Ernie Elsin swingi on yksi maailman parhaista, rauhallinen, yksinkertainen, sellainen josta lähes jokaisella amatöörillä on paljon opittavaa. 40 vuoden ikään lauantaina ehtivä etelä-afrikkalainen nousi maailman tietoisuuteen vuonna 1994 voittamalla Dubain kisan, Wentworthin reikäpelimestaruuden, Johnnie Walker World Chapionshipin, Sarazen World Openin sekä US Openin. Els on singahdellut omalla suihkarillaan ympäri maailman kilpailemassa, maailmanlistan ykkösenäkin hän oli hetken aikaa, Tigerin tullessa markkinoille 1996, odotettiin nimenomaan Ernie Elsin pistävän nuorukaiselle kapuloita rattaisiin. Pettymykseksi voidaaan luonnnehtia niitä kommentteja joita Els on todistuksenomaisesti jälkeenpäin antanut pelikierroksistaan Woodsin kanssa. -Minulla on ollut Tiger-kammo, Els on myöntänyt sekä medialle kuin myös häntä auttaneille mentaalipuolen valmentajille. Elsia voi kentälläkin kutsua ylirauhalliseksi viilipytyksi maanmiehensä Retief Goosenin tavoin. Kuka muistaa Elsilta vahvan tunteiden purkauksen kierroksen aikana? Väritön ehkä, mutta jumalainen pallonlyöjä ja silkkikätinen lähipelaaja Ernie Els on. Uran yksi käännekohta oli kesällä 2005 tapahtunut polven loukkaantuminen purjehdusreissulla. Tämän jälkeen Els ei ole voittanut päämarkkina-alueilla USA:ssa ja Euroopassa yhteensä kuin yhden lyöntipelikisan jota voidaan pitää neljän vuoden saldona käsittämättömänä floppina miehelle joka nimenomaan loukkaantumisen jälkeen ilmoitti haluavansa seuraavien viiden vuoden aikana maailmanlistan kärkeen. Kehitys on mennyt aivan toiseen suuntaan, ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1994 Ernie Els on pudonnut jo World Rankingillakin kymmenen joukosta, tuorein sijoitus on 22:s. Sean O´Hair kylvetti Elsin Presidents Cupin kaksinpelissä murskaluvuin 6/4. Toki se oli vain yksittäinen ottelu, mutta kokonaisvaltaisesti Etelä-Afrikan leijonan uraa numeroiden valossa mittaillessa tulee sellainen pelko, että leijonan selkäranka on lähes murtunut, nuoremmat ajavat ohi jollei uutta vaihdetta pian löydy. -Minulla on ollut raskas kausi, nyt on aika levätä muutama viikko, Els kirjoitti omilla sivuillaan Presidents Cupin jälkeen. Jo kuun vaihteessa hän pelaa kuitenkin yhdellä suosikkikentistään Singapore Openissa, marraskuun lopulla Ernie Els osallistuu Dubain World Championships kisaan joka päättää Euroopan Tourin kauden. Suuri yleisö ja media odottavat edelleen Ernie Elsin paluuta maailman huippujen joukkoon. 40 vuotta ei ikänä ole este, Vijay Singh on tuon rajapyykin ylitettyään saavuttanut pelkästään PGA Tourilla 23 ykköstilaa. Ernie Elsin kohdalla realistisempia toiveita ovat 1-2 major-voittoa, muutama PGA Touirin ykköstila ja Tigerin kukistaminen mies miestä vastaan jossain arvoturnauksessa. Nikke Tyry
Ernie Els täyttää lauantaina 40 vuotta © Getty Images