Ruotsi vai USA World Cupin naisten sarjan voittaja vuonna 2006? Miesten kisan sateisessa, kolmen kierroksen mittaisessa taistossa Portugalin Algarvessa vei marraskuussa yllättäen Wales. Naisetkin pelaavat kolmena päivänä, mutta neljän kierroksen tulokset lasketaan. Yllätykset ovat toki mahdollisia, vain harva uskoi viimevuonna ennakkoon Japanin menestykseen. Nyt 18:n muun maan edellä ennakkoarvailuissa ovat omassa luokassaan Ruotsi ja USA: Sateen uhkaa aurikoisesessa Sun Cityssa ei pitäisi olla. Etelä-Afrikan kuuluisimpiin lomaparatiiseihin kuuluva alue on pelaajien mieleen, palvelu pelaa varmasti ja hotellit ovat huipputasoisia. Naisten World Cup käynnistyy perjantaina bestball-pelimuodolla. Molemmat pelaavat omaa palloaan, joukkueen tulos on näistä parempi. Lauantaina on vuorossa nelinpeli, sunnuntaina molemmat pelaavat omaa palloaan, kumpikin tulos lasketaan mukaan. Suomalaiset olivat viimevuonna 13:sia ja hämmästyttävää kyllä, silloisetkin suosikit USA ( 14:s) ja Ruotsi (16:s) jäivät taakse. Nyt nämä maat ovat mukana parhailla joukkueillaan, jos voitto menee Annika Sörenstam & Liselotte Neumann tai Paula Creamer & Natalie Gulbis parien ulkopuolelle on tapahtunut valtavan suuri yllätys. -Minni on todella kovassa tikissä. Meillä oli hyvä leiri Dubaissa ja peli näytti varsin valmiilta, valaa uskoa suomalaisten menestykseen Minea Blomqvistin poikaystävä Roope Kakko. Kauden 2005 kisassa Minea voitti henkilökohtaisessa pelissä päätöspäivänä kaikki viisi mukanaollutta Major-voittajaa. Sunnuntaina peli nytkin ratkeaa, mutta palloa on saatava tehokkaasti reikään jo bestballissa perjantaina. Gary Player Country Club on arvioitu monissa yhteyksissä Etelä-Afrikan parhaaksi. Vaativa ja reilu se on varmasti, Player on suunnittelutyössään jälleeen kerran lähtenyt siitä, että kaikkia mailoja pitää osata käyttää menestyäkseen. Lähipeli nousee isoon asemaan, griinit ja niiden ympäristöt ovat hyvin vaativia. Alkuperäisen suunnitelman mukaan kenttä pelataan 5838 metrisenä, tästä saatetaan jonkin verran lipsua alaspäin. Karheikot ovat olleet kisan alla pitkiä ja sitkeitä, suoraan lyöminen on arvossaan. Suomalaiset pelaava avauskierroksen Italian Silvia Cavallerin sekä Veronica Zorzin kanssa. Minean caddienä toimii Stenna Westerlund, Riikan apuna ennakkotiedon mukaan hänen avomiehensä ja valmentajansa Timo Karvinen. Startti on perjantaina kello 10.34. USA:n nuoret ja voitontahtoiset Paula Creamer ja Natalie Gulbis saavat parikseen Colombian sisarusparin Marisa & Christina Baena. 19-vuotias Creamer oli silkkaa rautaa ensimmäisellä kaudellaan USA:ssa. Hän nousi rahalistalla kakkoseksi Sörenstamin jälkeen ja voitti kaksi kisaa. Häntä pidetään Annika Sörenstamin ykkköshaastajana jo tulevan kauden suurkoitoksissa. 23-vuotias Natalie Gulbis oli junioritähti jo 90-luvun loppupuolella. Hän pääsi 14-vuotiaana karsintojen kautta LPGA Tourin kisaan. Viimevuonna Gulbis sijoittui kymmenen kertaa kymmenen joukkoon mutta ei kyennyt saavuttamaan vielä ensimmäistä voittoaan Tourilla. Solheim Cupissa hän oli USA:n joukkueen kantavia voimia. Sun Cityssä on edessä melkoinen haaste Creamerin parina, ruotsalaisten kukistaminen vaatii myös henkistä kanttia loppumetreillä. Ruotsin duo Annika Sörenstam & Liselotte Neumann on kisan ylivoimaisesti kokenein. Helmikuussa 40-vuotta täyttävä Neumann voitti US Openin jo vuonna 1988. Yhteensä parivaljakko on voittanut LPGA Tourilla lähes 80 kilpailua ja 11 Majoria.
Natalie Gulbis oli LPGA Tourin rahalistan kuudes. Henkilökohtainen voitto kuitenkin uupuu vielä © Getty Images