LPGA Tourin kausi käynnistyy huomenna torstaina Bahamalla. Kun naisten maailmanlistan kärkikaksikko Inbee Park – Suzann Pettersen jättää kilpailun väliin, kääntyy valokeila Stacy Lewisiin ja ammattilaisdebyyttinsä tekevään Lydia Kohon.
Vasta 16-vuotias Lydia Ko on ehtinyt pelata LPGA:lla 15 kisaa amatöörinä. Niissä hän ei ole missannut cutia kertaakaan, voittoja on tilillä kaksi. Ko käynnistää ammattilaisuransa maailmanlistan neljänneltä sijalta.
Ko kertoo miettineensä ammattilaiseksi siirtymistä pitkään. Keskusteltuaan vanhempiensa kanssa asiasta, hän päätti, että nuoresta iästä huolimatta hetki on sopiva. Ko välttää asettamasta itselleen liikaa tavoitteita ja kertoo olevansa enemmän innoissaan ammattilaisuuden mukanaan tuomasta mahdollisuudesta tutustua uusiin maihin ja kenttiin.
”Valtaosa kisoista on Yhdysvalloissa. Tämä on todella suuri maa, ja on hienoa päästä näkemään sitä nyt enemmän. En myöskään ole pelannut paljon Aasiassa, ja nyt kun kiertueen kisoista moni on siellä, pääsen tutustumaan myös siihen maailmankolkkaan”, Ko sanoo.
Pohjoismaalaisittain LPGA:n mielenkiintoisin pelaaja on Norjan suosituimpiin urheilijoihin lukeutuva Suzann Pettersen. Viime kaudella neljä kisaa LPGA:lla voittaneen ja maailmanlistalla toiseksi nousseen Pettersenin oli tarkoitus avata kautensa Bahamalla, mutta hän ilmoitti maanantaina vetäytyvänsä kilpailusta ja aloittavansa kautensa vasta Australiassa helmikuun puolivälissä.
Kun myös maailmanlistan ykkösnainen, Korean Inbee Park jättää Bahaman kisan väliin, on listan kolmosella, Yhdysvaltojen Stacy Lewisillä hyvä mahdollisuus kuroa kilpasisartensa etumatkaa umpeen onnistuessaan kauden startissa.
Kiertueen ohjelmistossa on kaudella 2014 33 kilpailua. Tänä vuonna kilpaillaan myös koko kauden mittaisessa Race to the CME Globe -rankingissa. Sen voittaja kuittaa kauden päätteeksi miljoonan dollarin bonusrahat.
Jokaisessa kisassa pisteitä jaetaan 40 parhaalle pelaajalle. Poikkeuksen tekee Lorena Ochoa Invitational, jossa pisteitä jaetaan vain 20 parhaalle. Voiton arvo on 500 pistettä, majoreissa 625.
Pure Silk-Bahamas LPGA Classic käynnistyy torstaina iltapäivällä Suomen aikaa.
Sami Sarpakunnas
