Mikko Ilonen (72-65-75-73) pelasi Australian länsirannikolla Perthissa päättyneesssä Johnnie Walker Classicissa tuloksellisesti yhden hyvän ja kolme huonoa kierrosta. Lopullinen sijaluku oli 61:s, eroa kisan voittaneeseen 18-vuotiaaseen amatööri Danny Leehen kertyi tasaisessa kisassa 14 lyöntiä. Ilonen osui neljällä kierroksella viheriöhin Vines Resortin kentällä kärjen tahtiin, 52 kertaa oikealla lyöntimäärällä. Putteja kertyi viikonlopun kierroksilla peräti 33 ja 34, päätöspäivän ilonaihe oli 18:n reiän eagle. Draivin jälkeen Ilonen pääsi lyömään vajaat 500 metriä pitkällä reiällä rautakuutosella viheriölle. ”Vaikka osuin näihin valtavan kokoisiin viheriöihin hyvällä prosentilla, tosiasiassa olin liian usein kaukana, paikoissa joista ei päässyt hyökkäämään. Pelillisesti tämä oli yhdestä huippukierroksesta huolimatta varsin vaikea viikko. Missään vaiheessa en päässyt lyömään kentällä ”automaatti päällä”, Ilonen sanoi heti kierroksensa jälkeen. ”Paljon jäi parannettavaa, alkuviikosta on Balilla selkeä tavoite harjoituspäivinä; perusasiat kuntoon. Alkuasennon hiominen ja backsvingin parantaminen ovat asialistalla ensimmäisinä.” Ilonen lentää jo sunnuntaina Indonesiaan Balin saarelle, jossa hän ei ole aiemmin käynyt. Indonesian mestaruus vuonna 2007 oli Ilosen uran ensimmäinen Euroopan Tourin ja Aasian Tourin ykköstila. ”Maanantaina ohjelmassa on rentoutumista, vesi-jetillä ajelua. Kenttä on kaikille eurooppalaispelaajille uusi tuttavuus. Kilpailulla on tietysti vuoden 2007 voiton johdosta erityinen merkitys minulle. Menestystä lähden hakemaan, se vaatii kuitenkin perusasioiden kuntoonsaattamista tulevina päivinä.” Lee haluaa syrjäyttää Tigerin Lee osoitti, että hänen hermonsa ovat rautaa, kun hän teki suoraan voittoon vaadittavan birdien 1,25 miljoonan punnan turnauksen viimeisellä reiällä. Suuremmat paineet kohdistuivatkin selvästi kierroksen jälkeen odottaneeseen lehdistötilaisuuteen. 
”Englannin kieleni ei ole sataprosenttinen ja olen aina todella jännittynyt median edessä”, Etelä-Koreasta kahdeksan vuotiaana Uuteen Seelantiin muuttanut Lee sanoi. ”Tuntuu siltä kuin tämä olisi toiveunta. Toivottavasti kukaan ei herätä minua siitä.” Vauhtiin päästyään Lee kuvaili vuolaasti voiton mukanaan tuomia ajatuksia. ”Unelmoin voitosta, mutta tavoitteeni oli selvittää ensin cut ja sijoittua sitten 10 tai ehkä 20 parhaan joukkoon. Pelasin erittäin hyvin kaikki neljä päivää ja tässä ollaan. On melko uskomatonta, mitä tuli tehtyä”, Lee jatkoi. Nuorella voittajalla on kovat tulevaisuuden tavoitteet, tähtäimessään miltei jotain ylitsepääsemättömän haasteellista. ”Minua ei voi verrata Tiger Woodsiin, enkä pysty enää voittamaan kolmea perättäistä US Amateur Openia, mutta yritän parhaani mukaan rikkoa hänen kaikki ennätyksensä PGA Tourilla”, viime elokuussa kaikkien aikojen nuorimpana US Amateur Openin voittanut Lee hehkutti. Lee aikoo ryhtyä ammattilaiseksi välittömästi pääsiäisviikolla pelattavan Masters Tournamentin jälkeen. Kolmen kierroksen jälkeen johdossa yhdessä John Bickertonin kanssa ollut Ross McGowan jäi edelleen ilman ensimmäistä voittoa Euroopan