Trevor Immelman ei laskenut johtopaikkaa käsistään missään vaiheessa Mastersin päätöspäivänä. Brandt Snedeker teki kakkosella eaglen, oli hetken tasoissa mutta sortui kierroksen keskivaiheen suvantovaiheeseensa. Kun haastaja tekee 18 reiän aikana yhdeksän bogeyta, ovat voitonmahdollisuudet kovin vähäiset, Snedeker sijoittui kolmanneksi yhdessä Stewart Cinkin kanssa Kärkipari pelasi sunnuntaina tuulisissa olosuhteissa vaatimattomat tulokset 75 ja 77, heidän väliinsä tuloslistalla kiilasi Tiger Woods joka 11:n reiän birdiensä jälkeen sai hetkeksi hengen päälle. Seuraava birdie Woodsille syntyi kuitenkin vasta 18:lla. Todellista uhkaajaa Immelmanille ei löytynyt sisääntulossa, jossa hänen otteensa herpaantui yllättävästi 16:lla. Avaus meni veteen, tuplabogeysta huolimatta Immelman voitti Woodsin lopulta kolmella lyönnillä, jännitystä ei viimeisillä reiíllä ehtinyt rakentua. Immelmanin voitto on edelliskuukausien vaisut pelit huomioiden suuryllätys, kauden paras sijoitus lyöntipelissä ennen viikonloppua 40:s. Mutta kun listataan 28-vuotiaan miehen meriitit pidemmällä aikavälillä, ei vihreän takin saavuttaminen yllätä juuri ketään. Voittoja on paljon jo juniorivuosilta, ammattilaisajoilta kirkkaimpina ET:n Players Championships, Nedbank Challenge Etelä-Afrikasta sekä kesän 2006 Western Open USA:sta. -Sunnuntaina oli luonnollisesti paineita kierrokselle lähdettäessä. Päätin että pelaan lyönnin kerrallaan antamatta yhtään periksi. Roikuin pelissä hyvin mukana, olo on nyt uskomaton, Immelman kertoi lehdistölle takin päälle saatuaan. Hän oli koko kisan tarkin avauksissa, kärkipäässä myös viheriöosumissa sekä avausten pituuksissa. Neljännellä kierroksella Immelman naulasi lähestymisiä muutamaan otteeseen hyvin tarkasti. Lopulliseksi niitiksi voidaan sanoa 13:n (par-5) kolmatta lyöntiä. Etelä-afrikkalainen järjesti itselleen vajaan sadan metrin lyönnin, joka päätyi alle metriin. Snedekerin toinen lyönti viheriötä kohden päätyi veteen, kolmen lyönnin ero kasvoi viiteen ja voittajan nimen osalta peli oli selvä.
Immelman ja Snedeker pelasivat kaksi viimeistä päivää yhdessä. Hyvin harvinaista, lähes tavatonta on se, että kahden kierroksen jälkeen keulilla olleet yltävät sijoille yksi ja kolme. Snedekerin vuoro voittaa jotain suurta tullee myös ennenpitkää, hän osoitti viikon aikana nimenomaan olevansa taitava lähipelaaja. Etelä-Afrikkaa edustava pelaaja ei ole voittanut Mastersia sitten vuoden 1978 jolloin Gary Player saavutti viimeisen voittonsa. Tuon jälkeen vuosina 2000-2007 kakkostiloja on tullut neljän pelaajan ( Els, Goosen, Clark, Sabbatini) toimesta peräti kuusi. Immelman saa tietynlaisen ”vapahtajan” leiman ylleen. Legenda Gary Player on suitsuttanut 178-senttistä miestä jo tämän nuoruusvuosista asti. -Trevor Immelmanin swingi muistuttaa nykypelaajista eniten minua Ben Hoganista joka on mielestäni kaikkien aikojen paras pallonlyöjä tiiltä griinille, on Player kertonut useasti mielipiteenään. Lauantaina Player soitti Immelmanille hengenkohotuspuhelun kertoen, että ”tietää” tämän voittavan. Samalla hän antoi puttiin liittyvän vinkin.
