Kiertue pysyy hengissä, mutta tähtipelaajien sitoutuminen on edelleen suuri kysymys.
LIV Golfin tulevaisuutta varjostanut epävarmuus sai keskiviikkona merkittävän käänteen. Toimitusjohtaja Scott O’Neil ilmoitti New Yorkin kilpailun alla, että kiertue on solminut sopimuksen uuden pääsijoittajan kanssa. Sen ansiosta LIV jatkaa myös kaudella 2027.
O’Neil ei paljastanut sijoittajan henkilöllisyyttä eikä sopimuksen lopullista arvoa. Useiden yhdysvaltalaismedioiden mukaan rahoituspaketin arvon arvioidaan olevan vähintään noin 250 miljoonaa dollaria. Tavoitteena on viimeistellä kauppa syyskuun aikana.
Uutinen on merkittävä, sillä Saudi-Arabian valtion sijoitusrahasto PIF ilmoitti keväällä lopettavansa LIV Golfin rahoittamisen tämän kauden jälkeen. Päätös käynnisti kiivaan sijoittajahaun ja herätti jopa epäilyjä koko kiertueen tulevaisuudesta. Viime viikkoina huhut ehtivät kiihtyä niin pitkälle, että esillä olivat mahdollinen konkurssimenettely ja kauden päättävän joukkuekilpailun peruuntuminen.
Pelaajista tulee enemmistöomistajia
O’Neilin mukaan kyse ei ole pelkästä rahoitusjärjestelystä. LIV Golf rakentaa samalla kokonaan uuden omistusrakenteen. Suunnitelman mukaan kiertue saa yhden pääsijoittajan lisäksi useita vähemmistösijoittajia. Samalla pelaajista tulee enemmistöomistajia, mitä O’Neil kuvaili ainutlaatuiseksi ratkaisuksi kansainvälisessä huippu-urheilussa.
LIV Golfin tavoitteena on rakentaa pitkäjänteisempi liiketoimintamalli kuin tähän asti. Kiertue on toiminut käytännössä PIF:n rahoituksen varassa kesästä 2022 lähtien. Arviot saudirahaston sijoituksista vaihtelevat yli viidestä kahdeksaan miljardiin dollariin.
Samalla O’Neil avasi myös tulevaisuuden kilpailukalenteria. Vuoden 2027 LIV Golf käsittää vain kymmenen kilpailua. Niistä viisi pelataan Yhdysvalloissa ja viisi muualla maailmassa. Kansainväliset kilpailut on tarkoitus järjestää Australiassa, Etelä-Afrikassa, Englannissa, Hongkongissa ja Meksikossa.
LIV-kiertueen kerrotaan joidenkin lähteiden mukaan olevan 150 miljoonaa dollaria velkaa Jon Rahmille. Kuva: Getty Images
Lisäksi pelaajille aiotaan antaa nykyistä enemmän vapautta kilpailla myös muilla kiertueilla. Samalla he saisivat takaisin omat nimi-, kuva- ja markkinointioikeutensa, mikä helpottaisi henkilökohtaisten yhteistyösopimusten solmimista.
DeChambeau ja Rahm ovat edelleen avainhahmoja
Vaikka rahoitus näyttää varmistuneen, yksi suuri kysymys on yhä avoinna. Pystyvätkö LIV Golfin kirkkaimmat tähdet sitoutumaan uuden aikakauden projektiin?
Bryson DeChambeaun nykyinen sopimus päättyy tämän kauden jälkeen, kun taas Jon Rahmin sopimuksen on kerrottu ulottuvan vuoteen 2029. Espanjalaisen uskotaan olevan yhä oikeutettu noin 150 miljoonan dollarin maksuihin alkuperäisestä sopimuksestaan.
O’Neil toivoo molempien jatkavan mukana.
”Haluaisin ehdottomasti Brysonin ja Jonin jatkavan tätä matkaa. He ovat koko golfin suurimpia tähtiä, ja arvostan heitä suuresti”, O’Neil sanoi.
DeChambeau osallistui aktiivisesti uusien sijoittajien hankintaan ja veti juuri ennen julkistusta pelaajien keskinäisen kokouksen, jossa hän kertoi viimeisimmistä neuvotteluista.
Vaikka keskiviikon ilmoitus poisti suurimman uhkakuvan, kaikki kysymykset eivät ole vielä ratkenneet. LIV ei ole vieläkään vahvistanut, järjestetäänkö tämän kuun lopulle suunniteltu joukkueiden finaaliturnaus Michiganissa alkuperäisen suunnitelman mukaisesti.
Lue seuraavaksi: LIV Golf ajautui entistä ahtaammalle, kun kolme isoa kiertuetta solmi merkittävän yhteistyösopimuksen