Tiger Woodsin hurja vire sai jatkoa Bay Hillissä - voittoputki sisältää viiden PGA Tourin kilpailun lisäksi päänahat Target World Challengessa sekä Dubai Desert Classicissa. © Getty Images"> Vasta kahdeksanmetrinen birdieputti Bay Hillsin viiimeisellä griinillä varmisti Tiger Woodsille voiton Arnold Palmer Invitationalissa sunnuntaina Orlandossa. Saavutuksensa myötä Woods venytti kiertueen voittoputkensa jo viiteen kilpailuun. Kun mukaan lasketaan joulukuussa pelattu Target World Challenge sekä tammi-helmikuun vaihteessa mitelty ET:iin kuuluva Dubai Desert Classic, on peräkkäisiä voittoja kaikkiaan seitsemän. Woods joutui ensimmäisen kerran näin tiukille seitsemän kuukautta sitten alkaneen voittoputken aikana. Bart Bryant oli jo valmis haastamaan hänet uusinnassa, mutta joutui sen sijaan kuuntelemaan 18:nen griinin taakse asettuneen suurilukuisen yleisön riemunkiljahduksia, suosikkinsa upotettua jäätävästi pitkän ratkaisuputtinsa. Woods voitti nyt ensimmäisen kerran seitsemään vuoteen tavalla, johon tarvittiin viimeisen reiän birdie. Voittoputin valuttua hiljalleen reikään, Woods viskasi lakkinsa maahan ja päästi suurieleisten tuuletusten jälkeen suustaan mahtavan karjaisun. Ykköstila Bay Hillissä tiesi samalla sitä, että hän nousi nyt kiertueen voittotilastossa jaetulle kolmannelle sijalle, yhdessä Ben Hoganin kanssa. Woods pelasi eilen lauantaiseen tapaan 66, ottaen nyt kaikkiaan viidennen voittonsa Bay Hillissä. Hän nyt myös kiertueen historiassa ensimmäinen pelaaja, joka on voittanut neljä turnausta vähintään viisi kertaa. Seuraavaksi Tiger Woodsin kilpailukalenterissa on vuorossa World Golf Championships-CA Championship, jonka hän voittanut kuusi kertaa. ”En tiedä, kuinka tein sen. Halusin vain löytää pallolle oikean nopeuden, ja varmistaa, etten joudu taistelemaan toisen putin kanssa, mutta se menikin sisään”, Woods kertasi voittoputtiaan lehdistötilaisuudessa. ”On tietysti aika hämmästyttävää kuulua voittotilastossa niin nimekkääseen ryhmään. Vauhti on ollut urallani melko uskomatonta, mutta toivottavasti se jatkuu sellaisena.” Edellisen kerran, kun Woods pelasi PGA Tourilla, hän ohitti voittotilastossa Arnold Palmerin. Nyt Tiger on listoilla samalla viivalla Ben Hoganin kanssa 64 voitolla. Tuohon Ben Hogan tarvitsi aikaa noin 21 vuotta, voittaen viimeisen kerran vuonna 1959 Colonial National Invitationalin. Tiger Woods on tehnyt saman tempun 12 vuodessa. Seuraava takaa-ajettava on listan kakkosena oleva Jack Nicklaus, 73 voitollaan. Tiger Woodsin lopputulos Orlandossa oli 270 lyöntiä eli -10. Voitollaan hän ansaitsi 1,044, 000 dollaria ja lähestyy hyvää vauhtia palkintorahoissaan 80 000 000 dollarin rajaa. 