Tourilla. Tulos 70 jätti hänet lyönnin päähän Leestä. McGowanin pelistä paistoi takaysillä lievä hermostuneisuus, tästä osoituksena bogit rei’ilä 14 ja 16. Toisaalta viimeisen reiän birdie piti hänet mahdollisimman isossa palkintoshekissä kiinni, sillä Lee ei amatöörinä voinut vastaanottaa rahapalkkiota. McGowanin kanssa jaetulle kakkostilalle sijoittui hetken aikaa johdossa klubitalolla ollut Hiroyuki Fujita sekä kaikki kierroksensa 68 lyönnillä pelannut Felipe Aguilar. Kolmikolle riiitti turnauksen palkintopotista jaettavaa kullekin 160 582 euron edestä. Sunnuntaina 71 pelannut Bickerton putosi viidenneksi yhdessä Raphaël Jacquelinin kanssa, kaksi lyöntiä voittajasta jääneenä. Euroopan Tour jatkuu torstaina Balilla Indonesiassa, jossa pelataan 1,25 miljoonan dollarin Indonesia Open. Maailmanlistan 64 parhaan joukkoon mahtuvat ET:n jäsenet pelaavat samaan aikaan Arizonassa kauden ensimmäistä WGC-turnausta. Marko Kuivasaari
Ilonen vaisuna Australiassa
Mikko Ilosella oli työläs päivä Euroopan Tourin Perthin kilpailun kolmannella kierroksella. Kolmen lyönnin päässä kärjestä ollut lahtelainen teki ensimmäisellä yhdeksiköllä neljä bogeyta, ja onnistui saamaan kolme birdietä korttiin vasta toisella puoliskolla, jota himmensi yksi tuplabogey. Tulos 75 (+3) oli kymmenen lyöntiä enemmän kuin edellispäivänä. Ilonen putosi 15. sijalta 57:nneksi. Kilpailua johtavaan Ross McGowaniin, jonka kanssa Ilonen lauantaina pelasi, on eroa kymmenen lyöntiä, kärkikymmenikköönkin nyt seitsemän. Ilonen oli pelannut ET:lla kymmenen edellistä kierrostaan alle parín tai paríin tuloksin 68-72. Perjantain 65 oli koko uran toiseksi paras par’iin verrattuna. ”Näin se golfissa vaan joskus menee. Nyt kierros lähti väärään suuntaan alkuvaiheilla. Pari huonoa lyöntiä väärissä paikoissa, kaksi kertaa kolme puttia ulosmenossa. Pää painui hetkeksi, mutta koko ajan hengitin ennen suoritusta syvään ja tein parhaani. Sisääntulossa oli hyvä vaihe, 16:lla löin tuuleenpuuskaan yhden pallon veteen. Heikko tulos, mutta tätä ei jäädä voivottelemaan. Sunnuntaina on kaikki eväät tehdä vielä hyvä nousu”, Ilonen löysi hyvät puolet tilanteesta. Ilosen pelikavereilla Ross McGowanilla (65) ja Peter Seniorilla (69) kulki mainiosti. Kolmen kierroksen jälkeen lahtelaisella on silti jopa kaksi viheriöosumaa enemmän kuin McGowanilla (38-36). Lopullinen selitys tälle välittyy puttitilastojen perusteella. Ilonen puttasi lauantaina tehottomasti 33 kertaa, englantilaisen selvittyä 26:lla. McGowan, vuoden 2006 English Amateur Championshipin voittaja, lähti kolmannelle kierrokselle tuloksessa -7, kolme lyöntiä kärkeä jäljessä. Hän teki lauantain ulosmenossa kaksi birdietä, mutta räväytti viisi birdietä lisää sisääntulossa. Näistä kaksi tuli Vines Resort & Country Clubin kahdella viimeisellä reiällä. McGowanilla on sunnuntaina hyvä tilaisuus ottaa uran ensimmäinen voitto Euroopan Tourilla. 26-vuotiaan britin toistaiseksi paras saavutus kiertueella on Alfred Dunhill Championshipin viides tila loppukaudesta 2007. McGowanin maanmies John Bickerton aloitti birdietehtailunsa vasta seitsemännellä reiällä, mutta syttyi siitä sen verran hyvin, että kasvatti birdiemääränsä jatkossa kuuteen. Bickerton jakaa johtopaikan McGowanin kanssa tuloksella -14. Kilpailun kärkipäässä on varsin paljon nimettömämpiä pelaaajia. 