Vain harva suomalainen on yltänyt U.S. Amateuriin. Tänä vuonna kilpailussa nähdään ensimmäistä kertaa kaksi suomalaispelaajaa.
Mitä yhteistä on Bobby Jonesilla, Arnold Palmerilla, Jack Nicklauksella ja Tiger Woodsilla? He ovat paitsi golfin legendoja myös lajin arvostetuimman ja kovatasoisimman amatööriturnauksen U.S. Amateurin mestareita.
Woods voitti mestaruuden kolme kertaa peräkkäin vuosina 1994–1996. Jones juhli mestaruutta viidesti ja Jack Nicklaus kahdesti.
Yhdysvaltain golfliiton (USGA) järjestämä U.S. Amateur on amatöörigolfin kruununjalokivi. Kilpailu on monelle tulevalle huippupelaajalle viimeinen suuri näyttö ennen ammattilaiseksi siirtymistä, ja sen voittaminen kuuluu yhä lajin arvostetuimpiin saavutuksiin.
Tänä vuonna U.S. Amateurissa tehdään kotimaista golfhistoriaa, kun pääkilpailussa nähdään ensimmäistä kertaa kaksi suomalaispelaajaa, Sakke Siltala ja Veikka Viskari.
Viskari raivasi tiensä mukaan Illinoisissa Aurora Country Clubilla pelatun karsintakisan kautta. Siltala jäi Georgian Johns Creekissä pelatussa karsinnassa toiselle varasijalle, mutta nousi lopulta kilpailuun poisjääntien ansiosta.
Suomen amatöörigolfin kärkikaksikko on esittänyt hyviä otteita kuluvalla kaudella. Viskari voitti keväällä yhden USA:n yliopistosarjan kilpailuista. Siltala puolestaan sijoittui kesäkuussa St Andrews Links Trophyssa kuudenneksi.
He olivat myös avainroolissa, kun Suomi otti kuukausi sitten viidennen sijan miesten EM-joukkuekilpailuissa Virossa.
Tie huipulle kulkee usein U.S. Amateurin kautta
U.S. Amateur on yksi maailman tärkeimmistä ponnahduslaudoista ammattilaisuralle. Kilpailun voittaneista lajin terävimpään kärkeen ovat edellä mainittujen legendojen ohella nousseet muun muassa Phil Mickelson, Matt Fitzpatrick, Bryson DeChambeau ja Viktor Hovland.
Kilpailun voittaja saa poikkeuksellisen palkinnon. Mestaruus tuo paikan seuraavan vuoden Masters Tournamentiin, U.S. Openiin ja The Open Championshipiin, mikäli pelaaja säilyttää amatöörioikeutensa.
Vuoden 2025 EM-pronssimitalisti Sakke Siltala on kilpailun toinen suomalaisdebytantti. Kuva: Getty Images
Järjestyksessään 126. U.S. Amateur pelataan 10.–16. elokuuta Philadelphian seudulla Merion Golf Clubin kentällä, jonka rinnalla lyöntipelikarsinnan toisena kenttänä toimii Philadelphia Country Club. Merion kuuluu Yhdysvaltojen tunnetuimpiin golfkenttiin, ja siellä on pelattu useita USA:n mestaruuskisoja sekä viisi miesten U.S. Openia.
Kilpailu alkaa kahdella lyöntipelikierroksella. Mukana on 312 pelaajaa, joista 64 parasta etenee reikäpelivaiheeseen. Finaali pelataan The Amateurin tavoin 36 reiän mittaisena.
Suomalaisia on nähty U.S. Amateurissa harvoin. Ennen Siltalaa ja Viskaria kilpailussa ovat pelanneet Toni Hakula (2013) ja Matias Honkala (2017).
Suomalaisten lähtöajat ensimmäisellä karsintakierroksella 10.8. (Suomen aikaa):
15.17 Landon Tudor (USA), Grant Doggett (USA), Sakke Siltala
20.47 Jack Gilbert (USA), Emil Riegger (USA), Veikka Viskari
