Pallon lentoaika. Ensi silmäyksellä se vaikuttaa olevan jälleen yksi ShotLinkin vaikeasti ymmärrettävä tilastotieto. Mutta onko se muutakin? Vaikka National Football League on pitänyt jo yli kahden vuosikymmenen ajan tilastoja lajin lentopotkujen lentoajoista, on PGA Tour vasta viime aikoina lisännyt lentoajan tilastoihin. Vaikkakin näin alkuvaiheessa on saatu kerättyä vain kourallinen lyöntejä eri pelaajilta eri kilpailuista, lentoaikatilasto on ainakin synnyttänyt keskustelua. Tilastoa tutkittaessa, tietyt asiat ponnahtavat esille. Avauslyönneissä Robert Garriguksella on tourin paras lentoaika keskiarvo 7,4 sekuntia. Paras yksittäisen lyönnin lentoaika tilasto kuuluu Bill Haasille, jonka lyönti oli FBR Openissa 7,9 sekuntia ilmassa. Epäselvyyksiäkin on tilastoihin päässyt, Sony Openissa Matt Jonesin, Tag Ridingin ja Steve Loweryn lyönnit eivät edes läpäisseet hyväksytyn lyönnin rajoja. Jokaisen miehen avauslyönti päätyi maahan ennen kuin oli kulunut edes yksi sekunti, kun tarkkoja ollaan niin vain 0.7 sekuntia. Lienee selvää, että tämä johtui teknisestä ongelmasta tai operaattorin virheestä. Pallon lentoaika herättää mielenkiintoa, mutta sen hyödyllisyys oikeiden välineiden hankkimisessa on kyseenalainen. ”Emme koskaan tarkkaile lentoaikaa”, Titleistin golfmailamyynnin varajohtaja Chris McGinley toteaa. ”Tutkimme lyönnin alussa tapahtuvia tekijöitä, kuten nopeutta, lähtö kulmaa ja pyörimistä. Yhtä lailla tutkimme myös pallon nousun liikerataa ja laskeutumisen kulmaa… Usein ihmiset lyövät erilailla, kuin mikä olisi pallon optimaalinen liikerata. Pelaajilla, joiden pallon lähtönopeus on korkea, on eniten vaihtoehtoja. He voivat päättää lyövätkö korkean lyönnin vai maata pitkin menevän. Lyöjillä, joiden pallon lähtönopeus on matalampi, ei yleensä ole niin montaa vaihtoehtoa.” Cleveland Golfin kehityspäällikkö Nate Radcliffe toteaa, että pallon lentoaika voi auttaa huomaamaan virhealueita. Pidempi lentoaika ei kuitenkaan aina tarkoita parempaa lopputulosta. ”Kuten amerikkalaisen jalkapallon lentopotkussakin, pallon liikkeen suunta on suuressa roolissa siinä, kuinka pitkälle pallo lentää”, toteaa Radcliffe. ”Sellainen lentopotku, jossa pallo pyörii itsensä ympäri ilmassa lentää paljon pidemmälle kuin paikallaan ilmassa pysyvä pallo. Samalla tavoin on golfissa. Kun pallolla on liiallinen kierre lähtövaiheessa, se kiipeää nousevassa kaaressa kohti huippuaan. Tämä saa pallon pysymään ilmassa pitkään, mutta voi tehdä lyönnistä lyhyemmän, kun pallo ei tule rullaa juurikaan maahan tultuaan.” Kun valitaan oikeita välineitä pallon lentoajan perusteella, on tämä verrattavissa siihen kuin menisi tekemään kirurgista leikkausta jakoavaimen ja moukarin kanssa liian epätarkkaa. Lentoaika ei kerro totuutta välineiden sopivuudesta, mutta silti se on mukava yksityiskohta pelistäsi. Copyright Golf World 2008
Tiger Woodsin pitkät lyönnit pysyvät niin kauan ilmassa, että mies ehtii hyvin antaa ohjeita fore caddeille. © Getty Images
