Keegan Bradley, Bubba Watson, Webb Simpson, Ernie Els. Siinä neljä viimeisintä miesten major-kilpailun voittajaa. Heistä vain keväällä Mastersin voittanut Bubba Watson käyttää perinteistä, lyhyttä putteria. Muut pistävät palloa reikään pitkällä niin sanotulla napaputterilla. Edellisessä majorissa, heinäkuisessa British Openissa, 27 pelaajalla oli rintaan ulottuva pitkä putteri ja napaputtereita käytti 16 pelaajaa. Prosentuaalisesta laskettuna perinteistä pitempi putteri oli käytössä noin 28 prosentilla osallistujista. Pitkien puttereiden suosio ammattilaisten keskuudessa ja niillä saavutetut voitot ovat herättäneet monenlaista parranpärinää eikä sitä ainakaan vähennä se, etteivät golfin kattojärjestöt R&A ja USGA ole vieläkään saaneet muodostettua kantaansa vartaloon tuettaviin puttereihin. ”Tästä aiheesta keskustellaan tiukasti R&A:ssa ja USGA:ssa. Ymmärrämme, että aihe puhuttaa paljon ja että meidän täytyy tehdä pitkien puttereiden asema selväksi niin nopeasti kuin mahdollista. Luulenkin, että annamme lausunnon aiheesta tavalla tai toisella ennemmin lähikuukausien kuin lähivuosien aikana”, R&A:n toimitusjohtaja Peter Dawson sanoi British Openin jälkeen.
Pitkällä putterilla PGA Championshipin vuosi sitten voittanut Keegan Bradley on löytänyt kauden viimeisen majorin alla jälleen hyvän vireen. Viikko sitten hän voitti WGC-kisan. © Getty Images
Dawsonin mukaan monet ammattilaiset ovat näreissään, kun perinteisellä putterilla puttinsa kadottaneet tulevat takaisin mukaan voittotaisteluihin pitkä putteri ”apuvälineenään”. ”Aivan viime vuosina on ollut nähtävillä tosin myös sellainen perustavanlaatuinen muutos, että perinteiselläkin putterilla erittäin hyvin puttaavat saattavat kokeilla pitkää putteria, koska he ajattelevat saavansa ankkuroinnista etua”, Dawson totesi. Pitkien puttereiden yleistymisen ja niillä saavutettujen suurvoittojen myötä alkaa olla hyvin epätodennäköistä, että golfin kattojärjestöjen kieltäisivät tavanomaista pitemmät putterit. Sen sijaan on mahdollista, että R&A ja USGA puuttuvat pitkän putterin ankkurointiin, siis sen tukemiseen kiinni vartaloon. Myynnissä pientä kasvua Suomalaisharrastajien keskuudessa pitkät putterit ovat herättäneet niillä otettujen major-voittojen myötä kiinnostusta. Napaputtereita hipelöidään golfkaupoissa ja silloin tällöin tutustuminen johtaa ostopäätökseen. ”On niitä jonkin verran mennyt, mutta ei myynnissä mitään selvää kasvua ole ollut”, kertoo Patrik Piekkala Lauttasaaren Golf Centeristä. Samanlaista viestiä tulee Golf Balance -golfvälineketjulta. ”Pitkiä puttereita on myyty tänä vuonna aiempaa enemmän, mutta mitään suosion räjähdystä ei ole nähty”, Golf Balancen myyntipäällikkö Tommi Mäkinen kertoo. Mäkisen mukaan pitkiä puttereita ”testaillaan ja kokeillaan tosi paljon”, mutta yleensä asiakas on päätynyt pitäytymään perinteisessä putterissa. ”Tosin ne, jotka ovat pitkän putterin ostaneet ovat kertoneet jälkeen päin olevansa tosi tyytyväisiä”, Mäkinen huomauttaa. Janne Knuuti