Euroopan Ryder Cup -joukkue täydentyi kokemuksella ja kuudennella ensikertalaisella.
Darren Clarke valitsi varsin odotetun kolmikon villien korttien saajiksi Minnesotassa ensi kuun lopulla pelattavaan Ryder Cupiin. Euroopan 12-miehisen joukkueen täydentävät Lee Westwood, Martin Kaymer sekä Thomas Pieters.
Valinnat julkistettiin tiistai-iltapäivänä Euroopan kiertueen päämajassa Wentworthissa pidetyssä lehdistötilaisuudessa.
Eurooppa on voittanut kymmenestä edellisestä ottelusta kahdeksan, mutta tämän vuoden yhdistelmä joutuu Hazeltinessa kovaan prässiin kuuden ensikertalaisen myötä. Tämä on luonnollisesti suurin syy, miksi Westwoodin, 43, ja Kaymerin, 31, kaltaiset kokeneet pelaajat ovat joukkueessa.
Westwoodille esiintyminen Ryder Cupissa tulee olemaan kymmenes. Myös Kaymer on ollut jokaisessa haasteottelussa mukana vuodesta 2010 lähtien. Kaksinkertainen major-voittaja sai kunnian iskeä viimesen naulan USA:n arkkuun Medinahissa vuonna 2012.
Westwood ja Clarke tiedetään läheisiksi ystävyksiksi, mutta sillä ei toki valinnan kannalta ollut merkitystä. Englantilainen on pelannut hyvän kauden, vaikka kirkkaimmat saavutukset ovat jääneet puuttumaan. ”Westy” oli Mastersissa kakkonen ja taisteli U.S. Openissa kärjen tuntumassa 54 reiän jälkeen.
Kaymer ei ole Westwoodin tavoin voittanut tänä vuonna turnauksia, mutta hän on sijoittunut seitsemän kertaa 15:n joukkoon yhdeksässä edellisessä kilpailussaan.
”Lee ja Martin oli helppoja valintoja”, Clarke sanoi.
Kuten kapteenit ovat yleensä tavanneet sanoa, tälläkin kertaa kolmas villi kortti tuotti eniten pohdintaa. Clarke, 48, sijoitettiin viime viikolla Tanskan turnaukseen tarkoituksella Pietersin kanssa samaan ryhmään, eikä kapteeni joutunut pettymään.
Pieters, 24, pelasi ensimmäisen kierroksen 62 lyönnillä, ja sai Clarken innostumaan ylisanoihin.
Martin Kaymer. Kuva: Getty Images
”Ehdottomasti yksi hienoimmista kuuskakkosista, jota olen koskaan saanut todistaa. Hän sai näyttämään pelinsä erittäin helpolta. Thomas pelasi myös upean viileästi turnauksen ratkaisuhetkillä.”
Sunnuntaina Pieters saavuttti kolmannen voittonsa Euroopan kiertueella. Yksikään toinen pelaaja ei ole pystynyt vastaavaan viimeisten 12 kuukauden sisällä.
”Hänet oli täysin mahdotonta jättää joukkueen ulkopuolelle”, Clarke sanoi.
Ryder Cupin missaaminen koskettaa taatusti maailmanlistalla sijalla 20 olevaa Russell Knoxia. PGA Tourilla vakituistesti pelaavalla skotilla on kaksi voittoa tältä kaudelta, mutta viimesyksyisen HSBC Championsin (World Tour) voitto ei kartuttanut Ryder Cup -pisteitä. Muussa tapauksessa hän olisi valikoitunut automaattisesti joukkueeseen.
Thomas Pieters. Kuva: Getty Images
”Varmasti yksi vaikeimmista puheluista, jonka olen koskaan soittanut. Russell (Knox) on pelannut hienon kauden, ja tiedän että monen mielestä hän olisi kuulunut joukkueeseen”, Clarke totesi.
Luke Donald on saanut viime aikoina pelinsä parempaan ojennukseen, mutta hyvästä Ryder Cup -historiastaan huolimatta hänen valintansa miettimiseen Clarke tuskin käytti paljon aikaa.
USA:n joukkueen kapteeni Davis Love III valitsee kolme villin kortin saajaa BMW Championshipin jälkeen 12. syyskuuta ja vielä yhden 25. syyskuuta FedEx Cupin päättävän Tour Championshipin jälkeen.
Euroopan Ryder Cup -joukkue Hazeltinessa 30.9. – 2.10.2016:
Rory McIlroy, Danny Willett, Henrik Stenson, Chris Wood, Sergio Garcia, Rafael Cabrera Bello, Justin Rose, Andy Sullivan, Matthew Fitzpatrick, Lee Westwood, Martin Kaymer ja Thomas Pieters.
Kapteeni: Darren Clarke
