Bubba Watson (-15) painoi oikealla hetkellä kaasua Riviera Country Clubin kentällä pelatussa Northern Trust Openissa. Hän oli finaalikierroksella kaksi lyöntiä kärjen takana sisääntulon puolivälissä, mutta väänsi voittoon riittäneet kaksi birdietä kolmen viimeisen reiän jaksossa.
Eroa kakkostilaa jakaneisiin Adam Scottiin ja Jason Kokrakiin kertyi yksi lyönti.
Watson korosti pitkin viikkoa puttaamisen tärkeydestä Rivieralla, ja tämä nousikin menestyksen kannalta keskeisimmäksi tekijäksi turnauksen kriittisimmillä hetkillä. Hän pysyi taistelussa mukana upotettuaan kolmemetrisen par-putin 10. reiällä ja yhdeksänmetrisen birdieputin heti seuraavalla.
Hän jyskytti 17. reiällä (par-5) avauksensa 305 metrin päähän, mistä hän jatkoi rautakakkosella viheriön takaosaan. Kahden putin birdie oli Watsonille helppoa kauraa, ja se jätti pahimmat kilpakumppanit pysyvästi hänen taakseen.
”Hollywoodissa riittää aina paljon kaikenlaista tekemistä, mutta voittaminen on ehdottomasti reissun kohokohta”, Watson hauskuutti sanavalinoillaan lehdistöä.
Kokrak taisteli maailmantähtien kanssa uljaasti. Hän oli askeleen lähempänä ensimmäistä voittoaan PGA Tourilla lyötyään 13:lla rohkeasti hankalassa paikassa olleelle lipulle.
Birdiensä myötä kahden lyönnin johtoon siirtynyt Kokrak sortui helppoon bogiin 15. reiällä, mutta sai kahden parin jälkeen vielä hyvän tilaisuuden nousta viimeisellä tasoihin. Niukasti ohi mennyt birdieputti sinetöi Watsonista lopulta suurimman sankarin.
”Sellainen kaveri kuin Bubba on hyvin vaikea päihittää. Hän osaa uuvuttaa toiset kovimpana päivänä”, Scott jakoi tunnustusta voittajalle.
Ennen neljättä kierrosta kahden lyönnin päässä kärjestä ollut Rory McIlroy (-6) aloitti sunnuntaina eaglella, mutta sen jälkeen hänen pelinsä ajautui täysin hunningolle. Pohjoisirlantilainen teki reikien 4-16 jaksossa seitsemän bogia, ja 18. reiällä tullut päivän ainoa birdie oli lopulta laiha lohtu. Tulos 75 oli päätöskierroksen heikoin noteeraus 20:n joukkoon sijoittuneiden keskuudessa.
Martin Laird (-8) sijoittui parhaana eurooppalaisena 11. Justin Rose (-7) oli 16:s. Ainoana pohjoismaalaisena jatkoon päässyt Carl Pettersson (+1) mahtui niukasti 60:n joukkoon.
Marko Kuivasaari
