Kytäjä Golfia edustava Minna Kaarnalahti puolusti menestyksekkäästi viimevuotista voittoaan Irlannin avoimissa seniorimestaruuskisoissa. Royal Belfast Golf Clubilla erittäin haastavissa olosuhteissa 12-14.9. pelattu kilpailu huipentui Kaarnalahden selvään viiden lyönnin voittoon Irlannin Sheena McElroysta.
Kaarnalahti aloitti Irlannin vanhimmalla kentällä (perustettu 1881) pelatun kisan vaatimattoman oloisella kierrostuloksella 83 (par-74), joka kuitenkin oikeutti neljänteen sijaan ensimmäisen kierroksen jälkeen. Avauspäivän olosuhteet Belfastissa olivat vähintäänkin haastavat, lähes myrskylukemissa olleen tuulen tuodessa pelaajien niskaan sadekuuron toisensa jälkeen.
Toinen kierros saatiin pelattua lähes kokonaan ilman sadetta, mutta lännestä puhaltanut myrskytuuli teki pelaamisesta poikkeuksellisen haastavaa. Tuulen huomioiminen, kentän lukeminen ja ns. järkipeli nousivat arvoonsa. Kaarnalahden peli alkoi asettautua kohdalleen; tulos 79 oikeutti jaettuun kärkipaikkaan Pohjois-Irlannin Helen Jonesin kanssa ennen viimeistä kierrosta.
Vaikka viimeisellä kierroksella ei mitään revanssihenkeä ollutkaan havaittavissa, kaikki varmasti muistivat viimevuotisten Irlannin avointen huipennuksen. Tuolloin Kaarnalahti nappasi voiton Jonesilta yhden lyönnin erolla. Jälkimmäinen sai kahden lyönnin rangaistuksen hänen caddiensa haravoitua bunkkeria, jossa pelaajan pallo oli. Nykysääntöjen mukaan voiton olisi vienyt Jones, mutta silloiset säännöt nostivat Kaarnalahden ykköseksi.
Finaalikierroksen ulosmenon kärkipari eteni rinta rinnan ollen yhdeksän reiän jälkeen edelleen tasoissa. Kaarnalahden birdie kympille antoi esimakua tulevasta siirtäen suomalaisen ensimmäistä kertaa kilpailun johtoon. Reiällä 12 (par-5) Jonesille sattui musta hetki, mikä pudotti pohjoisirlantilaisen kärkitaistosta. Jonesin kakkoslyönti puukolmosella kovaan sivuvastaiseen tuuleen kaartoi pahasti vasemmalle päätyen pitkään heinään selkeästi pelaamattomaan paikkaan. Reikätuloksen kymmenen tehnyt Jones kuitenkin yritti kolmesti lyödä palloaan pitkästä heinästä ennen kuin taipui ottamaan dropin pelaamattomasta paikasta.
Toiseksi viimeisessä ryhmässä pelannut, lyönnin takamatkasta finaalikierrokselle lähtenyt Sheena McElroy esitti koko kierroksen tasaisen hyvää peliä, päätyen tulokseen 80. Tämä kuvastaa hyvin olosuhteiden haastavuutta. Kaarnalahti oli kuitenkin saanut pelinsä kohdalleen ja nakutti tasaisesti pareja. Birdiet 17. Ja 18. reiälle kruunasivat suomalaisen kierroksen (76) ja veivät hänet selvään viiden lyönnin voittoon ennen McElroyta.
Kaarnalahden kilpailukausi päättyy ensi viikolla Englannin Hunstantonissa pelattavaan seniorinaisten British Openiin.
Tulokset:
1.Minna Kaarnalahti (FIN) 83-79-76 2. Sheena McElroy (IRL) 82-81-80 3. Marilyn Henderson (NIR) 87-76-83 4. Helen Jones (NIR) 85-77-85 5. Gertie McMullen (The Island) 79-85-88