Tigerin Grand Slam jä,i unelmaksi
19:s, 11:s, viides ja toinen. Siinä ennakkossuosikin sijoituksen kierrosten päätyttyä. Tiger Woods nousi lopulta toiseksi, mutta sunnuntain hänestä ei ollut käytännössä hetkeksikään Immelmanin uhkaajaksi. Ero oli pienimmillään viisi lyöntiä, Tigerin tulos 72 olisi toki toisenlaisilla pompuilla ja parin putin upottamisella voinut olla parempi. Mahdollisuudet menivät kuitenkin pitkälti jo toisena päivänä, Immelman pääsi seitsemän lyönnin päähän. Augustan kenttä oli taas viritetty sellaiseksi, että todellisiin huipputuloksiin oli vaikea päästä, viheriöt ottivat uhrinsa. Koko kisan paras tulos oli Steve Fleschin 67. Kuvaavaa lähestymisten ja puttaamisen vaikeudelle on se, että birdietilaston ykköset saivat neljällä kierroksella kasaan vain 16 birkkua. Woods jäi avauspäivänä nollille, kokonaissaldo oli 11. Woodsille ”tappio” otti varmasti koville, tästä oli osoituksena viimeisen reiän birdien jälkeinen elehdintä joka kertoi turhautumisesta ja unelman, Grand Slamin siirtymisestä ainakin vuodella. Woods on nyt voittanut viimeisistä kuudesta Mastersista vain yhden. Seuraava haaste, Torrey Pinesissa pelattava US Open on myös lukujen valossa synkkä. Viisi edellistä kisaa ovat päättyneet muuhun tulokseen kuin voittoon.
Miguel Angel Jimenz sunnuntain paras
Päätöspäivänä vain yksi pelaaja, Miguel Angel Jimenez alitti 70 lyönnin rajan pelattuaan 68. Se nosti hänet kahdeksanneksi ja antoi espanjalaisen Ryder Cup-toiveille luonnollisesti lisäpontta. Eurooppalaisten kokonaispanos oli hyvä, 13:n ensimmäisen joukossa olivat myös Padraig Harrington (5:s), Robert Karlsson (8:s) sekä Lee Westwood (11:s) ja Paul Casey (11:s). Merkillepantavaa oli kuitenkin se, että yksikään euroista ei ollut ratkaisun hetkillä edes sivuroolissa. Justin Rose (68-78-73-76) simahti täysin toisella kierroksella, samantyylisen kohtalon kokivat tuloslistan ensimmäiselllä sivulla hetken viihtyneet hole-in-onen tekijä Ian Poulter sekä Paul Casey. Skandinaaveista oli siis paras Robert Karlsson, Henrik Stenson oli 17:s ja Niclas Fasth 39:s. Ennakkossuosikeista Phil Mickelson tyri mahdollisuutensa kolmannella kierroksella, Vijay Singh ei päässyt missään vaiheessa kärjen tuntumaan, Aasian toivo K.J.Choi löytyy tuloslistalla viimeisten joukossa jatkoonpäässeistä. Voitto meni hyvälle pelaajalle joka osasi sopivassa suhteessa myös malttaa ratkaisevissa paikoissa. Immelman pelasi loppuvaiheilla kuin edellisvuoden sankari ikään, riskejä vältellen. Pientä kipsin poikastakin oli Immelmanin pelissä havaittavissa reiíllä 12,13, 16 ja 17. Augustan kenttä oli julma muillekin ja niin kisasta ei muodostunut lopun osalta odotetunlaista draamaa. Yleisön ja media pettymykseksi Tiger Woodsista ei ollut ihmeiden tekijäksi. Ehkä näin oli hyväkin, Woodsin ylivertaisuus loppuratkaisuissa on tullut niin monasti nähdyksi.
