Kalifornian turnauksen voittajaa odottaa kaksivuotinen asepalvelus.
Si Woo Kimin (-23) vahva loppuvenytys oli muille liikaa Kalifornian La Quintassa varhain maanantaina Suomen aikaa päättyneessä PGA Tourin kilpailussa. 16. ja 17. reiällä birdiet iskenyt Kim viimeisteli finaalikierroksensa kahden putin pariin, ja vei voiton lopulta lyönnillä ennen Patrick Cantlayta.
The American Express -kilpailussa kolmannen PGA Tour -voittonsa ottaneella Kimillä oli vuosi sitten samassa koitoksessa toisenlaiset tunnelmat. Hän käytti tuolloin kahden kentän kilpailussa helpommalla Nicklaus Coursella avauskierrokseensa peräti 87 lyöntiä, ja keskeytti selkävamman vuoksi.
Tällä kertaa Kim, 25, oli rautaa alusta alkaen: heikoin kierrostulos oli 68, ja neljästä kierroksesta kolme sujui ilman bogeja.
Kakkoseksi jäänyt Patrick Cantlay laittoi pelin jännittäväksi yltämällä hurjaan loppukiriin. Hän teki sunnuntaina PGA West Stadium Coursen uusiksi ennätyslukemiksi tuloksen 61, mutta sai pitkään maalissa odotelleena todeta, ettei 20 birdien viikonvaihde riittänyt edes uusintaan.
Kimin uran kovin meriitti on viidenneksi majoriksikin kutsutun Players Championshipin ykköstila vuodelta 2017. Voittotili Yhdysvaltain kiertueella alkoi jo elokuussa 2016, kun hän otti Wyndham Championshipissä viiden lyönnin voiton ennen Luke Donaldia.
Kaksivuotinen tauko lajista on kova takaisku huippupelaajalle, eikä paluun onnistumiselle ole luonnollisesti minkäänlaisia takeita.
Tuoreen voittonsa myötä ensimmäisen kerran sitten syksyn 2018 maailmanlistalla top 50:een palanneen Kimin ura on pikapuoliin keskeytymässä, sillä hän ei ole vielä suorittanut kotimaansa Etelä-Korean pakollista asepalvelusta.
Etelä-Koreassa miesten on suoritettava asepalvelus 18–28 vuoden ikäisenä, joten kesäkuussa 26 vuotta täyttävänä Kimin aika alkaa käydä tiimalasissa vähiin. Kim välttyisi halutessaan varusmiespalvelukselta voittaessaan mitalin olympialaisissa tai kultaa Aasian kisoissa (Asian Games).
Kaksivuotinen tauko lajista on kova takaisku huippupelaajalle, eikä paluun onnistumiselle ole luonnollisesti minkäänlaisia takeita. Tämän ovat saaneet eteläkorealaisista huomata sekä Seung-Yul Noh että Sangmoon Bae, jotka on niittäneet menestystä pääkiertueilla.
Kahdesti PGA Tourilla voittanut Bae pelasi loppuvuodesta 2015 Presidents Cupissa kansainvälisessä joukkueessa, mistä hän lähti lähes suoraan asepalvelukseen. Tämän jälkeen hän on yrittänyt saada uutta virtaa uralleen lähinnä USA:n kakkoskiertueelta.
Sekä European Tourilla että PGA Tourilla voittanut Noh pääsi armeijasta syksyllä 2019, mutta pelissä on sittemmin ollut pahoja käynnistymisvaikeuksia. Tuoreella maailmanlistalla Noh on sijalla 690.
The American Express -turnauksessa Englannin Paul Casey ja Italian Francesco Molinari (-14) jakoivat parhaina eurooppalaisina kahdeksatta sijaa.
