Sergio Garcialla oli hymy herkässä uran suurimman voiton jälkeen © Getty Images">Voitto Players Championshipissa meni lähes kaikkien, myös uusinnnassa kirvelevän tappion kokeneen Paul Goydosin mielestä oikealle miehelle sunnuntaina. Olosuhteet olivat varsin brutaalit, vaikea kenttä, vahvan tuulen kovettamat väylät ja viheriöt jotka olivat vielä uskomattoman nopeat. Sunnuntain paras tulos oli Chad Campbellin 68, keskiarvo luonnollisesti reilusti yli parín. Sergio Garcia oli koko kisan ajan paras pelaaja avauksissa ja lähestymisissä. Toisella ja kolmannella kierroksella puutunut puttipeli oli kuitenkin kuolettaa voitonmahdollisuudet.Päätöspäivän tuulisissa olosuhteissa tilanteet vaihtelivat, superyllättäjä Paul Goydos oli vielä viisi reikää ennen loppua kolme lyöntiä Garciaa edellä. Yllätys, yllätys, lopppuvaiheilla ratkaisevat putit laittoikin sisään Garcia . 14:lla birdieputilla oli mittaa lähes 14 metriä, tämä toi hänet lyönnin päähän. 15:n jälkeen tilanne oli jo tasan, kunnes 16:lla Goudos pääsi taas edelle Garcian missattua kaksimetrisen birdieputtinsa. Goydos joutui uusintaan tehtyään 18:lla bogeyn, Garcia hetkeä aiemmin lähes samanlaisesta paikasta parín. Ratkaisu tuli heti ensimmäisellä uusintareiällä 17:lla, joka lyödään maailman kuuluisimmalle saariviheriölle. Goydos haisteli tuulet väärin, lyönti jäi lyhyeksi ja vesiesteeseen. Garcia löi mestarillisesti reiluun metriin, mutta missasi birdieputtinsa jolla ei tilanteessa ollut merkitystä, Goydosille tuli korttiin tupla. -Pelasin varsin mainiosti koko viikon. Tämä voitto merkitsee minulle luonnollisesti hyvin paljon, olen parin vuoden ajan pelannut paremmin kuin tulokseni osoittavat. Players Championshipissa tunnelma on mahtava, pelaajat yleisö, koko ilmapiiri. Tämä on kuin Major, toivottavasti se on jossain vaiheessa sitä myös virallisesti, selvästi helpottunut Garcia kertoi kisan jälkeisessä haastattelussa. Hän on tehnyt jo pitkään yhteistyötä lähipeliguru Stan Utleyn kanssa, isä Victor vastaa edelleen svingin kehittämisestä. -Minulla on mahtava tiimi tukenani, valmentajien lisäksi caddie ja välinepuoli ovat ensiluokkaisia. Taylor Maden uusi pallo on tuulessa omaa luokkaansa, samoin käyttämäni draiveri on juuri minulle sopiva, Garcia hehkutti televisiohaastattelussa. Garcialle ykköstila oli USA:ssa seitsemäs, mutta ensimmäinen lähes kolmeen vuoteen. Players Champinships on pelaajakatraaltaan lähes joka vuosi kauden kovin, nytkin mukana oli 48 pelaajaa maailman 50:sta ensimmäisestä. Polvivammainen Tiger Woods ja Italian valinnut Robert Karlsson olivat puuttuvat pelaajat. British Openin voitto lipesi Garcialta Harringtonille Carnoustien viimeisellä reiällä ja uusinnassa, nyt tähdet olivat paremmin kohdallaan. Garcia ja Goydos ovat molemmat pelanneet alkuvuodesn surkeasti, Garcia oli rahalistalla 100:n heikommalla puolella, Goydosin paras sijoitus oli 30:s Mercedes Championshipissa. G-miehet hallitsivat kuitenkin vaativat olosuhteet muita paremmin. 