Pö,ytä, on katettu Trevor Immelmanille…
Eihän tässä näin pitänyt käydä. Taistelu Mastersin voitosta käydään luultavasti nelikon Trevor Immelman, Brandt Snedeker, Steve Flesch ja Paul Casey välillä, supertähdet ovat lähes kyykyssä. Immelman on vahvoilla, lauantain väkevä esitys antaa enteitä siitä, että etelä-afrikkalaisten 30 vuoden odotus voitosta (edellinen Gary Player 1978) saattaisi päättyä. Kausien 2006 ja 2007 tulokkaat PGA Tourilla, Trevor Immelman (-11) sekä Brandt Snedeker (-9) pelaavat toistamiseen sunnuntaina yhdessä. Lauantaina Snedeker oli alkukierroksella hyvin hereillä, Immelman valtasi kärkipaikan takaisin sisääntulon alussa Snedekerin tehtyä kolme perättäistä bogeyta. Viimeisellä reiällä molemmat tekivät komeat birdiet, tämä pudotti vasuri Steve Fleschin (-8) kakkospariin yhdessä Paul Caseyn (-7) kanssa. Tiger Woods on viidentenä. Sijoitus parani rutkasti perjantain jälkeen, mutta kun eroa on kuusi lyöntiä, ovat mahdollisuudet viidenteen Mastersin voittoon kovin pienet. Vaikeutta lisää se fakta, että Woods ei ole koskaan voittanut Augustan kisaa mikäli ei ole ollut johdossa ennen sunnuntaita. Trevor Immelman on osunut väyliin (38/42) jäätävän tarkasti, paremmin kuin kukaan muu. Kun hän on ykkönen myös viheriöosumissa (41/54), ei keulapaikka ole yllätys. Pienessä leikkauksessa vuodenvaihteessa ollut Immelman on hakenut alkuvuodesta vauhtia peliinsä, paras sijoitus seitsemässä lyöntipelikisassa on vaatimattomasti 40:s. Voittamisesta Immelman tietää takavuosilta niin paljon, että kädet saattavat pysyä lämpiminä ratkaisureiílle asti.
Snedeker (27-v) on vuoden Immelmania nuorempi, World Rankingillakin alempana (44:s / Immelman 29:s). Avauskaudellaan Snedeker voitti PGA Tourilla ja valittiin kauden tulokkaaksi, lisäksi hän kävi Australian Openissa sijoittumassa toiseksi. Kun välitöntä Tigerin pelkoa ei ole parivaljakolla Immelman&Snedeker, on voittajan löytyminen kärkipallosta enenmmän kuin todennäköistä. Immelmanilta kysyttiin lehdistötilaisuudessa, kuinka hän aikoo selvitä päätöspäivään oleellisesti liittyvistä paineista. -En tiedä, tämä on ensimmäinen kerta kun johdan Majoria viimeiselle kierrokselle lähdettäessä. Voin vain mennä kentälle täysin valmistautuneena, uskoa itseeni ja pelata mahdollisimman hyvin, Immelman suunnitteli. Steve Flesch on tasainen nakuttaja joka voitti edellisvuonna kahdesti. Pelikaverinsa Paul Casey on Euroopassa tunnettu kova luu ja voittaja. USA:ssa ykköstila antaa odottaa itseään, suuri osa yleisöstä muistaa myös Caseyn asiayhteydestä nostetut mielipiteet Ryder Cupin sotaisasta luonteesta. Jenkkiyleisö ei pelkästään taputa englantilaiselle, joten neljän lyönnin takaa nouseminen on epätodennäköistä. Woodsin 68 lyöntiä sivusi päivän parasta tulosta. Viheriöosumiakin oli lupaavasti 15, bogeja ei tullut ensimmäistäkään. Mikäli Woods pääsisi kenen kanssa tahansa maailmassa samaan palloon viimeiselle kierrokselle kuuden lyönnin takaa-ajoasemassa, hänellä laskettaisiin olevan hienot mahdollisuudet voittoon. Nyt kun kontaktia kärkimiehiin ei ole, ja Woodsin edellä on neljä pelaajaa, on ykköseksi kapuaminen kovin, kovin vaikeaa. Masters saanee siis mestarin jolla ei vihreää takkia varastossa vielä ole. Phil Mickelsonin kierros oli hienoisen epäonnen sävyttämä. Kuudennen reiän bogey kaiveli vielä mieltä, kun kahdeksannella kolmas lyönti , hieno lähestyminen osui lippuun ja rullasi vajaat kymmenen metriä kohteestaan. Tämän jälkeen kolme puttia, Mickelson kävi sisällä päässään kovin kuumana. Kun sisääntulosssa korttiin lyötiin vielä kaksi bogeyta ja tupla, putosi vasuri jo yhdeksän lyönnin päähän Immelmaninsta. Ei mahdollisuuksia kärkeen. Top-ten sijoituskin saattaa jäädä väliin, jo seitsemännen kerran peräkkäin majoreissa. Mastersissa saadaan yllätysvoittaja viimevuotiseen maliin, jollei Tiger sittenkin tee päätöspäivänä elämää suurempaa nousua…
