Urheilutapahtumien aateliin kuuluva Open poistui viime vuonna BBC:n tarjonnasta, huippugolfista kiinnostuneet britit eivät ole kuitenkaan innostuneet maksullisesta urheilukanavasta.
Euroopan ainoan miesten major-turnauksen, Open Championshipin live-lähetykset olivat vuosikymmenten ajan ilmaista herkkua Isossa-Britanniassa, kunnes turnauksen televisiontioikeudet siirtyivät tästä vuodesta alkaen BBC:ltä Sky Sportsille.
Tämä toi dramaattisia muutoksia katsojalukuihin. Kun tämänvuotiset kisalähetykset keräsivät parhaimmillaan 1.1 miljoonaa katsojaa vastaanottimien äärelle, viime vuoden vastaava huippulukema maanantaille siirtyneellä finaalikierroksella oli 4.7 miljoonaa henkilöä.
Kyseessä on peräti 75 prosenttia pienempi katsojamäärä vuoteen 2015 verrattuna, kun vertauskohteena ovat lähetysten katsojapiikit. Mainittakoon, että Rory McIlroyn vuonna 2014 voittamaan Openia katsoi enimmillään 5.5 miljoonaa tv-katselijaa.
Katsojamäärien suuri notkahdus antaa yhä useammalle paremmat työkalut kritisoida BBC:n eli sikäläisen yleisradioyhtiön ratkaisua luopua Openin televisioinnista. Lukujen selvää laskua osattiin kuitenkin odottaa, sillä varsin harva britti on hankkinut omassa taloudessaan pääsyn maksullisille Sky Sportsin kanaville.
Vaikka katsojalukujen suuri pudotus huolestuttaa joitakin tahoja Isossa-Britaniassa, on Openin televisioinnin siirrossa Sky Sportsille ollut paljon hyvääkin. BBC:n lähetyksiin liittyy epäilemättä paljon perinteitä ja tunteita, siitä huolimatta on sanottava, että Sky Sportsin lähetystekniset ratkaisut olivat ilmaiskanavaan verrattuna selvästi paremmat.
Suomessa Skyn signaalia välittänyt Viasat näytti todella kattavan paketin Troonista, eivätkä katsojat missanneet montaakaan lyöntiä. Asiantuntijat tekivät väsymättömästi töitä, pirtääkseen vastaanottimien ääressä olleen yleisön tietoisina monenlaisista asioista.
Viime vuonna maanantaina päättyneen Openin live-lähetys ei alkanut paljoakaan ennen kärkiryhmän siirtymistä ykköstiille. Yleisö menetti tuntikausia hyvää katseluaikaa, joka olisi avannut etukäteen informaatiota esimerkiksi siitä, kuinka kenttä pelaa, millaiset ovat lipunpaikat ja miten nopeasti pallo rullaa viheriöllä
Fanaattisinkin tv-katsoja oli mitä ilmeisemmin tyytyväinen tämän vuoden tuhtiin pakettiin. Brittein saarilta kantautuneiden tietojen mukaan 2016 Openin televisionti oli paras koskaan koko turnauksen historiassa.
Sky Sportsia latteammista lähetyksistä huolimatta BBC:n televisioima Open on ollut yksi golfkulttuurin merkittävimmistä edistäjistä Isossa-Britanniassa. Jos tästä eteenpäin joka vuosi kolmisen miljoonaa katsojaa skippaa turnauksen, heijastunee se todennäköisimmin negatiivisesti joidenkin ihmisten tahtoon kokeilla golfia.
Skyn modernit ja teknisemmät ratkaisut saattavat kuitenkin houkutella jatkossa enemmän nuoria golf-faneja Open-lähetysten ääreen. Heitähän Ison-Britannian ikääntyvä golfväestö tarvitsee tulevaisuudessa sankoin joukoin vahvistamaan rivejään.
Paikan päällä Openia seuraavien katsojien määrässä ei ole tapahtunut mainittavaa muutosta. Kun esimerkiksi vuoden 2004 turnausta seurasi lehtereiltä 176 410 katsojaa, jäätiin tänä vuonna tuon luvun alle vain reilut 3000 katsojaa.
On myös mielenkiintoista, miten aina niin kiehtovat harjoituspäivät kokoavat merkittäviä katsojamääriä. Tänä vuonna ne olivat 37 877 katsojallaan Openin kiinnostavin tapahtumakokonaisuus verrattuna mihin tahansa varsinaiseen turnauspäivään.