Bart Bryant oli kilpailun päätytyttä hieman epätoivoisen tuntuinen. Olihan hän pelannut erinomaisesti viimeisellä kierroksella, ja suoritukset näyttivät nimenomaan voittavalta golfilta. ”Siinä oli esimerkki, miksi hän on juuri Tiger Woods.”, totesi Bryant, joka teki parhaansa, laittaakseen kuninkaan koville. ”Hänellä on uskomaton kyky tehdä sellainen lyönti tai putti, kun tilanne vaatii sitä. Hän on tehnyt sen ennen ja hän tulee tekemään sen jatkossakin.” Tappionsa johdosta, Bart Bryant jäi rannalle tällä viikolla pelattavasta Doralin kilpailusta. Samoin on käymässä US Mastersin kanssa. Hän oli ainoa pelaaja Bay Hillissä, joka pystyi pelaamaan kaikki kierrokset alle parin, mutta se ei kantanut tällä kertaa kakkossijaa pidemmälle. Woodsin kanssa kärkiparissa pelannut Sean OHair haki hyvää nousua sisääntulon kolmen birdien avulla, mutta se riitti vain jaettueen kolmanteen tilaan yhdessä Cliff Kresgen ja Vijay Singhin kanssa, tuloksella -7. Parhaat eurooppalaiset olivat jaetulle 8 tilalle sijoittuneet Niclas Fasth, Alex Cejka sekä Carl Pettersson, tuloksella -4. Marko Kuivasaari (17.3.2008)
Kaikki vielä, avoinna Bay Hillissä,
Tiger Woods palasi Floridassa omalle paikalleen. © Getty Images"> Nimenomaan Woods ja OHair pelaavat sunnuntaina kisan viimeisessä parissa. Woods on lähtenyt 45 kertaa kilpailun viimeiselle kierrokselle johtoasemassa, joista 42 on päättynyt hänen voittoonsa. Toisaalta tappioista kaksi on sellaisia, joissa hän on jakanut johdon toisen pelaajan kanssa. Koskaan aikaisemmin hän ei ole ollut tilanteessa, jossa johdon on jakanut enemmän kuin kaksi pelaajaa. Woodsin (66) pelissä ei eilenkään ollut alkuunsa sellaisia eleitä, jotka olisivat vieneet hänet kärkikamppailuun. Kunnes maailman ykkönen teki hankalassa tilanteessa kaksi maukasta birdietä. Toinen näistä syntyi väylällä 15, jonka jatkolyönnin hän kiskaisi rautanelosella puiden seasta n. puolen metrin päähän reiästä. Toinen tuli heti perään vaikealla kuudellatoista, jonka avauksen hän löi korkealle navakkaan vastatuuleen. Pallo laskeutui lopulta pehmeästi metrin päähän reiästä. 16:lla tehtiin lauantaina vain kolme birdietä. Viime viikonloppuna Innisbrookissa voittanut Sean OHair pelasi lauantaina päivän parhaan tuloksen 63, ja omaa nyt hyvän mahdollisuuden ottaa toisen voiton putkeen PGA Tourilla. Sijalta 49 kolmannelle kierrokselleen lähtenyt OHair oli jo perillä ennen kuin Vijay Singh ja kumppanit olivat edes aloittaneet urakkaansa. Woodsin ja OHairin kanssa johdon jakavat myös Bart Bryant (68), vasuri Bubba Watson (68) sekä lauantaina huonoimman kierroksensa vuosikausiin Bay Hillissä pelannut Vijay Singh (73). Singhin kierroksen musta hetki koitti etuysin väylillä 5-8, jotka hän pelasi yhteensä viisi yli parin. Ulosmenon 40:een lyöntiin mahtui kolme lyöntiä veteen, mutta chipattuaan yhdeksiköllä sisään, Singh ryhdistäytyi ilmiselvästi takaysille (33). Singhin kanssa lauantain kärkiparissa pelannut Carl Pettersson aloitti kahdeksalla parilla, mutta bogeyt väylällä 9 sekä out-lyönnin jälkeinen tuplabogey väylällä kymmenen pudottivat ruotsalaisen hetkessä kymmenen parhaan ulkopuolelle. Sijoitus tällä hetkellä jaettu 12:s. Tasaisessa kilpailussa kävi lauantaina vähintään jaetussa johtoasemassa jopa yhdeksän pelaajaa. Kaikkiaan 16 pelaajaa mahtuu kolmen lyönnin sisään, ja kuten tunnettua, sellainen ero ei ole golfissa paljon. Marko Kuivasaari (16.3.2008)
Vijay Singh johtaa Orlandossa puolimatkan krouvissa
Mahaviruksen ja flunssan vuoksi neljän päivän harjoittelutauon pitämään joutunut Singh on toipunut sairastelustaan hämmästyttävän hyvin Arnold Palmer Invitationaliin. Jopa yhdeksän kiloa laihtunut maailmanlistan ex-ykkönen muisteli kylpyhuoneessa vietettyjä vuorokausia ja oli jo vähällä jäädä pois koko turnauksesta. ”Luulin alkuunsa, ettei minulla ole sanottavammin menestystä tässä kilpailussa, mutta perjantaina lyönnit tuntuivat todella hyvältä”, sanoi lehdistötilaisuudessa kilpailun viimevuotista voittoaan puolustava Singh. Intiassa Johnnie Walker Classicia pelaamassa ollut ja turnausreissultaan kaksi virusta saanut Singh koetti olla vieraassa ympäristössä varovainen syömisen ja juomisen kanssa, mutta sairastui silti. ”Ei mennyt Intian reissu ihan putkeen, sillä sain sekä mahaviruksen että flunssan. Kun tulin kotiin maanantaina, linnoittauduin neljäksi päiväksi kylpyhuoneeseen. Olin totaalisessa pakkolevossa.” 
