Links-golfista tuli intohimo rommintekijälle, joka haluaa "linksauttaa" suomalaisgolfarit
”Ensin se vei minulta pikkusormen ja pikkuhiljaa koko sydämen”, sanoo Links Lovers -matkapalvelun perustanut Olli Hietalahti.
Hän puhuu links-golfista.
Ensimmäisen kosketuksensa links-kenttiin Hietalahti sai 2000-luvun alussa kaveriporukan Skotlannin-reissulla. Hän aloitti heti lajin syntyseutujen klassikoista.
”Osa porukastamme voitti arvonnasta pelit St Andrewsin Old Courselle. Myös Carnoustie oli todella vaikuttava, griinit kuin biljardipöydän pintaa”, Hietalahti sanoo.
Links-golf jätti heti jälkensä, mutta ensireissun jälkeen Hietalahden elämässä oli meneillään niin paljon muuta, että kesti pitkään ennen kuin hän palasi linkseille.
Vuosituhannen ensimmäisellä vuosikymmenellä Hietalahti teki uraa mainosalalla. Hän työskenteli copywriterina useissa tunnetuissa toimistoissa ja oli mukana perustamassa mainostoimisto Kingiä.
”Links-golf on jännempää ja jotenkin vain hauskempaa.”
2010-luvun alussa Hietalahti sai niin ikään mainosalalla toimineen Jouko Launeen kanssa idean Ron de Jeremy -rommibrändin rakentamisesta. He irtisanoutuivat leipätyöstään ja heittäytyivät täysillä uuteen. Värikäs seikkailu päättyi, kun juomabrändin keulakuvaksi hankittu pornotähti Ron Jeremy sai syytteen vakavista seksuaalirikoksista.
Tuote oli brändättävä uudelleen. Syntyi rommi nimeltä Hell Or High Water. Inspiraationsa uusi nimi sai englanninkielisestä sanonnasta, joka tarkoittaa, että mitä tahansa vaikeuksia eteen tuleekin, periksi ei anneta.
Linkseille Hietalahti palasi vuonna 2016. Porukka, joka laajeni neljän kaveruksen kokoonpanosta kahdentoista pelaajan Villakerrastot mukaan -ryhmäksi, matkusti linkseille joka vuosi. Kohteet vaihtelivat St Andrewsin alueesta Aberdeenin seutuun ja Itä-Lothianin links-rannikkoon. Irlannissa ryhmä vieraili muun muassa Dublinissa sekä pohjoisrannikolla ja Pohjois-Irlannin links-kentillä.
”Links-hulluuteni syveni vuosi vuodelta”, Hietalahti sanoo.
”Kaikki golfhan on kivaa, mutta links-golf koskettelee eri lailla sielua ja niin monella tavalla. Kaikki se, miltä links-kentillä näyttää, miten ne sulautuvat ympäröivään luontoon, meren läheisyys ja kenttien villeys, joskus vähän resuinenkin olemus”, Hietalahti kuvailee.
Erilaisen ympäristön lisäksi häntä viehättää linkseillä myös itse peli, links-golf. Vaikka kyse on samoilla säännöillä pelattavasta samasta lajista kuin millä tahansa muulla kentällä, links-golf on erilaista.
”Siinä korostuu luova ongelmanratkaisu. Links-kentillä ollaan usein vinossa, lyödään välillä maata pitkin, ja pomppujen ja onnen merkitys korostuu. Aina ei tiedä, mitä lyönnistä seuraa. Links-golf on jännempää ja jotenkin vain hauskempaa”, Hietalahti sanoo.
Golfareille tehtyjen kyselyjen ja matkailututkimusten mukaan links-golf on kiinnostanut muitakin, mutta kiinnostuneista vain pieni osa on lopulta lähtenyt links-matkoille. Golfreissujen kohteiksi ovat lopulta valikoituneet lämpimämpien seutujen golfkeskittymät. Myös golfmatkojen tarjonta on suuntautunut voimakkaasti samoihin kohteisiin.
Olli Hietalahti rakentaa parhaillaan seikkailuhenkistä matkaa, joka vie golfarit Irlannin Rosapennaan. Kuva Timo Taivalaho
Hietalahtea links-matkojen järjestäminen muillekin kuin vain omalle kaveriporukalle oli alkanut hiljalleen mietityttää. Takana oli vaikeita vuosia työelämässä ja korona-ajan mukanaan tuomat haasteet. Inflaatio kiihtyi ja Euroopassa syttyi sota. Hietalahdelle tuli tarve kehittää jotain hauskaa ja mielenkiintoista.
”Tilitin vaimolle, että en mä nyt voi ruveta mitään links-matkoja järjestämään. Vaimo vastasi siihen, että mikset voi?” Hietalahti kertoo.
