Ryder Cupissa pelataan osa ottelusta foursome-paripelinä (lyödään yhtä palloa vuorotellen reikään, toinen avaa parilliset ja toinen parittomat väylät). Niinpä pelaajat saattavat joutua lyömään palloa, joka on eri brändiä ja erirakenteinen kuin heidän normaalisti käyttämänsä pallot. Vuonna 2006 Ryder Cupin säännöt muuttuivat tämän asian osalta. Sen sijaan, että pelaajat joutuivat ennen käyttämään koko kierroksen samaa merkkiä ja mallia olevaa palloa, voivat joukkuekaverit nyt vaihtaa palloa jokaisella reiällä. Näin he voivat ottaa pallon ominaisuudet huomioon pelistrategiassa. ”Kaveri avaa minun pallollani ja minä hänen”, kertoi Anthony Kimin parina pelannut Phil Mickelson viime viikolla. ”Tiiltä pallon merkillä ei ole niin väliä. Mutta raudoilla lyötäessä pituuskontrollissa ja pallon lentokaaressa on eroja. Niinpä pääsemme lyömään omia pallojamme tärkeissä lähestymislyönnissä.” Vaikka prot pyrkivät saamaan välineillään kaiken mahdollisen pituusedun, ovat he kuitenkin tarkempia siitä, miten hallita lyöntejä griinin ympärillä. USA:n Ryder Cup -joukkueesta kolme neljästä foursome-parista käytti eri palloja pelissään. (Poikkeuksena Chad Campbell ja Stewart Cink, jotka pelaavat kummatkin Niken One Black pallolla.) Ei ole helppoa selvittää mikä pallo sopii sinulle parhaiten. Viimeisimpien Golf Datatechin tulosten mukaan on olemassa 60 erilaista pallomallia – siinä on kauhottavaa. Niiden, jotka haluavat löytää oman optimipallonsa, kannattaa ensin selvittää minkä ongelman he haluavat lyönnissään ratkaista, mitä he toivovat lyöntiinsä tai minkälaista lyöntikaarta he hakevat. Jokaiselle on olemassa eri vastaus, mutta jos karsii kriteerit muutamaan olennaiseen, lähtökohta on helpompi. Mutta älä lähde mukaan siihen ajatukseen, että vain se kuinka pitkälle pallo lentää draiverilla, on tärkeää. Kun Sergio Garcia esimerkiksi testasi TaylorMaden TP-palloja, hän keskittyi vain pallojen lentorataan. ”Sergio ei edes vilkaissut draiveria päin testatessaan ison kasan palloja”, kertoo Dean Snell, pallojen tutkimus- ja kehitysosaston johtaja. ”Hän käytti lähes koko ajan lyöden alle 100 metrisiä lyöntejä”, Snell kertoo. Kun Garcia löysi mieleisensä pallon, hän sanoi: ”Tehkää tästä sellainen, että se lentää mahdollisimman pitkälle, niin sitten se on hyvä.” Tiger Woodsille, joka testaa Niken palloja, tärkeä ominaisuus on se, miten pallot käyttäytyvät chipeissä. Mutta se on osa-alue, jossa vain Tigerin kaltainen taitava pelaaja voi löytää eroja pallojen välillä, ei tavallinen klubipelaaja. Sinun ei kuitenkaan kannata jättää huomioimatta draiveja. Jos mailanpään nopeutesi on matala, saatat tarvita pallon, joka tuo lyöntiin spinniä ja pysyy pidempään ilmassa. ”Jos mietit, että mitä tarvitset peliisi, sen sijaan että mitä haluat, olet jo lähempänä oikeaa palloa”, Snell antaa ohjeeksi. Teksti E. Michael Johnson #Digest#
Anthony Kim pelaa Niken pallolla ja Phil Mickelson Callawaylla. © Getty Images