Singh kiitteli palautumisestaan pelikauden ulkopuolella hankittua hyvää pohjakuntoaan ja kertoi tuntevansa itsensä vahvemmaksi päivä päivältä. Perjantaina hän pelasi 65, mm. chipaten kaksi kertaa pallon sisään, väylillä 6 ja 14. Singh pelannut turnauksessa yhtäjaksoisesti vuodesta 1993, eikä ole vielä kertaakaan missannut cutia. 62:ta Bay Hillissä pelaamistaan kierroksista 14 viimeisintä hän on pelannut vähintään parissa. Vijay Singhin viimeisimmästä PGA Tourin voitosta on kulunut nyt tasan vuosi, sillä viimeksi hän voitti nimenomaan Bay Hillssä. Hänellä on tällä hetkellä koossaan 31 kiertuevoittoa. Tuolla lukumäärällä Singh jakaa eniten ulkomaalaisten pelaajien voittamien kilpailuiden tilaston ykköstilaa yhdessä Harry Cooperin kanssa. Perjantaina kolmen birdien putkella kierroksensa aloittanut Ruotsin Carl Pettersson pelasi myös 65 ja on kaksi lyöntiä Singhin takana. Hyvää eurooppalaispanosta täydentävä Englannin Lee Westwood löi toisella kierroksella kaksi alle, 68, ja on kolmantena, kolme lyöntiä kärjestä. Tiger Woodsin mahdollinen voittoputken jatkuminen Arnold Palmerin kilpailussa on luonnollisesti yksi kisan suurimpia mielenkiinnon kohteita. Woods on tässä vaiheessa jaetulla 20 sijalla, tilanteessa -2. Viimeksi viime vuoden British Openissa yhtä kaukana kärjestä ollut golfkuningas ei saanut mielestään perjantainakaan hyvää tuntumaa lyöntiinsä, samoin puttipeli oli vähän nihkeätä. Marko Kuivasaari (15.3.2008)
Fred Couples vetreä,ssä, kunnossa Orlandossa
Fred Couples paukutteli nuoruusvuosiensa malliin pitkiä avauksia Bay Hillin kentällä, teki kuuden ensimmäisen reiän aikana neljä birdietä ja sai yhteistuloksekseen 65, viisi alle. 48-vuotias Couples ei ole voittanut sitten kevään 2003, mutta on sen jälkeen ollut mm. kuudes ja kolmas Mastersissa. -En ole tämän avauskierroksen jälkeen mielestäni ” the guy to beat”, mutta jos pelaan näin jatkossakin, on se paljon hauskempaa, Couples pohti kierroksen jälkeen. Selkävammojen johdosta hän pelasi kaudella 2007 vain kolme kisaa, kuluvalla kaudella startti on jo kuudes. Muutaman viikon kuluttua pelattavassa Mastersissa hän voi tehdä historiaa mikäli selviää jatkoon. Kukaan ei vielä ole onnistunut siinä 24 kertaa peräkkäin, Couples ei ole koskaan Augustassa karsiutunut. Lyönnin päässä kärkiparista Couples & J.J. Henry on Lee Westwood jonka viimeisten kuukausien loistava saldo ansaitsee huomion. Elämänsä ehkä parasta jaksoa kentillä elävä englantilainen on sijoittunut kymmenen kertaa kymmenen joukkoon 12:ssa viimeisessä kisassaan. -Täällä USA:ssa olosuhteet ja kentät ovat minulle hieman vieraampia, mutta Bay Hillissa olen aina viihtynyt ja pelannut hyvin, Westwood kertoi tv-haastattelussa. 