Phil Mickelson nousi Mastersin suosikiksi
Vasurit olivat vahvoja Mastersin toisena päivänä. Steve Flesch pelasi 67, Phil Mickelson sekä Mike Weir 68. Oletettavasti ensimmäistä kertaa kisan historiassa kahden kierroksen jälkeen kärkikymmenikössä on kolme vasemmalta puolelta pelaavaa. Mickelson nousi kisan suosikiksi vaikka myös torstain jälkeen tuulta halkonut Trevor Immelman on kolme lyöntiä edellä. Immelman sekä edellisvuonna tulokkaaksi PGA Tourilla valittu Brandt Snedeker pelaavat kärkipallossa lauantaina, vasurit Flesch sekä Mickelson heidän edellään. Tigerin taivallus ei edelleenkään vakuuta, tulokseen 71 syntyi jo neljä birdietä. Woodsilla on ollut käytännössä kakkosvaihde päällä. Viheriöosumat kertovat yleensä varsin paljon pelistä. Tigerilla niitä on toistaiseksi 23, Mickelsonilla 29. Jotenkin tuntuu siltä, että tämä kisa ei enää ole Woodsin hallinnassa, lauantain ensimmäiset yhdeksän reikää ovat jo hyvin ratkaisevia, eron johtaviin pelaajiin pitäisi supistua kolmannella kierroksella reilusti. Jos ero kasvaa kolmannen kierroksen alkuvaiheilla menevät loputkin mahdollisuudet sen sileän tien. Myös 28-vuotias, kaksi päivää Mikko Ilosta vanhempi Trevor Immelman on valittu PGA Tourin tulokkkaaksi, vuosi oli 2006. Tuolloin hän voitti Western Openin, kakkosena kisassa oli Tiger Woods. Immelman on vuosikausia kuulunut ET:n tähtiin, Western on iso kisa jenkeissä, Euroopasta on ykkötila mm. Players Championshipista, kotimaasta Etelä-Afrikasta joulukuinen Nedbank Challenge jossa kukistui liuta maailmanhuippuja. Merkittävä kohta uralla oli myös World Cupin voitto 2003 yhdessä Rory Sabbatinin kanssa. Vakuuttavia näyttöjä,mutta kuinka Immelman kestää paineet, helppoa ei tule olemaan, vaikka Tiger ei ensimmäisenä puuskutakaan puskuriin. Kansallisankarin viittakin olisi tarjolla, etelä-afrikkalainen ei ole juhlinut Mastersissa sitten kevään 1978 jolloin Gary Player saavutti viimeisen ykköstilansa. Avauspäivän jälkeen Immelmanin kanssa johtanut Justin Rose mureni täysin. Alkukierrost tuotti edellispäivän birdien asemasta kaksi bogeyta. 15:lla tuli jääkylmä ja yllättävä suihku. Alle 100 metrin matkalta englantilainen duffasi, löi veteen ja seuraavan lyöntinsä 40 metriä pitkäksi. Triplabogey sai seuravalla reiällä jatkokseen kolme puttia. 78 lyöntiä, siinä oli kymmenen enemmän kuin torstaina. Rose sarja Mastersissa, ”loistava avauspäivänä, mureni jatkossa”, sai valitettavan lisäkappaleen. Ei nouse tässä kisassa enää kärkeen, mieli on varmasti mustana. Tulostaso on edellisvuotta noin kaksi lyöntiä parempi kierrosta kohden (73,9), cut-rajaksi muodostui 147, keväällä 2007 viikonloppuna pääsi pelaamaan kuusi lyöntiä heikommalla tuloksella. Nimekkäimpiä karsiutujia olivat Sergio Garcia, Ernie Els, Luke Donald, Rory Sabbatini ja 23 peräkkäisen ”made the cut” sarjan päättänyt Fred Couples. Iloisten yllättäjien sarjaan menevät vastikään 50 vuotisjuhliaan viettäneet entiset mestarit Ian Woosnama ja Sandy Lyle jotka molemmat selvisivät jatkoon. Lauantaina on odotettavissa tuloslistalla suuriakin muutoksia. En ihmettelisi yhtään vaikka jompikumpi, Immelman tai Snedeker johtaisi vielä ennen sunnuntaita.
