituksia. Se on komitean asia”, Starmerin edustaja totesi brittimedioille.
Käytännössä ritarin arvonimen myöntää Ison-Britannian kuningas, mutta päätös perustuu hallituksen ja asiantuntijaelinten suosituksiin. Prosessi on monivaiheinen ja usein hidas.
McIlroyn tapaus herättää huomiota siksi, että hänen ansiolistansa täyttää kaikki perinteiset kriteerit. Tilanne korostui entisestään, kun hänet valittiin vuoden 2025 BBC Sports Personality of the Year -palkinnon voittajaksi. Tyypillisesti huomionosoituksen saaneet urheilijat noteerataan myös uudenvuoden kunnianosoituksissa.
Ritarin arvonimi ei ole pelkkä palkinto. Se on myös poliittinen ja symbolinen tunnustus.
McIlroy jäi kuitenkin listalta pois. Hän oli ensimmäinen lähes kymmeneen vuoteen, jolle kävi näin.
Taustalla on arvioitu olevan verotukseen liittynyt tarkastelu vuosien takaa. Britannian veroviranomainen tutki vuonna 2015 sijoitusjärjestelyä, johon McIlroy oli osallistunut. Mitään laitonta ei ole todettu, mutta tapauksen uskotaan vaikuttaneen varovaisuuteen päätöksenteossa.
Politiikkaa ja symboliikkaa
Ritarin arvonimi ei ole pelkkä palkinto. Se on myös poliittinen ja symbolinen tunnustus. Pohjois-Irlannin hallinto on jo aiemmin esittänyt McIlroyta kunniamerkin saajaksi hänen saavutettuaan Career Grand Slamin. Taustalla on halu tunnistaa yksi alueen merkittävimmistä urheilijoista.
Kysymys on samalla identiteetistä. McIlroy edustaa Pohjois-Irlantia, mutta kilpailee usein Irlannin lipun alla. Hän on globaali tähti, jonka asema ylittää kansalliset rajat.
Keskustelua värittää myös vertailu muihin. Esimerkiksi Gareth Southgate aateloitiin saavutuksistaan Englannin jalkapallomaajoukkueen valmentajana. Monien mielestä McIlroyn meriittilista on vähintään yhtä vahva, ellei vahvempi.
Nykyään Englannissa asuva McIlroy on suhtautunut aiheeseen rauhallisesti. Hän sai MBE-arvonimen jo vuoden 2011 U.S. Open -voittonsa jälkeen. Ritarin arvonimi olisi hänen mukaansa “valtava kunnia”, mutta asia ei ole hänen käsissään.
Jos arvonimi joskus myönnetään, siitä seuraa myös henkilökohtainen detalji: McIlroyn puolisosta tulisi halutessaan Lady Erica.