Reilu, hyväsydäminen tyyppi, joka on pelannut pitkän ja suhteellisen menestyksekkään uran PGA Tourilla. Näin kuuluvat suurin piirtein ne tärkeimmät kriteerit, jotka osuvat vuosittain jaettavan Payne Stewart -palkinnon saajan ominaisuuksiin ja saavutuksiin.
Tänä vuonna nuo kriteerit täytti riittävän hyvin Tom Lehman, joka sai vuodesta 1999 lähtien jaossa olleen palkinnon. Kyseinen huomionosoitus on noussut PGA Tourin pelaajien keskuudessa erittäin arvostetuksi, jota puoltaa ennen kaikkea aikaisemmin palkittujen lista.
Lehman voitti PGA Tourilla viisi turnausta, sisältäen vuoden 1996 British Openin ja Tour Championshipin. Kyseisellä kaudella Lehman valittiin PGA Tourilla myös vuoden pelaajaksi. Hän pelasi kolme kertaa sekä Presidents Cupissa että Ryder Cupissa, jossa Lehman toimi lisäksi USA:n joukkueen kapteenina vuonna 2006. Nykyään Lehman pelaa Yhdysvaltain seniorikiertueella, Champions Tourilla, jolla hän on voittanut kaksi turnausta.
Periamerikkalaiseen tapaan useat huippupelaajat, kuten Lehman osallistuvat jollain tavalla hyväntekeväisyystyöhön tai muihin humaanisia arvoja edistäviin hankkeisiin. Hän toimi seitsemän vuotta Minnesotan yliopiston alaiselle lasten syöpätutkimussäätiölle yli 4,7 miljoonaa dollaria keränneen kilpailun isäntänä. Hän tukee myös aktiivisesti kotiseudullaan Phoenixissä toimivaa järjestöä, joka pyrkii auttamaan vanhempia ja heidän ongelmalapsiaan löytämään yhteisen sävelen elämässään.
Palkinnostaan otettu Lehman muistutti puheessaan toivovansa voida vielä jakaa yhteisiä hetkiä hyvän ystävänsä Payne Stewartin kanssa.
”Kun minulle kerrottiin, että tulen saamaan palkinnon, aloin taas muistella niitä vuosia kun sain tuntea Paynen. Kunpa tätä palkintoa ei olisi tarvinnut jakaa vielä 30 vuoteen.”
”Toivoisin, että hän olisi vielä täällä meidän keskuudessamme. Olisin halunnut seurata Payne Stewartin elämää…hänen tyyliään, urheilullisuuttaan ja niitä kaikkia hienoja piirteitä, joista hän tuli tutuksi meille kaikille PGA Tourilla.”
”Joten tämän palkinnon saaminen tekee minut nöyräksi. Niin nöyräksi, etten ole oikein varma kuinka tästä pitäisi kiittää.”
Payne Stewartilla olisi ollut huippugolfille vielä paljon annettavaa. © Getty Images
Payne Stewart sai surmansa lento-onnettomuudessa lokakuun 25. päivänä vuonna 1999, ollessaan matkalla Orlandosta Dallasiin. Lennonjohto menetti yhteyden yli 13 kilometrin korkeudessa lentäneeseen koneeseen, jonka ilmanpaineet putosivat yllättäen kohtalokkain seurauksin vain parisenkymmentä minuuttia nousun jälkeen.
Koneen miehistö oli ilmeisesti ehtinyt asettaa automaattiohjauksen päälle, jonka vuoksi kone lensi itsekseen vielä tuntikausia. Lopulta Lear Jet -merkkinen kone putosi maahan Etelä-Dakotassa harvaan asutulla seudulla. 42-vuotiaan Stewartin lisäksi surmansa onnettomuudessa saivat hänen kaksi asianhoitajaansa, kaksi miehistön jäsentä sekä yksi golfkenttäarkkitehti.
Payne Stewart -palkinnon saajat:
2000: Byron Nelson, Jack Nicklaus ja Arnold Palmer, 2001: Ben Crenshaw, 2002: Nick Price, 2003: Tom Watson, 2004: Jay Haas, 2005: Brad Faxon, 2006: Gary Player, 2007: Hal Sutton, 2008: Davis Love III, 2009: Kenny Perry ja 2010: Tom Lehman.
Marko Kuivasaari
