High-tech -materiaalien ja NASA:n tasoisen insinöörityön ansiosta golfvälineiden suunnittelusta on tullut enemmänkin tiedettä kuin taidetta. Se, mitä uudet välineet saavat aikaiseksi pelaajan aivoissa, ei kuitenkaan ole mikään erikoinen psykologinen reaktio. Esimerksiksi Wyndham Championshipissä pelannut Bill Haas käytti upouusia Titleistin 710 CB -rautoja. Miksi hän vaihtoi niihin? ”Kun minulle lähetetään uudet hyvännäköiset raudat, käytän niitä”, hän rationalisoi. ”Ne ovat vähän kiiltävämmät. Siksi halusin pelata niillä.” Kiiltävämmät? Kuulostaa oudolta syyltä pelaajalle, joka on päässyt cutista läpi 11 kertaa kauden 23 PGA tourin kilpailussa. Mutta Haasin selitys mailojen vaihtamiselle ei ole mitenkään harvinainen golfareille, jotka pelaavat rahasta. Aivan niin kuin svingillä ja kilpailemisellakin, myös välineillä on psykologinen vaikutus. Vähän samalla tavalla kuin lapsi, joka luulee voivansa juosta uusilla lenkkareillaan nopeammin kuin isä, Haas on esimerkki pelaajasta, jonka aivot reagoivat uuteen välineeseen. Mutta tuo on urheilypsykologi Bob Rotellan mukaan vain osa ilmiöitä. Miksi pelaajat svingaavat kovempaa isolapaisemmalla draiverilla? Koska maila näyttää mielikuvassa lyhyemmältä ja samalla helpommin kontrolloitavalta. Samoin käy niiden draivereiden kanssa, joiden varren alaosa on eri värinen kuin yläosa. ”Mentaalisesti kumpikin noista vaihtoehdoista on hyvin houkuttelevia”, Rotella sanoo. LPGA:n jäsen ja psykologian tohtori Debbie Crews tutki 10 naisammattilaista sekä tätä uutuus-efektiä. Tulos oli lyhyesti ilmaistuna se, että tutkittujen aivot innostuivat uudesta välineestä ja aktivoituivat entisestään. Tuo saattoi olla ratkaiseva tekijä, kun Bo Van Pelt voitti ensimmäisen kerran PGA Tourilla heinäkuussa, pelattuaan siellä jo 229 kilpailua. Juuri ennen kisaa Van Pelt vaihtoi napaputterinsa perinteiseen T.P.Milled -malliin. Ja syynä oli? ”Minusta vain tuntui siltä, että tarvitsen vaihtelua.”
Bill Haas ja uudet, kiiltävät rautamailat. © Getty Images