17 ensimmäisen joukosta löytyy vain yksi mies maailmanlistan sadan parhaan listalta. Tähdet ovat taipuneet yksi kerrallaan, lähimpänä, viiden lyönnin päässä McGowanista ja Bickertonista on Lee Westwood. Kolmannen sijan jakavat Felipe Aguilar, Raphaël Jacquelin, amatööri Danny Lee sekä Terry Pilkadaris, kahden lyönnin päässä englantilaiskaksikosta. Turnauksen kuumin nimi Anthony Kim (-5) murskasi kentän kolmosrei’ällä mahdollisuutensa lauantaina. Tuolla par-viitosella hän löi peräti yhdeksän kertaa, pelaten kierroksen lopulta 75 lyönnillä. Kisan kirkkaimmilla tähdillä tuntuu olevan vaikeuksia Vines Resortin kolmosväylän kanssa, sillä myös Lee Westwood teki samaisella rei’ällä perjantaina yhdeksän! ”Tuloslistalla voi tapahtua sunnuntaina vielä hyvinkin paljon. Tämä on sellainen kenttä, jolla taitava pelaaja saattaa innostuessaan hyvinkin pelata kymmenen alle”, Ilonen ennakoi päätöspäivää. MK
Ilonen pelasi loistavan toisen kierroksen Australiassa
Mikko Ilonen loisti perjantaina Euroopan Tourin kauden 11:nnessä kilpailussa Johnnie Walker Classicissa Australian Perthissa. Hän pelasi Vines Resortin kentän tulokseen 65, seitsemän alle, joka oli päivän kolmanneksi paras. Avauskierroksen (72) 94:s sija parani hurjasti, sillä ennen viikonlopun kahta viimeistä kierrosta Ilonen on tuloslistalla jaetulla 15:lla sijalla. Eroa kärkeen on vain kolme lyöntiä. ”Löin paremmin kuin torstaina ja kierros lähti oikeaan suuntaan kun ensimmäisellä tein vaikeasta paikasta par’in, ja kahdella seuraavalla birdiet. Eagle kentän kymmenennellä oli tietysti huippukohta, mutta sisääntulossa sain taisteltua kolmella reiällä taas par’it sellaisista paikoista, joista olisi voinut lipsahtaa korttin bogey. Lyömisen osalta voi kuitenkin sanoa, että en vieläkään ollut parhaimmillani, automaatti ei ole päällä, vaan henkisesti saa olla kuin varpaisillaan”, Ilonen kuvaili peliään. Ilonen pelasi koko kierroksen käyttämättä kertaakaan draiveriaan. ”Kenttä pelattiin melkoisen lyhyenä ja helppona. Tuulen suunta oli sellainen, että laskin pääseväni puukolmosella edullisiin paikkoihin. Kahdella par-viitosella (9:s ja 18:s) jäivät birdiet tekemättä, vaikka molemmissa oli kaksimetrinen birdieputti. Kokonaisuuteen ja tulokseen voin kuitenkin olla erittäin tyytyväinen”, tästä on hyvä jatkaa. Ilosen iltapäivän kierros pelattiin helteisissä oloissa, mutta päivän päätteeksi oli edessä vielä rugbyottelun seuraamista paikallisella stadionilla. Vastakkain ovat australialainen ja etelä-afrikkalainen joukkue. ”Vierasjoukkueen pelaajat asuvat samassa hotellissa, vantteria poikia. Tämä on ensimmäinen kerta kun näen peliä livenä, joten edessä on varmasti mielenkiintoinen ilta.” Perjantain kierrostulos on Iloselle Euroopan Tourin uran toiseksi paras kentän par’iin verrattuna. Hän pelasi Australiassa talvella 2004 tuloksen 63 (-9). Tuolloin Mikko oli lopullisella tuloslistalla 61:s. Australia on ollut suomalaiselle haastava