Phil Mickelsonilla on kahden voiton lisäksi Mastersista myös neljä kolmatta sijaa © Getty Images">Kuka voittaa? Tiger?. Enpä usko. Seitsemän lyöntiä hän on ottanut kiinni aiemminkin, nyt vaan tunne on sellainen että mies ei ole lämpimänä. Mickelson on vahva ehdokas mikäli pysyy lauantaina kärjen tuntumassa. Hänen surkea sarjansa majoreissa käynistyi US Openin tumpulointiin kesäkuussa 2006. Senjäleen Mickelson paras sijoitus kuudessa majorissa ”järkyttävästi” 16:s. Henkinen trauma aukeaisi Mastersin voiton myötä. 19 pelaajaa on alle parín tuloksissa 1-8 alle. Eurooppalaisten mahdollisuudet lepäävät käytännössä englantilaisten varassa. Haluaisin uskoa että Ian Poulter (-5), Paul Casey(-4),Lee Westwood (-2) tai Nick Dougherty (-1) saisi vihreän takin, kovin kaukaiselta ajatukselta se kuitenkin tuntuu. Alle parín on myös Robert Karlsson (-1), perjantain jälkeen näyttää siltä, että vielä keväällä 2009 haikaillaan edellisen euron, 1999 voittaneen Jose-Maria Olazabalin ykköstilan perään. Tässä vaiheessa kolme suosikkiani voittajaksi ovat Phil Mickelson, Trevor Immelman sekä Jim Furyk.
Justin Rose ja Trevor Immelman kä,rkeen Augustassa
Tiger Woodsin ilme oli varsin tuskainen, lähestymiset eivät löytäneet torstaina kohdettaan">Tämänvuotisesta Mastersista ei torstain perusteella ole tulossa Tiger Woodsin showta. Nelinkertainen Augustan sankari on ensimmäisen kierroksen jälkeen 20:s tuloksella 72, neljä lyöntiä kärkeä jäljessä. Tigerin peli ei ollut parhaimmillaan, kierroksen huippukohta oli 15:lla chippaamalla tullut eagle. Merkillistä kyllä, Tiger ei tehnyt kierroksellaan yhtään birdietä. Kilpailun 94:sta pelaajasta ilman birkkua jäi Woodsin lisäksi vain kaksi pelaajaa. Griiniosumia Tigerilla oli vain 11, listan kärkimiehillä lukema oli 16. Tarkkuutta avauksiin ja lähestymisiin Woods tarvitsee jo toisena päivän melkoisesti, muuten unelma Grand Slamista voi kariutua jo ennen viikonlopun kierroksia.Woods ei ole koskaan uransa aikana alittanut torstaina Augustassa 70 lyönnin rajaa. Voittovuosinaan avauspäivän tulokset ovat olleet 70,70,70 ja 74. Ihanteellisissa olosuhteissa pelatulla kierroksella pehmeä kenttä antoi mahdollisuudet hyökätä tavallista aggressiivisemmin lipulle. Peräti 19 pelaajaa alitti parín, näistä tehokkaimpia olivat Justin Rose ja Trevor Immelman (-4). Rose on tilastollisesti ”ihmemies” Mastersissa. Neljännen kerran mukana, kolmas kerta kun hän johtaa 18 reiän jälkeen joko yksin tai jonkun muun pelaajan kanssa. Tähän tuskin kukaan muu on pystynyt, ikinä. Rose aloitti heikosti, oli pitkän kaksi yli, mutta onnistui tekemään loppukierroksella kuusi birdietä.
Justin Rose on tiukan paikan edessä.Ykköstila USA:sta puuttuu vielä © Getty Images">Perjantai ja luonnollisesti myöskin viikonloppu ovat varsin mielenkiintoisia Rosen kannalta. Kestääkö kantti, pomppiiko pallo sopivasti? 27-vuotiaan miehen henkisenä painolastina on sekin, että hän ei ole koskaan voittanut USA:ssa. Ensimmäisen ykköstilan saavuttaminen Mastersissa olisi satumainen suoritus… Eurooppalaisista onnistui upeasti myös Lee Westwood (69) joka oli päivän birdiekuningas (7). Tasatuloksessa englantilaisten kanssa on Trevor Immelman, joka Rosen tavoin on ollut kertaalleen Mastersissa viides. Ian Poulter oli päivän juhlittu, hän teki 16:lla hole-in-onen, ensimmäisen joka reiällä on saatu aikaan sitten huhtikuun 2005. Poulterin tulos 70 täydentää englantilaisten erittäin vahvaa panosta. Rose 68, Westwood 69, Poulter 70, Casey 71, alkukierroksesta johtanut Luke Donald 73… Torstain onnistujiin voidaan eurooppalaisista lisäksi listata pitkään pimennossa ollut Robert Karlsson (70), myös vuoden 1998 kisan ykkösen, 51-vuotiaan Mark O´Mearan tulosta 71 voidaan pitää todella hyvänä. Pettymysten sarjaan menevat espanjalaiset joista Jose-Maria Olazabal sekä Sergio Garcia saivat tuloksekseen 76, Miguel Angel Jimenez lyönnin enemmän.