18 ykkötilaa ET:lla saavuttanut Westy on voittanut myös PGA Tourilla, tästä on kuitenkin aikaa jo 10 vuotta jolloin vain 24-vuotias nuorukainen Freeport-Mcdermott Classicissa. Tiger Woodsin esitys oli torstaina varsin hapuileva, hän missasi kahdesti viheriön wedgellä, lopputulokseksi tuli 70 lyöntiä, 33 pelaajaa on hänen edellään. Woods on ollut voittamaton yli kuuden kuukauden ajan, sarja on katkolla jollei perjantaina löydy uutta virettä. Viimevuonna Tiger aloitti hurjasti johtaen tuloksella 64, kolme viimeistä ( 73-70-76) pudottivat hänet 22:ksi. Nyt tuli siis neljäs perättäinen huono kierros samalla kentällä. Woodsin menestystä vastaan puhuu nyt sekin, että hänen mielestään lähes kaikki viheriöt ovat erilaisia nopeudeltaan. Loistavalle puttaajalle tämä on vaikea rasti, menestys pelin vahvimmalla osasella on viikonloppunakin arvoitus. Kisan kärkikymmenikössä ovat Couplesin lisäksi konkareista myös edellisviikolla 49 vuotta täyttänyt Tom Lehman sekä kauden 2007 ykkönen Bay Hillissa , 45-vuotias Vijay Singh.
Tiger Woods jatkaa voittokulkuaan Bay Hillissa?
Tiger Woods varmisti perjantaina varsin odotetusti osanottonsa Bay Hillin osakilpailuun joka sai viimevuonna viralliseksi nimekseen Arnold Palmer Invitational. Woods voitti kilpailun neljästi peräkkäin (2000-)2003), vastaavasti kaudella 2007 Tiger jäi 22:ksi. Woods on ollut vastustamattomassa vireessä British Openin jälkeen, tuossa kisassa hän oli 12:s. Saldo on murskaava, seitsemän voittoa ja yksi kakkostila syyskuun alusta, tuolloin edellä oli Phil Mickelson. Tämänvuotiset esitykset PGA Tourilla ovat jättäneet muut varmasti voimattomuuden tunteeseen. Buick Invitationalin hän voitti kahdeksalla lyönnillä, reikäpelimestaruuden kahden kierroksen finaalisa Stewart Cink kukistui luvuin 8/7. Muistaa sopii kyllä sekin, että avauskierroksella Woods oli viisi reikää ennen loppua kolme down J.B.Holmesia vastaan, lisäksi Aaron Baddeley vei hänet uusintareiílle… Bay Hillin kisassa mestari kohtaa lähes kaikki nimekkäimmät haastajansa. Mickelson, Ernie Els ja Vijay Singh ovat lisäksi kukin voittaneet kertaalleen tämän kisan, joten odotettavissa voi olla myös ”titaanien taisto”. 
Eurooppalaisten menestystarina Bay Hillissa on lyhyt, Greg Owen on ollut kakkonen. Ensimmäistä eurojen voittoa ovat vakavimmin tavoittelemasa mm. Lee Westwood, Luke Donald, Sergio Garcia sekä World Rankingilla nousua tavoitteleva Colin Montgomerie. Monty on 59:s, paikkaa Mastersiin ei vielä ole ja aika käy vähiin. Alunperin skotin piti lähteä Koreaan samanaikaisesti pidettävään kisaan, mutta Orlandossa on enemmän pisteitä tarjolla. Selvää on kyllä sekin, että vastus on monta luokkaa kovempaa, Monty tarvinnee sijoituksen kuuden joukkoon päästäkseen rajan oikealle puolelle. Viimeisenä mahdollisuutena on World Tourin CA Championships seuraavalla viikolla, siinä Woodsilla on puolustettavanaan kolmen ykköstilan putki.