Suomen juniorigolfin suurin lupaus Albert Eckhardt osoitti jälleen kypsyytensä, kun pelataan suurista panoksista. 17-vuotias nuorukainen lähti viimeiseen kierrokseen neljä lyöntiä kärjen takaa, mutta hyödynsi tilanteen kärkiryhmän hermoillessa omassa pelissään. Eckhardtin viimeinen kierros 68 (-3) johti yhteistulokseen -6, joka riitti Finnish Amateur Openissa lyönnin voittoon ennen Lappajärven Atte Rauhalaa ja Nurmijärven Miki Kurosta. Eckhardtin kauden toinen voitto miesten sarjoissa osoittaa, että annettavaa riittää jo muissakin kuin junioreiden koitoksissa. Tiukassa paikassa käsi ei vapissut, kun ”Hippu” sinetöi voittonsa 17. reiän birdiellä. ”Viimeisellä reiällä oli varaa ottaa osuma vielä griinin edessä olevaan puuhun. Bogi oli kuitenkin riittävä, koska tiesin johtoaseman olleen jo niin tukeva siinä kohtaa”, Eckhardt sanoi. ”Talin kenttä antaa paljon mahdollisuuksia kovalle tuloksenteolle. Tänään sain itsestäni tiukassa paikassa taas hyvän kierroksen irti. Erkko Trophy on myös siitä loistava kilpailu, että kentällä olevista tulostauluista näkee tilanteen, eikä voitosta tarvitse taistella sokkona”, tuore mestari mietti. Eckhardtin uran saavutuksissa miesten kansainvälisen kilpailun voitto oli ensimmäinen. European Young Mastersin voitto viime vuodelta oli jo itsessään yksi kovimmista amatöörisaavutuksista kotimaisessa mittakaavassa ja kuluneelta kaudelta. Voitto Finnish Tourin Kytäjän osakilpailusta sai nyt jatkoa Erkko Trophylla. ”Vaikea noita on omalla tavallaan verrata. Kytäjällä oli kovia ammattimiehiä mukana, joka tarkoittaa kovempaa tasoa. Young Mastersissa oli Euroopan parhaat itseni ikäiset, joten sekin oli tietysti tosi mahtava voitto. Erkko on kuitenkin erittäin arvostettu kilpailu amatööriympyröissä joten kyllä tämä lämmittää ja menee ihan voitoista kirkkaimpien joukkoon.” Toiseksi sijoittunut Kuronen koki kauhunhetkiä viimeisen kierroksen alussa. Ensimmäisen reiän yhdeksikkö ja neljännen tripla pudotti 17-vuotiaan pelaajan jo neljän lyönnin päähän kärjestä. Kuronen kuitenkin kokosi mahtavasti itsensä pelaten loput 14 reikää neljä alle parin ja nousten jakamaan toista sijaa. Viimeisen reiän birdie nousi tärkeään osaan. Rauhala pelasi tasaista peliä läpi kilpailun. Kierrokset 70-69-69 oikeuttivat hänet jaettuun kakkostilaan yhdessä Kurosen kanssa. Viimeisen reiän birdie nosti myös seinäjokisen viimemetreillä neljän pelaajan ohi. Ulkomaalaiset pelaajat nostivat tasoaan viimeisellä kierroksella. Parhaiksi nousivat Espanjan Borje Virto, Engalnnin Sam Robertshawe ja Italian Stefano Pitoni jaetuilla neljänsillä sijoillaan. Samaa neljättä sijaa jakoi myös Antti Lassila, jonka eagle-chippi viimeisellä valui niukasti reiän ohi. Parhaimmaissa tapauksessa Lassila olisi uusinut voitosta yhdessä Eckhardtin kanssa. Ohi mennyt birdieputti kahdesta metristä jäi hieman harmittamaan kotikentällään pelannutta Lassilaa. Naisten kilpailussa dramaattinen loppu
Karlijn Zaanen hyödynsi lopussa kipsaantuneen Sanna Nuutisen virheet. Kuva: Kai Kilappa
Naisten Erkko Trophy näytti saavan suomalaisen sankarin vielä kilpailun viimeisellä reiällä. Sanna Nuutinen oli tasoissa yhdessä Karlijn Zaanenin kanssa saavuttaessa viimeisen reiän lähestymisiin. Zaanen duffasi omansa lyhyeksi rinteeseen ja Nuutisella piti olla helppo paikka nostaa pallonsa viheriölle ja viimeistellä voitto. 20-vuotias pelaaja kuitenkin hermoili ja duffasi pallonsa hieman ylemmäs samaan rinteeseen. Hollantilainen nosti pallonsa rinteestä reilusti pitkäksi hieman yli griinin. Nuutisen paikkaus epäonnistui hänen puolestaan topattua chippinsä yli viheriön erittäin vaikeaan paikkaan. Seuraava chippi jälleen yli greenin, nosto greenille ja kahden putin tripla korttiin. Silminnähden pettynyt Nuutinen ei ollut itsekään uskoa tapahtunutta ja voiton karkaamista käsistä. Zaanen selvitti pallonsa reikään kahdella viheriön takaa ja varmisti voiton lyönnillä ennen Tanskan Jinjira Rasmussenia ja Ruotsin Emma Henrinkssonia. ”Suomi on mahtava maa ja kilpailun järjestelyt toimivat upeasti. Autokyydit kuljettivat meitä kentän ja hotellin väliä, joten itse ei tarvinnut stressata mistään muusta paitsi pelaamisesta. Voittaminen on tietenkin mahtavaa, mutta ikävää, että se tällä kertaa tuli näin harmittavalla tavalla”, Zaanen sympatisoi pettynyttä Nuutista.
