Vaikka moni suomalainen – ja myös ulkomaalainen – golfari kirjoittaa verokorttiinsa ammatin kohdalle golf, eivät kaikki mahdu väylän aurinkoiselle puolelle. Tämän tietää myös Mikael Salminen, joka talvisin ajaa taksia rahoittaakseen ammattilaisuraansa.
”Viime keväänä jouduin antamaan muille tasoitusta pari kuukautta, kun rahat eivät riittäneet ulkomailla leireilyyn. En päässyt pelaamaan ruoholla ja ensimmäiset kolme kisaa olivat totuttelua”, kertoo Salminen.
Vain 10 minuutin ajomatkan päässä Master Golfista asuva Salminen on asettanut itselleen kovat tavoitteet, vaikka määritteleekin ne hieman toisin sanoin:
”Toiseksi tullut on ensimmäinen häviäjä.”
Kun 25-vuotias Salminen pääsi kevään alkukankeuden jälkeen vauhtiin, on peli kulkenut. Hän on kotimaisissa Finnish Tourin kisoissa sijoittunut viiden joukkoon. Hän on pelannut Golfliiton villillä kortilla myös kaksi Challenge Tourin kisaa ja on ensi viikolla mukana Finnish Challengessa Kytäjällä.
Talven ja kevään aikana Salminen on tehnyt paljon töitä puttinsa kanssa.
”Siinä oli ongelmia ja pieniä teknisiä yksityiskohtia on hiottu.”
Salminen harjoittelee pääsääntöisesti Masterissa, vaikka edustaakin Suur-Helsingin Golfia. Kenttä on siis tuttu, mutta hän ei usko, että siitä on suurtakaan etua.
”Näillä viheriöillä on niin paljon piilokallistuksia, etten ole niitä kaikkia pystynyt millään opettelemaan. Varsinaista kotikenttäetua ei mielestäni ole”, hän summaa.
Moni on epäillyt, että Finnish Openin pelaajat ottavat Masterin kentästä niskalenkin. Pituuslyöntikilpailua ei olekaan odotettavissa, ratkaisut nähdään viheriöillä.
”Minä avaan draiverilla 5-6 väylällä. Kentän ehdottomasti vaikein väylä on 18, joka pelataan par-kolmosena”, hän ennustaa.
Salmisella on potentiaalia kovaan suoritukseen, jos vaan putti kulkee. Kolme vuotta sitten hän pelasi Finnish Tourin kisassa Vuosaaressa kierrostuloksen 60 ja teki vielä 17. reiällä bogin.
”Pidän kuitenkin itseäni enemmän tasaisena pelaajana. Yleensä kierroksella tulee pari birkkua ja pari bogia”, hän luonnehtii itseään.
Mitä Rodiles tekee Suomessa?
Finnish Openin ehdottomasti nimekkäin ja ansioitunein pelaaja on espanjalainen Carlos Rodiles, joka on ollut European Tourillakin kaksi kertaa toinen. Parhaiten hänen muistetaan vuoden 2003 Volvo Mastersista, joka pelattiin Valderramassa. Tuolloin Rodiles hävisi Ruotsin Fredrik Jacobsonilleja sen toisenkin tyrmäyksen antoi ruotsalainen: Henrik Stenson.
Carlos Rodiles on sijoittunut European Tourilla kaksi kertaa toiseksi. Hän on kilpailun kokenein pelaaja. Kuva Juha Taskinen.
Viime vuosina 38-vuotiaan espanjalaisen peli ei ole kulkenut 2000-luvun alun malliin, mutta silti luontainen kysymys on, mitä hän tekee Ecco Tourin kisassa.
”Pelaamme Espanjassa talvella Gekko Touria ja ilmeisesti kilpailun johtajille on joitain yhteyksiä Ecco Tourin johdon kanssa. Minulle esitettiin kutsu Suomeen ja halusin tulla. Olen pelannut täällä pari kertaa aikaisemminkin ja pidän Helsingistä”, perusteli Rodiles.
Kokenut ammattilainen ei kuitenkaan aseta itselleen tulostavoitteita, sillä hän harjoittelee parhaillaan tiukasti syksyn ET:n karsintoja varten. Treenien välissä on kuitenkin hyvä mitata oma tasonsa muutamassa kilpailussa.
Vahva ruotsalaiskaksikko
Kilpailun kärkikamppailussa ovat todennäköisesti mukana myös kovat ruotsalaiset Jesper Kennegård ja Patrik Sjöland. Ensin mainittu johtaa kiertueen rankingia ja jälkimmäinen on kuudentena. Sjöland mm. voitti Aura Golfissa pelatun Gant Openin pari viikkoa sitten kuudennella uusintareiällä.
”Pidän Aura Golfista todella paljon ja Masterin kenttä on periaatteessa hyvin samantapainen, kylläkin hieman pidempi”, arvioi Sjöland.
Jesper Kennegård tutustui kenttään ensimmäisen kerran keskiviikkoisessa pro-amissa, jossa hän teki kuusi birkkua. Silti ruotsalainen ei lupaa välttämättä hurjaa tulosrallia.
”Kenttä on hyväkuntoinen ja mieleen jäivät väylät 4 ja 8, ne olivat todella mielenkiintoisia. Viheriöt ovat nopeat ja pitää olla tarkkana, minne pallonsa sijoittaa”, arvioi Kennegård ja samaa mieltä olivat myös Sjöland ja Rodiles.
Mikäli kilpailusta tulee todella tasainen, ratkaisu syntyy viimeisellä väylällä.
”Se on todella upea päätösväylä: pitkä par-3, jonne tullaan puulla tai pitkällä raudalla. Ja todennäköisesti lippu on siellä oikeassa nurkassa, joten siitä tulee haastava”, kertasi Rodiles kokemuksiaan.
Kova suomalaisedustus
Juha Juvonen, pro-amissa kahdeksan birkkua tehnyt Oscar Henningsson ja Pulkkas-paita.">Kilpailun johtaja Juha Juvonen, pro-amissa kahdeksan birkkua tehnyt Oscar Henningsson ja Pulkkas-paita.
Finnish Openin lähtölistalla ovat mukana lähes kaikki parhaat suomalaisammattilaiset mukaan lukien Asian Tourilla pelaavat Jaakko Mäkitalo, Kalle Samooja ja Joonas Granberg. Joukosta puuttuu oikeastaan ET:llä pelaava kolmikko, joista Mikko Ilonen keskittyy USA:n tuleviin kisoihin jaMikko Korhonen sekä Peter Erofejeff pelaavat Moskovassa.
Challenge Tourilla vahvoja otteita esittänyt Roope Kakkokeskittyy Finnish Challengeen samoin kuin Finnish Openin viime vuonna voittanutTapio Pulkkanen.
Eccon huumorintajua ja sitoutumista myös suomalaispelaajiin osoitti pro-amissa voittajajoukkueiden ammattilaisille palkinnoksi jaetut t-paidat, joihin oli painettu kuva pitkälyöntisen Tapio Pulkkasen käyttämästä hatusta ja teksti: GIMME SOME PULKKANEN.
Keskiviikkona Masterissa harjoittelemassa ollut Roope Kakkokin kävi ostamassa itselleen Pulkkas-paidan.
Finnish Open käynnistyy torstaina aamulla ja voittaja tiedetään lauantaina iltapäivällä. Yleisöllä on kisaan vapaa pääsy.
Jari Jokinen
