Charl Schwartzel (-13) siirtyi turvallisen tuntuiseen viiden lyönnin johtoon South African Openin kolmantena kisapäivänä pelattuaan tuloksen 66 (-6).
Maailmanlistalla sijalla 31 oleva eteläafrikkalainen näytti haastajille kaapin paikan heti kättelyssä aloittamalla kierroksensa neljällä peräkkäisellä birdiellä. Loppua kohti meno hieman hyytyi, mutta viiden lyönnin kaula takaa-ajajiin antaa Schwartzelille loistavat lähtökohdat huomiseen ratkaisupäivään.
”En olisi voinut toivoa parempaa alkua kierrokselle. Tällä tavalla saa revittyä eroa tasaisessa kilpailussa”, Schwartzel sanoi.
Englannin Matthew Fitzpatrick ja Skotlannin David Drysdale jakavat toisen sijan tuloksella -8.
Puolimatkan krouvissa joukkoa vetänyt Englannin Andy Sullivan pelasi tänään Schwartzelin kanssa samassa ryhmässä. Nuori englantilainen sai osakseen todellista shokkihoitoa, kun hän avasi kierroksensa karmivalla neljän bogin suoralla Schwartzelin nakutellessa vieressä birdien birdien perään.
Loput 14 reikää Sullivan taisteli kaksi alle. Hän jakaa kisassa viidennen sijan seitsemän muun pelaajan kanssa tuloksella -6. Neljäntenä on Englannin Lee Slattery.
Schwarzelin suorituksen arvoa nostaa se, että hän pelaa varvas murtuneena. Toisen kierroksen jälkeen 30-vuotias pelimies tosin kertoi, että lyömistä varvas ei haittaa, mutta kävellessä se muistuttaa itsestään ikävällä tavalla.
Schwarzel ei ole koskaan voittanut kotimaansa avointa mestaruuskilpailua. Nyt hänellä on erinomainen mahdollisuus korjata kauneusvirhe kirjaimellisesti kotiyleisönsä edessä, sillä Schwarzel asuu tätä nykyä Johannesburgin Gautengissa, jossa kisakenttä Glendowerkin sijaitsee.
”Suuressa maailmassa ihmiset tuijottavat yleensä lähinnä majoreiden voittoja, mutta meille eteläafrikkalaisille tämä on kuin major. Olisi hienoa, jos pystyisin huomennakin pelaamaan kuten pelasin tänään”, Schwartzel tuumi.
Voitto päättäisi yli vuoden kestäneen kuivan jakson, sillä vuonna 2011 Mastersin voittoa juhlinut eteläafrikkalainen on voittanut viimeksi joulukuussa 2013.
Sami Sarpakunnas
