Euroopan kiertue tekee tällä viikolla uuden aluevaltauksen viedessään parhaimmistonsa ensimmäistä kertaa Bulgariaan. Kyseessä on Volvo World Match Play Championship, joka on ollut ET:n ohjelmassa yli 40 vuotta.
Reikäpelikilpailu pelattiin vuoteen 2007 saakka Wentworth Clubilla, kunnes Finca Cortesin isännöi kolmea seuraavaa turnausta Marbellassa. Sittemmin kisan pääsponsori Volvo ja IMG ilmoittivat, että World Match Play Championshipin kenttä vaihtuu vuosittain.
Turnauksen aikaisempien voittajien lista on näyttävä. Kiertopokaalin kyljestä löytyvät mm. SeveBallesteroksen, Nick Faldon, Ernie Elsin, Greg Normanin ja Gary Playerin nimet. Viime vuoden finaalissa Nicolas Colsaerts voitti Graeme McDowellin, molemmat ovat mukana myös tämän vuoden kilpailussa.
Kavarnassa sijaitseva Thracian Cliffs on Gary Playerin suunnittelema kenttä, joka tarjoaa mahtavat näkymät Mustallemerelle: ”Vastaavanlaista kenttää ei löydy mistään muualta tällä planeetalla”, yhdeksänkertainen major-voittaja on todennut luomuksestaan.
Kentällä on mittaa 6667 metriä. Useat kallioväylät, vesiesteet ja esillä oleva luonto pitävät huolen, etteivät pelaajat tule pääsemään liian helpolla. Ratkaisureiäksi sopii kenties parhaiten 16. Se on ylämäkeen lyötävä pitkä par-viitonen, jonka läheisyydessä tyrskyävä meri sekoittaa tuulellaan pelaajien ajatuksia.
Viime vuoden finalistien lisäksi menestystä Bulgariassa voi odottaa mm. Ian Poulterilta, ThorbjörnOlesenilta sekä kolmatta perättäistä voittoa ET:llä jahtaavalta Brett Rumfordilta.
PGA Tourilta visiitin Eurooppaan tekevät Bo Van Pelt, Geoff Ogilvy ja viime vuosina harvemmin vanhalla mantereella nähty Ruotsin Carl Pettersson.
Lähde: ET
Marko Kuivasaari
