Rion olympialaisten golfkilpailu koki kovan takaiskun, kun maailmanlistan entinen ykkönen ja nykyinen nelonen, Pohjois-Irlannin Rory McIlroy ilmoitti vetäytyvänsä kilpailusta.
Viimeviikkoina McIlroy on jahkaillut suuntaan jos toiseenkin, mutta tuorein ilmoitus on lopullinen.
”Pitkällisen pohdiskelun jälkeen olen päättänyt vetää nimeni pois Rio de Janeiron kesäolympialaisten osallistujalistalta”, hän ilmoitti.
”Keskusteltuani asiasta läheisimpien ihmisteni kanssa olen tullut siihen tulokseen, että niin oma terveyteni kuin läheisteni terveys on kaikkein tärkeintä. Vaikka zikavirus infektion riski on pieni, se on kuitenkin olemassa oleva riski enkä halua sitä ottaa”, McIlroy sanoi.
”Luotan siihen, että irlantilaiset ymmärtävät päätökseni. Se vankkumaton tuki, jota saan osakseni aina kilpaillessani kotimaassani tai ulkomailla, merkitsee minulle valtavan paljon”, hän lausui.
McIlroy on kiistatta merkittävin kilpailusta vetäytynyt pelaaja. Ennen häntä mm. Louis Oosthuizen, Charl Schwartzel ja Adam Scott ovat ilmoittaneet jättävänsä kilpailun väliin. Scott siksi, ettei hän arvosta kilpailua samalla tavoin kuin esimerkiksi majoreita.
Zikavirustartunnan riski on saanut monet urheilijat varuilleen. Esimerkiksi englantilainen pituushyppääjä Greg Rutherford on ilmoittanut jäädyttävänsä spermaansa varokeinona sille, että zikaviruksesta löydetään tulevissa tutkimuksissa uutta tietoa.
Tämänhetkisen tiedon mukaan zikavirus voi aiheuttaa sikiölle vaurioita, merkittävimpänä mikrokefaliaa eli pienipäisyyttä.
Epäilijöiden joukko on muistuttanut myös siitä, että olympialaissa doping-testaus on merkittävästi tiukempaa kuin golfin pääkiertueilla. Jos pelaaja käyttää tai on käyttänyt sellaisia valmisteita, jotka on sallittu golfin pääkiertueilla, voi hän kuitenkin jäädä kiinni olympiakisojen doping-seulassa.
Spekulaatioille ei välttämättä kannata laskea mahdottomasti painoarvoa, mutta huippupelaajien ja potentiaalisten olympiamitalistien ratkaisu herättää laajaa kummastusta ottaen huomioon, että sairastumisriski on ilmeisen pieni eikä zikaviruksen myöskään pitäisi aiheuttaa pysyvää riskiä tai vammaa sairastuneelle henkilölle.
Asiantuntijat ovat olleet hyvinkin erimielisiä siitä, miten merkittävä tartuntariski todellisuudessa on.
Irlannin olympiarankingin kärkimieheksi nousee McIlroyn poisjäännin myötä U.S. Openissa kakkossijan jakanut Shane Lowry, mutta hänenkin tiedetään pohtivan vielä osallistumistaan.
McIlroyn vetäytyminen avaa kisapaikan vuoden 2010 U.S. Open -voittajalle Graeme McDowellille. Jos Lowrykin päättää jättää kisan väliin, nousee olympiakoneeseen, niin halutessaan, kolminkertainen major-voittaja Padraig Harrington.
Oikea ratkaisu, Rio ei ole turvallinen paikka myöskään muista syistä.