Masters: Arnold Palmer kä,ynnisti Mastersin
Masters käynnistyi Suomenaikaa kello 14.50 Arnold Palmerin avauslyönnillä. Pallo päätyi noin 180 metrin päähän, keskelle väylää. 50 kertaa kisaan osallistunut 78-vuotias legenda on voittanut neljästi, ensimmäisen kerran tasan 50 vuotta sitten 1958. Aamun pelaajista pirteästi on aloittanut mm. Heath Slocum joka oli yhdeksän reiän jälkeen kaksi alle. Nick Dougherty oli samassa tuloksessa kolme reikää pelattuaan. Itsensä Tigerin vakavimmaksi haastajaksi mediassa nimennyt ( ja siitä paljon palautetta saanut) Ian Poulter oli osunut kaikkiin kahdeksaan ensimmäiseen viheriöön oikealla lyöntimäärällä, birdieputteja oli uponnut tässä vaiheessa kuitenkin vain yksi. Myös muilla pelaajilla viheriöosumaprosentit olivat keskimäärin aamupäivällä varsin korkeita. Aamuvirkuiksi tunnustautuivat myös yleisön joukossa käsi kädessä edenneet Hank Kuehne sekä tennistähti Venus Williams. Kuehne on pelannut Mastersissa 1999 voitettuaan edellisvuonna US Amateurin. Hänen ammattilaisuransa on ollut loukkaantumisten sävyttämää, Kuehne on ollut kahdesti kakkonen ja ansainnut noin 120:ssa kilpailussaan vajaat kolme miljoonaa taalaa. Augustaan he pääsivät porttien sisäpuolelle sen johdosta, että isoveli voitti vuoden 2007 US Mid-Amateurin ja kisan kutsukortin mukana tulee myös lippuja perheelle ja ystäville jaettavaksi. Tiger Woods käynnisti pelinsä kello 18.45 yhdessä Angel Cabreran sekä Stuart Applebyn kanssa. Viimevuotisessa kilpailussa torstain paras tulos oli 69 jonka pelasivat Brett Wetterich sekä Justin Rose.
Rory Sabbatinille Mastersin par-3 kisan voitto
Augusta Nationalissa tehtiin keskiviikkona peräti neljä hole-in-onea, kaikki tosin par-3 kentällä jossa pelattiin perinteinen lämmittelykisa. Ensimmäisenä onnistui Fred Couples 105 metrisellä reiällä, myöhemmin myös hieman tätä lyhyemmilllä Paul Azinger, Charles Coody sekä Wayne Grady. Kolme viimeksimainittua eivät ole mukana varsinaisessa kilpailussa. Rory Sabbatinin päälle tuli kirous joka on kestänyt koko kisan historian ajan. Hän voitti par-3 kilpailun tuloksella 22 lyöntiä (-5).Tämän kisan ykkönen ei ole koskaan samana vuonna saavuttanut varsinaisen kisan ykköstilaa. Sabbatini on kuluvalla kaudella pelannut hieman vaisummin, viimevuonna hän voitti Colonial-kisan Teksasissa ja oli Mastersissa toinen. Se mitä Sabbatinista muistetaan on kuitenkin hänet suorat puheensa koskien mm. Tigerin pelejä, sekä hänen poisjääntinsä mestarin kutsukisan päätöskierrokselta. Tiger Woods ei ollut mukana keskiviikon kisassa. Phil Mickelson, Mastersin kaksinkertainen voittaja on päättänyt pelata vain yhdellä draiverilla saadakseen yhden wedgen lisää bägiinsä. Ruotsalaisilla ei pitäisi olla menestyspaineita Mastersissa, aiempi menestys on nelikolla Stenson (paras sijoitus 17:s), Karlsson (30:s), Fasth (55:s) ja Daniel Chopra (ensimmäistä kertaa mukana) niin vaisua. Retief Goosenon terästänyt vaisuja otteitaan Mastersin lähestyessä. Etelä-Afrikkalainen on voittanut urallaan kaksi US Openia, mutta Augustassa hän on ollut peräti neljä kertaa varjona voittajan kannoilla. Kolmen viimeisen vuoden aikana sijoitukset ovat olleet kolmas, kolmas ja toinen, jo vuonna 2002 hän oli runner-up Tigerin voittaessa.Goosen on yksi mahdollisista yllättäjistä kisan käynnnistyessä torstaina kello 15.00 Suomen aikaa. Perustellusti voitaisiin sanoa, että etelä-afrikkalaisillekin soisi pelkästään tilastojen valossa vihdoin voiton Mastersissa. Edellinen on vuodelta 1978 ( Gary Player). Kakkostilat ovat tulleet sitäkin tutummiksi, vuosien 2000-2007 välillä niitä on peräti kuusi ( Els 2x, Goosen 2x, Clark, Sabbatini).
