Rory McIlroy aloittaa kilpailukautensa kuten niin usein aiemminkin Abu Dhabista. Kahtena ensimmäisenä päivänä hänen ryhmässään pelaavat kaikissa kauden 2014 majoreissa viiden joukkoon itsensä pelannut Rickie Fowler sekä pitkään pelilliseti alamaissa ollut Matteo Manassero.
”Minulla on jo tottumuksena pitää Dubaissa 7-10 päivän leiri ennen kisoja. Kun lensin Lähi-Itään, piirtelin tapani mukaan boarding passin taustapuolelle lyhyesti tavoitteita vuodelle 2015. Pistin matkan jälkeen tuon paperin lompakkooni, josta otan sen esiin vasta kauden päätyttyä ja katson, kuinka olen tavoitteisiini yltänyt”, McIlroy kertoi tiistain mediatilaisuudessa.
McIlroyn lompakko on etenkin vuosien 2012 ja 2014 huippumenestysten myötä ”kunnossa” muutenkin. Hänellä on edelleen meneillään oikeudenkäynti entistä manageriyhtiötään vastaan, joka on vaatinut osansa miehen ajasta ja energiasta.
Voitettuaan peräkkäin Open Championshipin, Bridgestone Invitationalin sekä PGA Championshipin on pohjois-irlantilainen pelannut seitsemän kisaa, joissa on hätyytellyt kärkeä. Kolme kakkostilaa viimeisen viiden kuukauden jaksossa ei kuitenkaan ole se taso, jota yleisö ja media maailmanlistan ylivoimaiselta ykköseltä odottaa.
Sääntörikkomus vei voiton
McIlroyn ammattialaisuran ensimmäinen voitto on Dubaista vajaan kuuden vuoden takaa. Abu Dhabissa hän jäi kaudella 2014 yhdessä Phil Mickelsonin kanssa kakkoseksi Pablo Larrazabalin voitettua lyönnillä.
McIlroyn osalta jäi paljon jossiteltavaa. Hän sai toisella kierroksella kahden lyönnin penaltin vapauduttuaan väylää ylittäneeltä katsojien tieltä vain osittain. Vasen jalka dropin jälkeen lyödessä viivalle, eikä McIlroy omien sanojensa mukaan huomannut tätä.
Hän luonnehti antamissaan lausunnoissa sääntöä typeräksi. Hämmästystä herättävää on kuitenkin se, että McIlroy sekä hänen caddiensä JP Fitzgerald eivät ennen suoritusta tuplavarmistaneet dropin oikeellisuutta.
McIlroy on luonnollisesti kisan ykkössuosikki. Haastajista Martin Kaymer on voittanut Abu Dhabi Golf Clubilla käydyn kisan kolmasti.
Henrik Stenson on maailmanlistan kakkonen, ja ainoa World Rankingin top-10 pelaajista, joka osallistuu alkutalven kolmeen Lähi-Idän kisaan.kuva getty images.
Henrik Stenson on voittanut kaikki kolme muuta Lähi-Idän kisaa. Justin Rose sekä McIlroyn yliajamaksi Ryder Cupin kaksinpelissä jäänyt Fowler ovat muut suosikit.
Mikko Ilosen paras sijoitus Abu Dhabissa on 13. Hän on McIlroyn tavoin osallistunut kisaan säännölliseti vuodesta 2007. Ilosen ennakko myöhemmin keskiviikon aikana.
Teemu Tyry
