McDowell (-3) hamuaa jo kolmatta voittoaan Le Nationalilla, jolla USA ja Eurooppa mittelevät paremmuuttaan syyskuussa.
Ranskan avointen aamupäivän kuumin pelaaja oli Walesin konkari Bradley Dredge (-4). ”Tourjyrä” on pelannut 90-luvun lopulta ET:lla 450 kisaa, joista saldona on kaksi voittoa ja 13 kakkostilaa.
Lukemattomat ovat ne kerrat, jolloin 44-vuotias Dredge on taipunut kärjestä viimeistään päätöspäivänä.
Lyönnin päähän hänestä pelanneet Graeme McDowell (-3) ja Andy Sullivan (-3) ovat jo pari kaliiberia kovempia pelimiehiä. Ryder Cupiin paikkaa tavoittelee vielä hyvin perustellusti myös Belgian Thomas Pieters (-2).
Meneillään olevan kisan painoarvo on varmasti rahtusen korkeampi, sillä Ryder Cup käydään Le Nationalilla syyskuun lopulla.
Karri Kakko ja Mikko Korhonen löysivät hyvät nuotit Le Nationalin ensimmäisille väylille. Kuva: Getty Images.
Mikko Korhonen aloitti iltapäiväkierroksensa kahdeksalla parilla, sijaluku oli tässä vaiheessa 160:n pelaajan joukossa jaettu 19:s.
Graeme McDowellilla on vielä annettavaa suurkilpailuissa
Pohjois-Irlannin McDowell juhli voittoa Pariisin ykköskentällä 2013 ja 2014. US Openissa hän peittosi 2010 viimeisellä kierroksella niin Tiger Woodsin, Ernie Elsin kuin Phil Mickelsonin.
Jollei paikkaa The Openiin irtoa Pariisista kärkisijoituksella, McDowell osallistuu tiistaina majorin karsintafinaaliin. Kuva: Getty Images)
Neljästä pelaamastaan Ryder Cupista Eurooppa on voittanut kolme. Kun saldoon lisätään vielä Seve Trophy ja Royal Trophy Aasiaa vastaan, McDowellin edustamien saldo on kuusi voittoa ja yksi tappio.
Thomas Björn nimesi peliensä kanssa kaudet 2015-2017 kujalla olleen McDowellin apulaiskapteenikseen. Italian avointen viides sija on kuluvalla kaudella yksittäinen näyttö hänen nousukunnostaan, mutta menestys Pariisissa, etenkin voitto muuttaisi asetelman jo hyvin mielenkiintoiseksi.
Hän olisi edelleen kaukana kahdeksan suoraan pisteiden perusteella valittavan takana, mutta jokerina olisi ylivoimaiset näytöt Le Nationalilta.
McDowell on ilmaissut halukkuutensa päästä joukkueeseen pelaajana. Hän on jopa mukana yhtenä harvoista huipuista tiistaina pelattavissa Open Championshipin karsintafinaaleissa.
Tähdiltä vaaditaan uutta vaihdetta joukkueeseen pääsemiseksi
Euroopan joukkueeseen käytännössä varmoja pelaajia ovat jo karsintalistan neljä ensimmäistä. JustinRosella on kokemusta kolmesta aiemmasta ottelusarjasta, Rory McIlroylla neljästä. Tommy Fleetwood sekä Jon Rahm nousevat ensikertalaisina suuriin saappaisiin USA:n tähtisikermää vastaan.
Sergio Garcia ja Rory McIlroy saivat vapaan viikonlopun US Openista. Garcia on karsiutunut neljästi kuudessa viimeisessä kisassaan. Kuva: Getty Images
Vahvasti kiinni paikassa joukkueessa ovat myös listan seuraavat, Tyrrell Hatton, Francesco Molinari, AlexNoren ja Paul Casey.
Kapteeni Björnin ja hänen taustatiiminsä haasteena on ainakin vielä ennen nyt käynnistynyttä suurten kisojen sumaa kokeneiden runkomiesten otteet.
Henrik Stenson, Sergio Garcia, Ian Poulter, Rafa Cabrera-Bello ja Martin Kaymer yhdessä McDowellin kanssa ovat kaukana kärkikahdeksikon takana.
Joukkueeseen ovat vakavasti pyrkimässä myös Torbjörn Olesen, Matt Fitzpatrick sekä Ross Fisher.
Ranskalaispelaajaa tuskin nähdään Le Nationalilla. Vahvimpien korttien Alex Levyn ja Victor Dubuissonin kuntokäyrät ovat osoittaneet loppukirin alkaessa huolestuttavasti alaspäin.
Mikko Ilonen, Mikko Korhonen ja Tapio Pulkkanen pelaavat Pariisissa iltapäivän ryhmissä.