Hän perehtyi golfmatkojen tarjontaan ja sai selville, ettei links-matkoja tarjoa käytännössä mikään matkatoimisto. Hietalahti haistoi markkinaraon. Konsepteja hän osasi jo rakentaa, ja hallitsi myös tarinallistamisen taidon.
Hietalahti esitti ideansa matkatoimisto OnGolfille.
”Innostuin heti”, sanoo OnGolfin toimitusjohtaja Tuomas Kiiskinen.
Matkoille osallistuville järjestetään ennen matkaa ”links-klinikka” ja yhteinen illanvietto.
Ongolf oli aiemmin tehnyt vain muutamia yksittäisiä links-matkoja, mutta toistuvaksi konseptiksi asti ne eivät olleet jalostuneet.
”Kysyntää links-matkoille on, mutta tällaisten reissujen järjestäminen on työlästä ja aikamoinen sillisalaatti. Valmiita paketteja ei löydy, vaan matkat pitää yksilöllisesti rakentaa. Se vaatii rakkautta hommaan ja jonkun ”linksahtaneen” ihmisen. Ollille tämä on sydämen asia, ja nyt vastaamme huutoon”, Kiiskinen sanoo.
OnGolfin avustuksella syntyi uusi golfmatkojen tarjoaja, Links Lovers, joka keskittyy vain ja ainoastaan Britteinsaarille suuntautuviin links-matkoihin. Olli Hietalahti ideoi ja konseptoi matkat, hoitaa järjestelyt ja vetää itse myös matkat. OnGolf toimii vastuullisena matkanjärjestäjänä ja tarjoaa Hietalahdelle taustatuen ja vetoapua markkinointiin.
Ensimmäiset Links Lovers -matkat tulivat myyntiin loppuvuodesta. Pirulle pikkusormi -matka vie Edinburghista itään sijaitsevaan Itä-Lothianin links-keskittymään ja Lännen helmet -reissu puolestaan Skotlannin länsirannikolle, Ayrshiren maineikkaalle links-seudulle.
”Vastaanotto on ollut tosi kivaa, suopeaa ja kannustavaa. Reissuja on jo myyty, mutta vielä mahtuu mukaan”, Hietalahti sanoo.
Hän viimeistelee parhaillaan kahta muuta seikkailullisempaa matkakonseptia. Toinen yhdistää links-golfin ja Skotlannin kuuluisat viskit läntisen Skotlannin saarilla. Toinen matka vie Irlannin pohjoisrannikolle, kolmen links-kentän Rosapennaan ja sen lähiympäristöön.
”Olen äärimmäisen innoissani siitä, että suomalaisilla on vihdoin mahdollisuus lähteä kokemaan links-golfia asiaan vihkiytyneen vetäjän kanssa”, OnGolfin Tuomas Kiiskinen sanoo.
Olli Hietalahti on konseptoinnin ammattilaisena kehittänyt reissuihin myös mielenkiintoisen lisän, jotta nekin pelaajat, joilla ei aiempaa kosketusta links-golfiin ole, uskaltautuisivat mukaan. Links Lovers -matkoille osallistuville järjestetään ennen matkaa ”links-klinikka” ja yhteinen illanvietto aiheeseen liittyvine esitelmineen. Hietalahden mukaan Links Lovers ei järjestä massamatkoja, vaan tarkoituksena on ”seikkailla pienessä onnellisten ryhmässä”.
”Kaikkiin aiempiin links-reissuihin liittyvät olennaisesti ihmiset, kaverit ja tarinat. Se on ollut tässäkin yksi lähtökohdistani. Olen pyrkinyt rakentamaan sellaisia reissuja, joilla syntyisi hyviä tarinoita. Tavoitteenani on linksauttaa yhä useampi suomalainen golfari.”
Jos et ole ennen links -kentällä pelannut, kannattaa lähteä reissulle. Sen reissun jälkeen omalla kentällä pelaaminen tuntuu entistä paljon moitivoivammalle ja mukavammalle. Jos ihmisen olisi tarkoitus pelata golfia links-kentällä, niin niitä olisi maailmassa useampia. Mitä järkeä on tarkkuuspelissä, jos kenttä ei palkitse hyviä suorituksia, vaan pomputtaa palloa mielivaltaisesti ?
Kuulostat mökkitikan ystävältä joka ei pidä dartsista.
Paljon Skotlannissa pelanneena pitää nostaa hattua erinomaisille kenttävalinnoille! Erityisesti Prestwick on hyvin cool.
Kiitos Far and Sure! Olen tosiaan laittanut paljon paukkuja kenttävalintoihin.
Olli