manner, paras sijoitus seitsemällä kilpailukerralla on 54:s. Kaudella 2003 Ilonen pelasi Kanarialla niinikään 65 (-7). Tuolla kierroksella hän sivusi ET:n yhden kierroksen eagle-ennätystä (neljä). Kisan kärjessä on jälleen mainiota turnausta pelaava, viime viikonloppuna Malesiassa voittanut USA:n Anthony Kang, yhdessä Irlannin Damien McGranen kanssa. Kaksikko on tuloksellaan 134, kymmenen alle par’in. Kuudennelta sijalta kärkeen pompannut McGrane oli luonnollisesti tyytyväinen toisen kierroksen antiinsa. ”Avasin tänään paremmin ja sain enemmän väyläosumia”, sanoi ensimmäisen voittonsa Euroopan Tourilla (Volvo China Open) viime vuonna ottanut irlantilainen. ”Puttaankin taas melko hyvin. Tein kierroksen keskivaiheilla muutamia virheitä, mutta pystyin myöhemmin kuittaamaan virheet kolmen birdien putkella”, McGrane jatkoi. Maailmanlistalla sijalla 145 oleva Kang tuntuu puolestaan löytäneen viime päivinä yllättävän vahvan vireen. Korealaistaustainen jenkki näyttääkin haluavansa osoittaa epäilijöille, ettei voitto Malaysian Openissa ollut tilastoharvinaisuus. ”Jotta pystyt pelaamaan hyviä tuloksia, sinun täytyy pystyä lyömään palloa väylille, saada riittävästi griiniosumia ja upottaa paljon putteja. Olen tehnyt näin viisi kierrosta peräkkäin, Malesian kolme jälkimmäistä kierrosta mukaan lukien”, 36-vuotias Kang kiteytti hyvän tuloksen tekemisen salaisuuksia. Lyönnin kärjestä ovat Japanin Hiroyuki Fujita, Espanjan Ignacio Garrido sekä uusiseelantilainen amatööri ja tulevaisuuden lupaus Danny Lee. Jaetulla kuudennella tilalla, kaksi lyöntiä kärjestä on yhdeksän pelaajaa, joiden joukossa on avauspäivän jälkeen johdossa ollut Hollanin Robert-Jan Derksen sekä yksi kilpailun seuratuimmista pelaajista USA:n Anthony Kim. Sen sijaan Kolumbian Camilo Villegas (-1) sekä isäntämaan suosikki Greg Norman lipsahtivat -3:n kohdalle asettuneen cut-rajan huonommalle puolelle. MK
Ilonen kä,ynnisti par-tuloksella Perthissä,, Derksen johtaa
Mikko Ilonen aloitti torstaina Euroopan Touriin kuuluvan Johnnie Walker Classic -kilpailun tuloksella 72, joka on sama kuin Vines Resortin kentän par. Eroa kärkeen on kahdeksan lyöntiä, sijoituksenaan 155 pelaajan joukossa T93. Kahden kierroksen jälkeen pelejään jatkaa 65 parasta ja tämän kanssa samassa tuloksessa olevat, joten perjantaina Ilonen tarvinnee tuloksen 70-71 pelatakseen viikonlopun kierroksilla. Torstaina aamuryhmässä startannut Ilonen teki avausreiällään, helpolla par-viitosella bogeyn, mutta kierroksen edetessä myös neljä birdietä, bogeja kertyi saman verran. ”Kierroksen aikana oli vaikeuksia, heikkojakin lyöntejä, jotka toivat bogeja. Tein loppureiíllä kaksi birdietä, jotka paransivat oleellisesti oloa ja tulosta. Kierros käynnistyi hieman huonosti, sillä ensimmäisellä (par-5) sinällään hyvä avaus lähti hivenen väärään suuntaan ja päätyi puskaan. Kolmella seuraavalla mielestäni hyvät birdieputit noin kahden metrin matkoilta jäivät reiän reunalle. Kokonaisuuten tulos oli kuitenkin lyömisen mukaista, kouluarvoasanaksi antaisin 6+, en yhtään enempää. Olosuhteet olivat erinomaiset, leutoa tuulta ja viheriötkin yllättävän