R&A on innostunut vanhojen mestareiden, kuten Tom Watsonin ja Greg Normanin upeista suorituksista British Openissa siinä määrin, ettei 60 vuoden ikäkään estä heitä halutessaan tai määrättyjen kriteerien täyttyessä pelaamasta lähivuosien turnauksissa. Muutokset juontavat juurensa ennen kaikkea siihen, että sääntöjen mukaan 60 vuotta syksyllä täyttänyt Watson ei olisi enää ikänsä puolesta voinut osallistua vuoden 2010 British Openiin St Andrewssa. R&A:n uusittujen kilpailusääntöjen mukaan kuka tahansa 60 vuotta täyttänyt pelaaja voi jatkossa osallistua British Openiin, mikäli hän on joskus voittanut turnauksen, ja että tämän edellinen top-ten -sijoitus Openissa ei ole viittä vuotta vanhempi. ”Loimme tämän uuden kategorian vastauksena kahden hienon Open-voittajan menestykselle kahdessa edellisessä turnauksessamme”, R&A:n pääjohtaja Peter Dawson sanoi. ”Kun vuonna 2007 pudotimme osallistujien yläikärajan 65 vuodesta 60 vuoteen, emme toki halunneet eliminoida vielä lajin huipulla menestyviä varttuneita pelaajia British Openista.” Norman sijoittui vuonna 2008 Royal Birkdalessa pelatussa British Openissa kolmanneksi, johtaessaan kisaa vielä finaalikierroksen alussa. Watson oli puolestaan viime heinäkuussa hilkulla voittaa ennätystä sivuavasti kuudennen British Openinsa kautta aikain vanhimpana pelaajana Turnberryssä. Watsonille olisi riittänyt viimeisellä reiällä par-tulos, mutta hän joutui griinin taakse valuneen jatkolyöntinsä seurauksena tyytymään bogiin ja uusintaan. Neljän reiän play offissa Stewart Cink löi väsyneen Watsonin lopulta kuudella lyönnillä. Marko Kuivasaari
Tie auki St Andrews'iin. 60-vuotias Tom Watson voi osallistua ensi kesänäkin British Openiin. © Getty Images