Voittotulos viisi alle on 2000-luvun heikoin, viimevuonna Mickelson päätyi tulokseen 14 alle, Garcia oli kakkonen. -Katsokaa tilastoja, Garcia ansaitsi nyt voiton, hän oli paras tiiltä viheriölle, suitsutti Goydos kukistajaansa. 43-vuotias konkari roikkui hyvällä lähipelillä, väliin onnellakin mukana kuvioissa. Kympillä hän upotti surkean lähestymisen jälkeen karheikosta yli 25 metrin päästä, 12:lla lähestyminen niinikään raffista oli niinikään mennä sisään. Hyvällä tuulella itsensä pitänyt kalifornialainen olisi kylläkin sopinut kisan ylllätysykkösten sarjaan johon kuuluvat 2000-luvulla mm. Hal Sutton, Fred Funk ja Greig Perks. Garciasta tuli kautta aikojen toinen eurooppalaisvoittaja, ensimmäinen oli Sandy Lyle (1987). Vain neljä pelaajaa pääsi yhteistuloksessa alle parín. Henrik Stenson oli kymmenes, neljännellä kierroksellakin parhaimmillaan kolmen lyönnin päässä kärkimiehestä ollut Bernhard Langer romahti perjantain loistokierroksensa (67) jälkeen 15:ksi pelattuaan viikonloppuna 75-77. Phil Mickelsonin peli oli aivan liian epätasaista kärkipaikkojen valtaamiseen. Hän avasi sunnuntaina tuplalla, eikä päässyt missään vaiheessa lähelle kärkimiehiä.
Sergio Garcia lö,ysi viheriö,t TPC Sawgrassilla
Sergio Garcia oli edelliskaudella loistavan loppukirinsä ansiosta toinen Players Championshipissa Phil Mickelsonin jälkeen. Tuolloin hän pelasi avauskierroksen tulokseen 73 ja oli kuusi lyöntiä kärjestä. Nyt espanjalaiselle avautuu toiseen päivään lähdettäessä tyystin toisenlainen haaste, loistokierros tuloksella 66 sinkautti Garcian kahden lyönnin johtoon. Päivän jälkeen 28-vuotias, kuusi kertaa PGA Tourilla voittanut Garcia oli täynnä itseluottamusta. -Tämän jälkeen tehtäväni on vain jatkaa samalla tavalla, tehdä kentällä huolellista työtä ja antaa itselleni mahdollisuuksia. Mielestäni menen parempaan suuntaan jatkuvasti, peli on hyvässä kunnossa, hän mietti. Garcia on toki maailmantähti joka on voittanut Europan ja USA:n lisäksi kahdesti Etelä-Afrikassa ja kerran Koreassa. Huomionarvoista on kuitenkin se, että suuret ykköstilat puuttuvat, majoreista on kaksi hopeaa, samoin yhdet Playersista ja Tour Championshipista. World Tourin kisoissakaan ei ole voittoon asti natsannut. Players Championships on tässäkin mielessä taas suuri testi ja mahdollisuus. Haastavalla kentällä tilanteet muuttuvat nopeasti, mikään mahdottomuus ei toki ole sekään, että Garcia johtaisi alusta loppuun. Hyvä pallonlyöminen on TPC Sawgrassilla ensiarvoisen tärkeää, lepohetkiä kentällä ei juurikaan tule, taidoiltaan monipuoliselle Garcialle kenttä on kuin tehty. Kun se putti vaan putoaisi… Suosikeista lähimpänä ovat tuloksen 70 pelanneet Phil Mickelson, Anthony Kim sekä Boo Weekley.
Bernhard Langer loisti Ponte Vedra Beachilla
Players Championshipissa on kahden kierroksen jälkeen tasaista ja kärjessä, kuten useasti aiemminkin yllättäjä. Kenny Perry on toki loistava pelaaja, mutta hän ei viimeaikoina ole kuulunut Tourin kuumimpiin tuloksentekijöihin. Perryn takana lyönnin päässä on kokenut kolmikko Bernhard Langer, Paul Goydos sekä Sergio Garcia. Langer ”vierailee” PGA Tourilla, miehen päätyömaaksi on jo tulossa Champions Tour jossa hän johtaa rahalistaa voitettuaan kahdesti. Hyvässä fyysisessä formussa oleva Langer on TPC Sawgrass kentällä elementissään, lyöntien hallinta ja strategisesti fiksu pelaaminen kun ovat aina kuuluneet hänen vahvuuksiinsa. Langer aloitti toisen kierroksensa hurjasti, ennätystahtiin, hän oli kahdeksan reiän jälkeen jo kuusi alle. Loppukierroksella tuli kolme bogeya, kierroksen huippuhetki oli kuitenkin 17:n birdie. Maailman kuuluisimmalla saariviheriöllä Langer on tehnyt Players Championshipissa jo uransa aikana 24 birdietä, enemmän kuin kukaan muu. Perjantaina juhla oli sitäkin suurempi kun lähes 20 metrinen putti kolahti reikään. Sergio Garcia pelasi loistavaa kenttäpeliä, hän osui mm. kaikkiin väyliin, joka oli PGA Tour uralla miehen seitsemäs kerta. 