pehmeät. Mies ei vaan ollut parhaimmillaan”, Ilonen kertoi työpäivänsä päätettyään. Kierroksen jälkeen Ilonen lounasti, teki rangeharjoituksen ja kävi punttisalilla. ”Lämpöä on 35 astetta, ei auta rehkiä harjoitusalueillakaan liian pitkiä aikoja. Hain alkuasentoon jämäkkyyttä ja oikeaa linjausta harjoitussession aikana ja löysin varsin hyvin ne asiat joita tavoittelin. Kun kisan edetessä parantaa sopivasti, voi sunnuntaina olla tuloslistalla aivan eri luvuilla. Kisan kärjessä on viime viikonloppuna Malesiassa cut’in missanut Hollannin Robert-Jan Derksen tuloksellaan 64. Hän teki seitsemän ensimmäisen reiän sisään ainoastaan yhden birdien, mutta kahdeksikolla hanat aukesivat neljän suoran verran. Uransa parhaimman kierrostuloksensa Euroopan Tourilla pelannut hollantilainen sinetöi huippukierroksensa vielä kolmella birdiellä kierroksensa lopussa. ”Tämä on vaikea kenttä, vaikka helppojakin väyliä löytyy. Pääsin esimerkiksi kolmella par-viitosella kahdella griinille. Toisaalta jos olet paikoin vähänkin sivussa, voi tulla isoja lukuja”, viimeksi vuonna 2005 Madeiralla voittanut Derksen sanoi. Kakkostilan jakavat tuloksellaan 65 Australian Tony Carolan sekä Singaporen Mardan Mamat. Mamat kiitteli caddietaan hyvästä kierroksestaan. ”Caddieni Drew Dubberlin on asunut täällä aiemmin ja hän tuntee kentän paljon paremmin kuin minä. Siispä minulle jää vähemmän töitä, voin keskittyä pelkästään pallon lyömiseen”, Mamat sanoi. Kilpailun supertähdistä parhaiten aloitti Lee Westwood, joka on tuloksellaan 66 jaetulla neljännellä tilalla yhdessä maanmiehensä John Bickertonin ja Irlannin Damien McGranen kanssa. Anthony Kim on pelattuaan 68 jaetulla 14. tilalla yhdessä peräti 18 muun pelaajan kanssa. Kolumbian Camilo Villegas on samassa tuloksessa Ilosen kanssa, Greg Norman puolestaan kolme lyöntiä suomalaista jäljessä. Ilosen perjantain kierros käynnistyy klo 6.30 Suomen aikaa The Vines Resort & Country Clubin ykköstiillä yhdessä David Smailin ja Anton Haigin kanssa. MK
Anthony Kim jahtaa Euroopan Tourin avausvoittoaan seuraavaksi Australiassa
Kautta aikain 20:s Johnnie Walker Classic pelataan tänä vuonna The Vines Resort & Country Clubilla Australian Perthissä. Kaiken kaikkiaan kahdeksassa eri maassa ja 13:lla eri kentällä pelattu kisa on Euroopan Tourin, Aasian Tourin sekä PGA Tour of Australasian yhteisturnaus. Kyseessä on viides kerta, kun kisa pelataan Australian maaperällä. Johnnie Walker Classic on yksi talven kuumimpia mittelöitä, vaikka toisaalta Australiassa eletään tähän aikaan vuodesta vielä täyttä kesää. Mukana ovat mm. menneellä viikolla Malesiassa tahmeasti aloittanut Anthony Kim, Camilo Villegas, Abu Dhabissa voittanut Paul Casey, silmäleikkauksesta toipunut Ian Poulter sekä Lee Westwood. Myös kotimaan kamarallaan pelaavan 54-vuotiaan Greg Normanin esityksiä seurataan mielenkiinnolla. Anthony Kim oli saada Malesiassa ensimmäisen kierroksen kompurointinsa seurauksena vapaan viikonlopun, mutta perjantain parasta sivunnut toinen kierros piti hänet niukasti mukana kilpailussa loppuun saakka. Lopulta seitsemän alle pelanneen korealaistaustaisen loppusijoitus