Miesten kauden kolmannessa major-turnauksessa avauspelaaminen näyttelee merkittävää roolia.
Los Angeles Country Clubilla ei ole koskaan aikaisemmin pelattu US Openia, vaikka klubin historia ulottuu yli sadan vuoden päähän. Los Angelesin maineikkailla kentillä US Open on ylipäätään pelattu viimeksi vuonna 1948. Voittaja oli tuolloin muuan Ben Hogan. 123. US Open pelataan huippugolfin ollessa sekamelskaisessa tilassa. Viime viikon järisyttävä uutinen PGA Tourin, DP World Tourin ja LIV Golfin yhdistymisestä on käynnistänyt spekulaatiot tulevaisuudesta mahdollisine oikeuskäsittelyineen. Tämän aamun uutinen PGA Tourin komissaarin, ja uuden yhdistyneiden kiertueiden organisaation toimitusjohtajan, Jay Monahanin astumisesta terveyshuolien vuoksi toistaiseksi sivuun, ei ainakaan hälventänyt spekulointeja. US Openin kaksi vuotta sitten voittanut, ja huhtikuussa Mastersin vihreän takin harteilleen pukenut Rahm uhkuu itseluottamusta kilpailun alla Kaikesta huolimatta tämän viikon kilpailun panoksena on major-voitto. Pelaajat ovat olleet julkisuuteen annettujen kommenttien perusteella autuaan tietämättömiä kiertueiden yhdistymisestä ja sanoneet aikovansa keskittyvänsä kilpailuissa menestymiseen. Keskittymistä koetellaan kentän ulkopuolisten asioiden lisäksi nimenomaan pelikentällä. US Openeissa tarina on kietoutunut hyvin vahvasti hankalaksi viritettyihin kenttiin. Tämä vuosi ei tee poikkeusta. Los Angeles Country Clubin North-kenttä on 6800-metrinen par 70. Raffit ovat vaaksanmittaista tuuheaa pöheikköä, väylät kapeita ja vaaroja vaanii hiekkaisten kourujen muodossa. Bermuda-ruoho tekee raffeista pelaamisen pirulliseksi. Kun griinejä ympäröivät teräväreunaiset, syvät ja muodokkaat bunkkerit, tulee väyläosumista arvokkaita menestymisen kannalta. Ennakkoon muutama reikä nousee haastavuudessaan ylitse muiden. Seiskaväylä on 250-metrinen par 3. Tällainen pituus on huippupelaajillekin vaikea ja griinin ympäristö ei helpota parien pelastamista, jos avaus ei osu griiniin. Vastakohtana on mahdollisesti 80-metrisenä pelattava 15 reikä. Tosin siinäkin lipun saa laitettua griinin kapeimpaan kohtaan, jonka edessä ja takana ovat bunkkerit. Rohkeutta mitataan muun muassa 300-metrisellä (par 4) kuudennella väylällä. Avauksen voi lyödä griinille, joka on kapeimmillaan vain kymmenen metriä leveä. Jos griiniin ei osu, on edessä lähes varmuudella kinkkinen chippi. Jos jokin on varmaa, niin voitosta kamppailee useampi maailman huippupelaaja. Maailmanlistan top 3, Scottie Scheffler, Jon Rahm ja Rory McIlroy ovat voittospekulaatioissa aina mukana, on kilpailu mikä tahansa. Viktor Hovland osoitti pari viikkoa sitten voittamassaan Memorial Tournamentissa olevansa iskussa ”major-kauden” keskellä. Maailmanlistan seitsemäs Max Homa on menestynyt viimeisinä vuosinaan erinomaisesti kotiosavaltiossaan Kaliforniassa. Yliopistossa pelatessaan hän teki edelleen voimassa olevan kenttäennätyksen (61) tämänvuotisella US Open -areenalla. US Openin kaksi vuotta sitten voittanut, ja huhtikuussa Mastersin vihreän takin harteilleen pukenut Rahm uhkuu itseluottamusta kilpailun alla. ”En ole pelannut parasta peliäni kahdessa aikaisemmassa kisassa, mutta luottamus omaan peliini on korkealla. Tapahtui mitä tahansa, niin pelaajan on luotettava itseensä”, espanjalainen puhkui PGA Tourin haastattelussa. Jos Scottie Schefflerillä on jokin heikkous pelaamisessaan, niin se on ollut puttaaminen. Hänen nähtiin testaavan uutta putteria tämän viikon harjoituspäivinä Los Angelesissa. Vielä pari päivää ennen avauskierrosta yhdysvaltalainen ei tiennyt vaihtaako kulmarautaansa vai luottaako samaan mailaan kuin aiemmin. US Openiin selviytymistä karsintojen kautta pidetään hankalimpana kaikista majoreista. Tänä vuonna yli 10 000 pelaajaa havitteli himoittua pääsylippua kilpailuun. Nimimiesten takana kisaan päässeille pelaajille on tilaisuus tuhkimotarinoihin, jollainen nähtiin viimeksi edellisessä majorissa PGA Championshipissä klubipro Michael Blockin toimesta. V Sport Golf ja Viaplay näyttävät US Openin kanavilla torstaista sunnuntaihin. Kuten majoreihin kuuluu, jännitysnäytelmä ratkeaa todennäköisesti neljännen kierroksen viimeisillä yhdeksällä reiällä. Suomen aikaa varhain maanantaiaamuna nähdään, kuka saa US Openin voittopokaalin vuodeksi haltuunsa. Kilpailussa ei ole mukana suomalaisia.Lisää aiheesta
Tilaa Golfpisteen uutiskirje