Tiger Woods uskoo Grand Slamiin
Tiger Woodsin hymy oli tiistaina herkässä, uran 14:n majorin metsästys käynnistyy torstaina © Getty Images">Tiger Woods varastaa, jos mahdollista, entistäkin selkeämmin pääosan muilta pelaajilta Augustassa jossa valmistaudutaan kauden ensimmäiseen majoriin. Onko tämä se vuosi jolloin Woods kykenee voittamaan kaikki neljä suurkilpailua? Monien, myös miehen itsensä mielestä tavoite on täysin realistinen. Näin Woods julisti jo aiemmin talvella omilla nettisivuillaan ja jatkoi aiheesta tiistaina kisapaikalla. -Olen tehnyt sen aiemminkin, voittanut neljä majoria peräkkäin, silloin vain kahden kalenterivuoden aikana. Tämä on 12:s vuoteni Tourilla ja yhdeksän kertaa olen voittanut vähintään viidesti. On vain kysymys siitä, että voittaisin nyt ne tärkeimmät kilpailut, Woods järkeili. Yksikään Woodsin kilpailijoista ei ole ainakaan julkisesti lähtenyt epäilemään Woodsin Grand Slamin mahdollisuutta. Ernie Els on jäänyt yhteensä kahdeksan kertaa kakkostilan Woodsin voittaessa ympäri maailman. -Hänen itseluottamuksensa on nyt hyvin korkealla. Tigerin swingi ei ole koskaan ollut paremmassa kunnossa, lisäksi hän on yksi parhaista puttaajista. Kun Tiger saa hengen päälle, hän kykenee tekemään ihmeellisiä asioita, Els suitsutti lehdistön edessä tiistaina.
Elsin omat askelmerkit ovat olleet pahasti kateissa kolmen viimeisen vuoden aikana ( 47:s, 27:s, MC) Augustassa jossa hän on vuosituhannen vaihteen jälkeen kuitenkin ollut myös kahdesti kakkonen,viides ja kahdesti kuudes. Viikonlopun kisa on Elsille tietynlainen miehuuskoe, hänen päälleen on aseteltu syystäkin hieman ”looserin” leimaa maaliskuisesta PGA Tourin voitosta huolimatta. Woods lähtee kisaan torstaina kello 17.45 Suomen aikaa yhdessä Angel Cabreran ja Stuart Applebyn kanssa. Merkityksellistä voi olla sekin, että edellisessä ryhmässä pelaa ”jarrumies” Padraig Harrington jonka pitkät valmistautumiset saattavat vaikuttaa myös Woodsin ryhmän pelirytmiin. Cabreralle Augustan kenttä sopii todella hyvin, hänellä on kisasta mainio ”rekordi”, kahdeksalla osallistumiskerralla kolmasti kymmenen joukossa ja lisäksi kerran 15:s. Kilpailun avauslyönnin suorittaa Arnold Palmer, joka voitti neljästi, ensimmäisen kerran 1958. Palmer ei enää osallistu varsinaiseen kilpailuun, mutta sitkeästi hän ikääntyessäänkin kiersi Augustaa. Palmer karsiutui 21 kertaa peräkkäin 1984-2004, eräänlainen ennätys sekin. Mestarin kunniaksi on kyllä muistettava se, että suuren yleisönsuosikin pelaaminen kisassa on ollut jenkeille Mastersissa huippuvuosien jälkeenkin odotettu tapaus. Vanhin pelaaja on Etelä-Afrikan teräsmies Gary Player jolle osallistumiskerta on 51:s. Voittoja on kolme, edellisen kerran Player pääsi jatkoon 62-vuotiaana keväällä 1998.