oli 33:s. ”Olen täynnä intoa päästessäni pelaamaan ensimmäisen kerran Johnnie Walker Classicin. On nautittavaa pelata maailman eri kiertueiden kisoissa, ja tuskin maltan odottaa Perthin turnausta. Yksi päätavoitteistani on voittaa tänä vuonna Euroopan Tourilla ja se olisi hienoa tehdä Johnnie Walker Classicissa”, Kim sanoi. Myös kilpailun pääsponsorin kädet syyhyävät saatuaan maailmanlistan yhdeksikön haaviinsa ja viivalle Perthiin. ”Anthony Kimin saaminen kisaan mukaan antaa mukavan lisälatauksen. Hän on tällä hetkellä yksi lajin mielenkiintoisimmista pelaajista”, Johnnie Walkerin edustaja David Gates sanoi. Kaliforniassa syntynyt 23-vuotias Kim voitti viime vuonna PGA Tourilla kaksi turnausta. Wachovia Championshipin ja AT & T Nationalin voittojen lisäksi hän sijoittui FedEx Cupissa neljänneksi. Vasta kolmatta kauttaan PGA Tourilla pelaava AK oli myös Yhdysvaltain voitokkaan Ryder Cup -joukkueen kantavia voimia Valhallassa, tuotuaan jenkkien pistepussiin 2,5 pistettä neljästä mahdollisesta. Myös hieman kokeneempi, hiljattain Euroopan Ryder Cup -joukkueen kapteeniksi valittu Colin Montgomerie havittelee Perthissä uransa ensimmäistä Johnnie Walker Classicin voittoa. Monty on osallistunut jokaiseen vuodesta 1990 lähtien pelattuun JWC:iin, parhaana saavutuksenaan toinen sija vuoden 1993 turnauksessa Singaporessa. Tuolloin Nick Faldo vei voiton. Kymmenen parhaan joukossa skotti on ollut muutaman kerran. 
Silmäillessä Johnnie Walker Classicin voittajia vuosien varrella, kiinnittyy huomio nimekkäisiin menestyjiin. Vuosina 1990 ja 1993 voiton vei Nick Faldo. Kaksi voittoa on myös Ernie Elsillä, joka oli ykkönen vuosien 1997 ja 2003 turnauksissa ja Tiger Woodsilla, jolla on voitot vuosien 1998 ja 2000 kisoista. JWC:n voittopystiä ovat päässeet nostamaan myös mm. Greg Norman (1994), Retief Goosen (2002) ja Adam Scott (2005). Mikko Ilonen ei ollut mukana Malesian turnauksessa, mutta Perthissä hänet tullaan näkemään. Ilosen kauden alun suurimpia haasteita on ollut luopuminen interlock-otteesta. Muuta vaihtoehtoa ei kuitenkaan ollut, sillä oikean käden nimettömän nivelpussi tulehtui lähes kroonisesti aiheuttaen kipua ja turvotusta. ”Työtähän se toki on teettänyt, mutta voin sanoa, että toimii hyvin. Vielä hiljattain tuli backsvingissä tunne, että maila on holtittomasti irti ja lapa auki, mutta niistä tuntemuksista olen päässyt yli. Koen lyöväni parempia osumia, Vardon-gripilllä en myöskään koe tarvetta lyödä kohtuuttoman kovaa käsivarsilla. Sanotaan, että muutos kestää puolivuotta, minulla tämä otti lyhyemmän ajan”, Ilonen sanoi helmikuun alussa. Kauden 2009 alku ei ole ollut Iloselle mairitteleva, sillä viidestä pelaamastaan kilpailustaan hän on karsiutunut kahdessa. Toisaalta lahtelainen saalisti edellisestä kilpailustaan Dubai Desert Classicista kauden toistaiseksi parhaimman sijoituksensa, T24. Kiertueen ansiolistalla Ilonen on 88:ntena, 42 183 euron yhteistienesteillään. Euroopan Tourin toinen suomalaispelaaja Antti Ahokas ei päässyt kategoriallaan Australian turnaukseen, jonka voittajalle on luvassa n. 236 000 euron palkintoshekki. Marko Kuivasaari