Mikko Ilonen on pelannut meneillään olevalla kaudella kuusi kilpailua. Kausi alkoi marraskuussa kovatasoisessa UBS Hong Kong Openissa, jossa hän päätyi 42. tilalle. Tämän jälkeen seurasi kaksi perättäistä karsiutumista, Australian Mastersissa ja Abu Dhabissa. Tammikuun lopulla pelatun Qatar Mastersin jälkeen lahtelainen ei ole missannut cutia. Kauden tähän asti paras sijoitus ja palkintoshekki (18 731 euroa) tuli Dubaista, jossa hän oli 24:s. Viime viikonloppuna Ilosella oli Australian Perthissä saumat toisen kierroksen jälkeen vaikka kuinka kovaan sijoitukseen, mutta perjantain 65 lyönnin kierroksen jälkeen hän ei yltänyt enää normaalitasolleen. Ilosen loppusijoitus Johnnie Walker Classicissa oli 61:s. Maailmanlistalla sijalla 245 oleva suomalainen on tienannut kauden kisoistaan 45 933 euroa, jolla sijoittuu Euroopan Tourin ansiolistalla 92. tilalle. Ilonen pelaa kauden seitsemännen Euroopan Tourin kisansa Indonesian avoimissa, jotka hän voitti kaudella 2007. Torstaina Balin saarella käynnistyvä kisa käydään Iloselle mieluisalla links-tyyppisellä New Kuta Golf Clubilla, jolla on mittaa lähes 6800 metriä. ”Tämä on hyvä kenttä, korkeuseroja on paljon, tilaakin melkoisesti. Vastapainoksi on kyllä sellaista puskaa kentän laitamilla, että niistä on turha lähteä edes etsimään palloa. Viheriöt ovat kivikovat ja syövät spinnin lyönnistä tehokkaasti. Puttaaminen tulee olemaan sitkeillä bermudaruohoisilla viheriöillä haastavaa, palloa saa laittaa liikkeelle kovaa vauhtia, se pysähtyy usein varsin nopeasti kuin seinään”, Ilonen kertoi ensimmäisen harjoituspäivänsä päätteeksi tiistaina. ”Ehdin harjoitella aamupäivällä ja pelata pro-amin, keskiviikkona on sitten paremmin aikaa lyönnin hiomiseen. Harjoittelen aamupäivän ja pelaan iltapäivällä kentän ensimmäiset yhdeksän reikää toistamiseen, se puoli on hivenen haastavampi. Tiistaina suoritus tuntui paremmalta kuin Australiassa, mutta vielä on paljon tehtävää. Mitään birdie-iloittelua tuskin nähdään, tämä kisa ratkeaa enemmän lyömällä. Pidän kentästä, menestystä tänne tultiin hakemaan. Viheriöihin pitää totutella samoin läkähdyttävään kosteuteen ja lämpöön jota on yli 30 astetta”, Ilonen sanoi. Maanantaina Ilonen vietti vapaapäivää golfista ja kävi ottamassa tuntumaa surffailuun ruotsalaisten pelikaveriensa kanssa. ”Tämä on hyvin leppoisa ja viihtyisä paikka. Asumme neljän pelikaverin kanssa 11. väylän vieressä olevassa, erään suomalaisen omistamassa tilavassa Villassa, jossa on henkilökuntaa meitä hoitamassa ja ruokkimassa. Ilonen starttaa torstaina ensimmäiselle kierrokselleen klo 5.50 Suomen aikaa, ryhmässään Daisuke Maryuama sekä Rick Kulacz. Toivottavasti hyvät muistot Indonesiassa saavat Ilosen yltämään Balilla tulevina päivinä kauden kovimpaan suoritukseen. Loppujen lopuksi hänen viime aikojen pelinsä ovat olleet koko ajan siinä hilkulla, mutta toistaiseksi yhtä täysin ehjää kilpailua emme ole maamme ykköspelaajalta vielä tällä kaudella nähneet. MK
Tuoko Mikko Ilonen Balin kuumuudesta tällä viikolla riemukkaita uutisia kotiin? © Getty Images