Tehdään yksi asia heti selväksi. Älkää ymmärtäkö mitään seuraavasta valituksena, selittelynä tai muuna vastaavana. Kerron aina ihmisille rehellisesti työstäni he pitävät sitä aina ”coolina”, ja oikeasti se on vieläkin hienompaa. Ja etenkin tähän aikaan vuodesta, kun Hot List projektimme alkaa käydä kuumana, se on erityisen mahtavaa. Silti suurimmalla osalla ei ole mitään käsitystä siitä, mitä joka vuosi ilmestyvä vertailumme tarkoittaa. Monet ajattelevat, että lyömme vähän palloja ja teemme sitten listan. Ei todellakaan! Yllä olevan kuvan otti kuvaajamme, kun testattavia mailoja alkoi kerääntyä toimistoomme Connecticutiin. Ja tietenkin tuossa on vain kaksi kolmasosaa välineistä, joita lopulta testaamme. Ja tiedoksi vielä, emme pidä mailoja. Golf Digestillä on selvä periaate: jokainen maila, joka jää toimittajien bägiin, on maksettava. Hot List -testauksen jälkeen mailat palautetaan valmistajille, tai jos nämä haluavat, annetaan hyväntekeväisyyteen. Eli miten Hot List oikeasti tehdään. Kerron sen tässä tiivistetysti. Tervetuloa maailmaamme! Ensinnäkin, me kuuntelemme paljon. Otamme vastaan kehut ja valitukset, kunniamaininnat ja huolenaiheet. Puhumme alalla työskentelevien kanssa: valmistajien, jälleenmyyjien, pelaajien ja lukijoiden, ja teemme muutoksia kuulemamme perusteella. Esimerkiksi lukijatutkimuksessa selvisi, että mailojen Suorituskyky/Pelattavuus -kriteeri ei saanut arvioinneissa tarpeeksi painoarvoa. Me nostimme sitä. Kasvattaaksemme tietoamme tuotteista ja teknologiasta, jokainen tuomarimme on lentänyt vuoden aikana yli 25 000 mailia, tavannut tutkijoita, käynyt kehityslaboratorioissa ja välinevalmistajien luona kuulemassa esityksiä ja asiantuntijoita. Yritykset lähettävät meille jatkuvasti yli 100-sivuisia raportteja, joissa selvitetään yksityiskohtaisesti kaikki mailan rakenteesta ja teknisistä ominaisuuksista. Alkaako päätä särkeä? Niin minunkin. Siksi halusimmekin pari vuotta sitten kunnon fysiikanluennon tohtori John McPheeltä, ymmärtääksemme paremmin näitä asioita. Minulla on edelleen tallella luennon muistiinpanot ja käytän niitä usein. Elokuussa prosessi lähtee kunnolla vauhtiin. Vierailemme yhä useammin valmistajien luona. (Elokuun jälkeen olemme tavanneet noin 15 välineyrityksen edustajia. Ja kyllä, maksamme itse matkamme ympäri maata, samoin kuin päivällislaskumme.) Kävimme lokakuun alussa läpi ensimmäisen vaiheen, jossa rajoitimme testattavaa mailamäärämme alkuperäisestä yli 350 mailasta kokeilemalla ne kaikki läpi. Tämä osuus projektista on hauskaa, mutta kyllä rangella lyöminenkin käy jossain vaiheessa tylsäksi. Olemme kuitenkin erittäin tietoisia siitä, että jokainen valinta, jonka teemme, tulee myös vaikuttamaan kuluttajien päätöksiin ja siten valmistajan bisnekseen. Vaikka emme anna tuon asian vaikuttaa päätöksiimme, se auttaa meitä keskittymään huolellisesti työhömme. Tänä vuonna Hot List -prosessin huipentuma on 10 päivän mittainen tapahtuma Casablanca Resortissa, Mesquitessa, Nevadassa, jonne kokoonnumme lokakuun lopussa. Porukkamme koostuu 10 pelaajan raadista, joka testaa yli 150 finaaliin yltänyttä mailaa ja keskustelee niiden ominaisuuksista. Tapahtuman aikana konsultoimme myös kahden päivän ajan teknisiä asiantuntijoita, jotka kertovat meille teknisistä trendeistä ja väittämistä. Myös jälleenmyyjäraatimme on paikan päällä keskustelemassa siitä, mikä tulee olemaan kuumaa tavaraa vuonna 2010. Yhteensä harjoitusalueilla lyödään noin 20 000 palloa suuri osa niistä lounastauoilla jotta raatilaiset todella löytävät ja ymmärtävät erot mailojen välillä. Tuomarit, sen lisäksi, että valvovat testausta ja keräävät palautteen, nauttivat tapahtuman aikana kevyestä, noin 1000 sivun mittaisesta, välineistä kertovasta teknisestä raportista. E. Michael Johnson Maailman kattavin ja siteeratuin golfvälinevertailu Hot List julkaistaan tammikuussa 2010. Suomen Golf Digestissa se julkaistaan suomeksi 27.1. 2010 ilmestyvässä numerossa. #Digest#