Arnold Palmer vieraili Valkoisessa Talossa kuluneella viikolla vastaanottamassa jälleen yhden tunnustusmitalin kokoelmiinsa. Tällä kertaa kyseessä oli ns. Kongressin kultamitali, mikä on korkein kunnianosoitus, jonka Yhdysvaltain kongressi voi yleensä myöntää yksittäiselle henkilölle. Tunnustusta on jaettu Yhdysvaltain vapaussodan alkuvuosilta lähtien, ensimmäisen kerran vuonna 1776. Palmerin tapauksessa perusteena olivat poikkeuksellisen vahva kunnostautuminen golfurheilussa sekä golfin laaja-alainen tunnetuksi tekeminen. Seitsemän major-turnausta voittanut Palmer on osannut taitavasti hyödyntää karismaansa ja voimakasta asennettaan tuodessaan lajia lähemmäs suuria massoja sekä murtaessaan elitismin leimaa golfin ympäriltä. ”The King” , kuten Palmeria usein kotimaassaan kutsutaan, vastaanotti Kongressin kultamitalin presidentti Barack Obamalta keskiviikkona. Palmerin aikaansaannokset on huomattu korkean tahon osalta aiemminkin, sillä vuonna 1993 presidentti Bill Clinton ojensi hänelle National Sports Award -palkinnon. 11 vuotta myöhemmin oli vuorossa presidentti George W. Bushin myöntämä Presidential Medal of Freedom -mitali. Palmer on kautta aikain toinen golfari, joka on saanut Kongressin kultamitalin. Byron Nelsonin saavutukset ja työ golfin eteen noteerattiin mitalin arvoisesti vuonna 2006, tosin vasta välittömästi hänen kuolemansa jälkeen. Kaikkiaan mitalia on jaettu 141 kertaa, ensimmäinen ojennettiin Yhdysvaltain itsenäisyyssodassa amerikkalaisten joukkoja johtaneelle ja myöhemmin maan ensimmäiseksi presidentiksi valitulle George Washingtonille vuonna 1776. Arnold Palmer täytti 80 vuotta n. kuukausi sitten. ”Arnien” syntymäpäiviin liittyvien erilaisten juhlallisuuksien kerrotaan kestäneen kolmatta viikkoa. Marko Kuivasaari
Legendaarinen Arnold Palmer uransa viimeisessä kilpailussaan Teksasissa vuonna 2008. © Getty Images