Eurooppalaisten vuoro juhlia Augustassa?
Justin Rose ja Paul Casey velmuilivat maanantaina, pysyykö vire samanlaisena torstaina? © Getty Images">Maanantai oli jo kiireinen harjoituspäivä Augusta National Golf Clubilla. Kenttään kävivät tutustumassa ennakkosuosikeista mm. Tiger Woods, Vijay Singh, Sergio Garcia, Lee Westwood, Justin Rose ja Ian Poulter. Neljän viimeksimainitun eurooppalaisen kohdalla sana ennakkosuosikki on ehkä hieman liiottelua, potentiaalinen menestyjä ehkä harkitumpi sanamuoto. Eurooppalaisten kulta-aika osui vuosiin 1988-1996. Yhdeksän kisaa, seitsemän voittoa Eurooppaan, ne ajat eivät vaan todennäköisesti enää koskaan palaa… Mutta ei heitetä kirvestä kaivoon, menestyksen mahdollisuuksia on lähes kaikilla joilla lähestymiset ja nimenomaan putteri toimivat viikon aikana. Justin Rose kilpaili voitosta viimeisille reiílle asti edellisvuonna ollen lopulta viides. Keväällä 2004 hän johti ensimmäisen ja toisen kierroksen jälkeen. Kolmannella kyyti oli kylmää, tulos 81 ja sijaluku lopulta 22:s. Viimevuonna Rose kunnostautui kaikissa suurkisoisssa, Majoreissa sijaluvut olivat viides, kymmenes, ja kahdesti 12:s, World Tourilla mahtavasti 11:s, viides ja toinen. Nämä pohjustivatkin englantilaisen ET:n rahalistan ykköseksi. Vaikka Rose vuosi onkin käynnistynyt huomattavasti heikommin kuin edellinen, on Rose torstaina
Suomalaisasiantuntijat yksimielisiä,: Se on Tiger…
Titleistin Major-veikkaus Mastersin osalta on avoinna torstaihin kello 16.00 asti. Kisassa on huippupalkinnot, tehtävänä on vain tietää menestyjät… ”Asiantuntijoille” järjestämme tämän lisäksi ylimääräisen kisan jonka voittaja saa kolme erittäin hyvää punaviinipulloa. Allaolevat veikkaukset ovat mukana myös varsinaisessa, yleisölle avoimessa kilpailussa. Mikko Ilonen: Tiger Woods, Andres Romero, Justin Rose Pasi Purhonen: Tiger Woods, Lee Westwood, Vijay Singh Mika Piltz: Tiger Woods, Adam Scott, Bubba Watson Antti Ahokas: Tiger Woods, Sergio Garcia, Bubba Watson Toni Karjalainen: Tiger Woods, Bubba Watson, Vijay Singh Mikko Korhonen: Tiger Woods, Bubba Watson, Angel Cabrera Roope Kakko: Tiger Woods, K.J.Choi, Henrik Stenson Antti Peltoniemi: Tiger Woods, Stewart Cink, Jim Furyk Lassi Tilander: Tiger Woods, Martin Kaymer, Andres Romero Teemu Tyry: Tiger Woods, Jim Furyk, Padraig Harrington Juhani Tamminen: Tiger Woods, Phil Mickelson, Ernie Els Antti Vaalas: Tiger Woods, K.J.Choi, Sean O´Hair Ville Kalliala: Tiger Woods, Sergio Garcia, Phil Mickelson Mika Piltz selostaa yhdessä Petteri Ahomaan kanssa MTV3-:lle ja MTV Maxille kilpailun ensimmäistä kertaa, myöhemmin kauden aikana ovat ohjelmassa myös muut Majorit. -Odotan huippujännää ja tasokasta kisaa. Masters on aina ollut minun mielessäni kauden ykköskisa. Tiger vie, Adam Scott ja Bubba Watson ovat minun valintani haastajiksi, aiemminkin Golfpisteen veikkauksissa viiniä voittanut Piltz ynnää.