17:s tuotti espanjalaiselle tuplan, viikonloppuun hän lähtee kuitenkin kisan suurimpana suosikkina vaikka viimeisten kuukausien aikana Garcia on pelannut varsin heikosti. Supersuosikki ja viimevuotinen voittaja Phil Mickelson on viiden lyönnin päässä Perrystä, lauantaina vasurin on petrattava reilusti asemiaan jotta voittoon olisi vielä mahdollisuuksia. Perjantain kuumakalle oli San Diegon pitkätukka Charley Hoffman. Karsiutuminen oli jo selvää 13:n viheriöllä kun lyhyt putti lipsahti ohi. Hoffman otti tilanteen näennäisen rauhallisesti, kymmenisen metriä lipulta tiiauspaikkaa kohden käveltyään hän kuitenkin sinkautti , ei suinkaan pallonsa, vaan putterinsa viereisen vesiesteen pohjalle…
Players Championshipissa paljon suosikkeja
Viikonloppuna pelataan TODELLA suuri kilpailu USA:ssa, Players Championships. Kuka muistaa Craig Perksin Australiasta? Varsin harva, vaikka Perks oli vuoden 2002 ykkönen tässä kisassa.Aussille voitto TPC Sawgrass kentällä jäi uran ainoaksi, hän lopetti pelaamisensa kauden 2007 päättyessä kun menestystä ei enää kertynyt toivotulla tavalla. Players Championshipin pelaajakatras on ollut vuosittain koko vuoden kovin, nimekkäämpi kuin Majoreissa, sillä karsintoja ei järjestetä, eikä villejä kortteja myönnetä. Palkintorahaakin on jaossa hunajaisest, peräti yhdeksän miljoonaa taalaa josta voittaja kuittaa 1,620 miljoonaa. Phil Mickelson oli kauden 2007 sankari, hän voitti kahdella lyönnillä Sergio Garcian. Perksin lisäksi viimeisten vuosien yllättäjiä ovat olleet Stephen Ames ( 2006), Fred Funk (2005) ja Hal Sutton (2000). Pete Dyen uudistamalla kentällä on odotettavissa tuima taisto nytkin, ehdotontonta ykkössuosikkia ei Woodsin potiessa polvivammaansa ole. Tigerille TPC at Sawgrass on ollut ammattilaisuran mustimpia paikkoja, 11 yritystä, vain yksi voitto ja viimeiset kuusi kertaa top-tenin ulkopuolella. Jim Furyk ja Vijay Singh on helppo nostaa suosikkien joukkoon Mickelsonin sekä Adam Scottin lisäksi. Molemmat asuvat Ponte Vedra Beachin alueella, kenttä on tavallista tutumpi ja lisäpontimena on se, että voitot ovat väistelleet viimeaikoina parivaljakkoa. Eurooppalaisista vain Sandy Lyle (1987) on yltänyt ykköseksi, toisen sijan pettymystä ovat joutuneet nieleskelemään Nick Faldo, Bernhard Langer (2x), Colin Montgomerie, Luke Donald sekä Padraig Harrington (2x). Harrington on ollut alkukaudesta varsin hyvässä vireessä, viides tila Mastersissa on tästä tuorein osoitus. Floridan kisan jälkeen irlantilainen lentää vauhdilla kotimaahansa jossa hän puolustaa seuraavalla viikolla voittoa Irish Openissa. Suurikaan yllätys ei olisi se, että Harrington veisi nimiinsä molemmat kisat, todennäköisyys on toki minimaalisen pieni. Nuoret pelaajat ovat kunnostautuneet kuluvalla kaudella ennenäkemättömällä tavalla. Peräti kahdeksan alle 30-vuotiasta pelaajaa on yltänyt ykköstilaan, näistä tuoreimpana Anthony Kim. Players Championshipissa yleisön ja median suuri huomio kohdistuu perinteisesti 17:lle, jossa saariviheriöön osuminen on varsinkin viimeisenä päivänä varsin vaikeaa pyörivän tuulen johdosta. Edellisvuonna Sean O´Hair menetti mahdollisuutensa Mickelsonin kukistamiseen lyötyään kahdesti veteen.