Kummallakin kerralla kun US Open on pelattu Bethpagen kentällä, kilpailua on kutsuttu Koko kansan kilpailuksi (The Peoples Open). Mutta välinenäkökulmasta tämän vuoden kisa olisi voinut olla Hybridi-kilpailu. Vuoden 2002 Openissa vain 20 pelaajaa käytti hybridiä, ja niistäkin suurin osa muistutti rautamailaa. Samana vuonna 70 pelaajalla oli rauta-1 ja/tai rauta-2. Tänä vuonna vain 10 pelaajalla oli rauta-2 (rauta-1:iä ei enää juuri nähdä), mutta hybrideillä pelasi peräti 147! ”Tällä viikolla taisi olla historian eniten rescue-mailoja käytössä, etenkin major-kisoista”, kertoi Taylor Maden PGA Tour -edustaja Paul Loegering. ”Pitkälyöntisestä Kenny Perrystä lyhytlyöntiseen Fred Funkiin asti pelaajat haluavat lyödä korkeita, pehmeästi laskeutuvia lyöntejä. Niinpä rauta-2, -3 ja jopa -4-mailat korvattiin hybrideillä.” Maila, jota Perry käytti on Taylor Maden Raylor -prototyyppi, jossa on v-mallinen etureuna, joka leikkaa hyvin paksussa raffissa. Takapainoisuus auttaa nostamaan pallon helpommin ilmaan. Toinen pelaaja, joka käytti erityisesti suunniteltua hybridiä, oli Phil Mickelson. Hän näytti hybridin edun perjantaina Bethbagen 15. väylällä lyödessään sillä alle 150 metristä ja tehdessään parin. ”Hybridin takaosaa muutettiin niin, että sitä on helpompi avata taakseviennissä ja saada läpi paksusta raffista”, kertoi Mickelson Callawayn mailastaan. Bethpagessa on enemmän pitkiä par-nelosia kuin millään major-kentällä historiassa. Hybridien avulla pelaajat pystyivät lyömään pallonsa pitkiltä matkoilta korotetuille griineille. ”Olemme testanneet hybrideitä valtavasti pelaajiemme kanssa. Niillä saa enemmän spinniä ja korkeamman lähtökulman kuin raudoilla”, kertoo Tim Reed Adams Golfilta. ”Joten normaalilla hybridillä pallo lentää pidemmälle ja pysähtyy helpommin. ” Tämä selittää miksi Vijay Singhillä oli kolme Adamsin hybridiä US Openissa – 19-, 22- ja 25-asteiset – ja raudat alkoivat vasta kuutosesta. Mike Weir taas vaihtoi rauta-3:nsa 19-asteiseen Taylor Maden Resque -mailaan. ”Käytin sitä kolme tai neljä kertaa”, kertoi Weir ensimmäisen, 64 lyönnin kierroksensa jälkeen. Hän löi hybridillä joka kerta griiniosuman. ”Se maila pelasti päiväni.” E. Michael Johnson #Digest#
Phil Mickelson survoo hybridillä raffista. © Getty Images