Michael Campbell oli vielä muutama vuosi sitten tuttu näky tuloslistojen kärjessä. Hän voitti Euroopan kiertueella 90-luvun lopulta lukien kahdeksan turnausta kuuden vuoden aikana. Nousujohteinen ura tuntui saavan vain lisää tuulta purjeisiinsa kaudella 2005, jolloin Campbell voitti sekä US Openin että reikäpelin MM-turnauksen. Tuolloin olisi ollut vaikea aavistaa, että hänen menestysputkensa jämähtää saman vuoden syksyllä.
Kolme vuotta myöhemmin Campbellin peli alkoi yskiä toden teolla. ET:n parhaaksi pelaajaksi kolme vuotta aiemmin valittu uusiseelantilainen ei tuntunut saavan otteisiinsa enää mitään tolkkua ja karsiutuminen toisensa jälkeen nakersi itseluottamusta. Suurimmaksi syyksi Campbellin menestymättömyyteen osoittautui pitkä loukkaantumiskierre, josta hän vihdoin näyttäisi päässeen eroon.
Campbell on selvittänyt tällä kaudella viidessä pelaamassaan turnauksessa karsintarajan kolmasti. Paras saavutus on huhtikuun alussa pelatun Marokon turnauksen 19:s tila. Torstaina Chegdussa käynnistyneessä Volvo China Openissa Campbell avasi pelin tuloksella 67 (-5), joka oikeuttaa 16. sijaan.
”Pelini taso tuntuu edistyvän viikko viikolta. Epäonnistuin Malesian kisan finaalikierroksella, mutta tänään löin ja puttasin taas paremmin”, Campbell iloitsi.
Kilpailun kärjessä on 19-vuotias Chang-won Han, joka taituroi avauskierroksella tuloksen 64. Aasian entinen amatöörimestari teki torstaina kahdeksan birdietä, joista puolet yhteen putkeen kierroksen päätteeksi.
”Tänään oli hyvä sää ja minulla kävi vähän tuuriakin”, Aasian kiertueen karsinnat alkuvuodesta voittanut Han sanoi. ”Missasin muutaman helpon lyönnin, mutta muuten sujui täydellisesti. Jatkolyönnit löysivät tiensä lähelle lippua.”
Korealaisesta on lyönnin päässä viisi pelaajaa, joukossaan lupaava britti James Morrison sekä SörenKjeldsen. Top-kymppiin mahtuvat myös Sergio Garcia (66) sekä Malesiassa kovasti voitosta tapellut Grégory Havret (66). Volvo China Openin voittoa puolustava Y.E. Yang löi tuloksen 68.
Marko Kuivasaari
