Englannin golfrannikolla sijaitseva Open Championship-kenttä tarjoaa vieraspelaajille hienon pelielämyksen lisäksi majoituksen ykköstiin vieressä ja klubitalolla tunnelmapalasia major-kilpailuista.
Mikäli linksgolf ja lajin historia kiinnostavat ja haluat kokea saman matkan aikana useita huippukenttiä, Englannin golfrannikko ja siellä sijaitsevat kolme Open Championship-kenttää ovat varteenotettava vierailukohde.
Seve Ballesteros voitti ensimmäisen (1979) ja viimeisen, viidennen (1988) majorinsa Royal Lytham & St Annes Golf Clubilla. Golfn historiaan on ikuisiksi ajoiksi sanoin ja kuvin viety Ballesteroksen toinen lyönti tilapäiseltä parkkipaikalta 16:lla, jonka tuloksena hän teki birdien ensimmäisellä voittokerrallaan.
1988 Ballesteros nousi päätöspäivän tuloksellaan 65 voittoon ohi tulevien maailmanlistan ykkösten Nick Pricen ja Nick Faldon. Espanjalainen määritti tuon kierroksen koko uransa parhaaksi.
Nykyiselle paikalleen vuonna 1897 valmistunut kenttä isännöi Open Championshipia jo 1926 amatööri Bobby Jonesin voittaessa. Tuoreimpia sankareita ovat David Duval 2001 sekä Ernie Els 2012.
Mikko Ilonen teki kansainvälisen läpimurtonsa Royal Lytham & St Annesissa 2001 sijoittumalla 21-vuotiaana sensaatiomaisesti yhdeksänneksi.
”Sain kenttään hyvän tuntuman ja pelasin järkevää golfia, useimmiten hieman lyhyeksi kohteesta paikoissa, joissa oli vaara joutua bunkkeriin”, Ilonen muistelee.
Linksgolfia kahden kaupungin kupeessa
Royal Lytham & St Annes sijaitsee kahden yhteen kasvaneen pikkukaupungin kupeessa, reilun tunnin ajomatkan päässä Manchesterin lentokentästä. Liverpoolista noin sata kilometriä pohjoiseen rannikollla kulkevaa kaistaletta kutsutaan hyvin perusteluin Englannin golfrannikoksi.
Golfkenttä kaupungin kupeessa. Royal Lytham & St Annesin parhaisiin väyliin lukeutuu ehdottomasti yhdeksäs, par-kolmonen.
Samalla seudulla sijaitsevat myös Open Champioshipia isännöivät Royal Liverpool ja Royal Birkdale (kts. artikkeli), sekä toistakymmentä muuta mainiota kenttää.
Maailman merkittävimpien golfarkkitehtien joukkoon lukeutuva Harry Colt uusi Royal Lytham & St Annnesin kenttää 1900-luvun alkupuolella.
Kierros käynnistyy normaalista poiketen par-kolmosella, suuri osa ulosmenon väylistä kulkee idyllisesti pientaloasutuksen jäädessä pelilinjan oikealle puolelle. Perinteisestä linksgolfista poiketen kentän alueella on myös metsäalueita.
Väylät ja etenkin viheriöiden maisemat eroavat piristävästi toisistaan ja ne jäävät mieleen tavanomaista linkskenttää paremmin.
Tilaa väylillä on paljon, karheikot normioloissa lyhyitä. Pelotteeksi usein nostetut yli 200 bunkkeria ovat enemmän maisemoinnin kannalta pelikokemusta virkistäviä, kuin jatkuvia uhkia.
Muutama syvempi kuoppakin löytyy, vähemmän harjoitelleelle sivuun pelaaminen on näissä järkevä vaihtoehto. Tuuli on lähes aina läsnä vaikeuttaen etenkin lähestymisissä mitan arviointia, vaikka näkymää muutaman sadan metrin päässä asutuksen takana sijaitsevalle merelle ei kierroksen aikana tarjotakaan.
Maisema joka Royal Lytham & St Annes Golf Clubilta ei unohdu. Viimeinen väylä, klubitalo oikealla, Dormy House vasemmalla.
Kierroksen loppupätkä, reiät 14-18 ovat etenkin tuulisella kelillä hankala rasti paremmallekin pelaajalle. Adam Scott menetti 2012 neljän lyönnin johtonsa neljällä viimeisellä, Ernie Elsin saavuttaessa tuolloin neljännen major-voittonsa.
Viimeinen väylä tulee Open kentille tyypilliseen tapaan kohden klubitaloa, viheriön takareunasta on seinään matkaa jalkapallomaalin verran.
Golfilllisesti Royal Lytham & St Annes on mieleenjäävä, tasapainoinen ja reilu haaste. Heikkoja reikiä ei matkan varrelle osu.
Dormy House tarjoaa majoituksen
Mieleenpainuvinta useimmille vieraille onkin tutustuminen klubitaloon, jonka yläkerrasta voi ihastella ennen ja jälkeen pelin maisemaa sekä viimeisen reiän tapahtumia aamiaisen, lounaan tai illallisen aikana.
Tarjolla on myös valtavan kokoinen snoorker-pöytä vieraidenkin illanviettoa varten sekä häkellyttävän komea kattaus Open Championshipin historiaan liittyviä kuvia, maalauksia, mailoja ja muita muistoesineitä.
Puttiviheriön vieressä , vajaan sadan metrin päässä oleva sijaitseva Dormy House pitää sisällään 16 yhden hengen huonetta vieraiden majoittumiseen. Palvelu perustettiin 1900-luvun alkupuolella lähinnä omien, Manchesterisssa, Liverpoolissa sekä Souhtpotrissa asuvien jäsenten juhlien jälkeisiä yöpymisiä varten.
Dormy House on varteenotettava majoitusvaihtoehto vierailun yhteydessä.
Yöpyminen Dormy Housessa yhdistettynä illalliseen seuraavan päivän aamiaiseen, peliin sekä lounaaseen onkin Royal Lytham & St Annes Golf Clubin premium-tuote etenkin ulkomaisille lajifriikeille.
Tämä kokemus jää varmasti mieleen, bonuksena vastaanotto ja palvelu klubilla on tahdikkaan ystävällistä.
Paketin hinta on vuodenajasta riippuen 210-270 euroa. Kenttä ja sen palvelut ovat avoinna ympärivuotisesti. Pelaaminen onnistuu helpoiten viikolla, viikonloputkin mahdollisia. Lisätietoja varauksista löydät täältä.
